Если не предпринять чего-нибудь, вся наша атака застопорится, а я уверена, что их пехота вот-вот не выдержит и рассыплется.
Камаль с Линаном переглянулись.
– Твои уланы получили свою цель, – сказал Линан.

– Ребенок начинает выходить, – сказала повитуха. – Я чувствую ее макушку.
– Тужьтесь дальше, ваше величество, – попросил Трион, морщась от боли. Арива так крепко вцепилась ему в руку, что, казалось, могла сломать его пальцы.
Королева все тужилась и тужилась.
– Олио? – задыхаясь, вымолвила она.
– Сожалею. Его еще нет здесь.

Чариона вздохнула чуть свободней. Ее пешие лучники вынудили четтов попятиться, дав ее пехоте время унести своих убитых, а затем вновь сомкнуть ряды; пехотинцы стояли, сгорбившись и выстроившись прямыми рядами, прикрыв щитами головы и бока, вертикально держа копья для создания хоть каких-то помех вражеским стрелам. Королева уже собиралась отправить лучников на другой фланг, когда раздался новый звук. Это был не накатывающий галоп, с каким налетали конные стрелки, а нечто более медленное и тяжелое. За пылью забрезжило что-то, еще неотчетливо видимое. К ней присоединился Сендарус.
– Что это за звук? – спросил он.
Чариона покачала головой.
– Не зна… Боже, этого не может быть!
Туча пыли на мгновение разошлась, и она увидела нечто, похожее на плотную массу кавалерии, и кавалеристы держали длинные копья. Она посмотрела на Сендаруса.
– Скажите мне, что я не увидела только что идущую в атаку кавалерию четтов.
– Вы сможете удержать их? – спросил он.
– Не знаю. – В ее голосе послышалась нотка отчаяния. – Попытаемся.
– Пришла пора сыграть свою роль Галену и его рыцарям, – решил Сендарус. – Продержитесь еще десять минут, вот все, чего я прошу.
Чариона приказала пехоте уплотнить ряды, заполнив промежутки между шеренгами, а затем велела переднему ряду опуститься на колено. Первые два ряда уперли тупые концы копий в землю, держа острия поднятыми под углом в сорок пять градусов, а каждый последующий ряд держал копья чуть более вертикально, чем стоящий впереди. Они как раз завершили этот маневр, когда снова появились конные стрелки, и шум их приближения скрыл надвигающийся на пехоту гулкий грохот. На плотно сбитую пехоту обрушился град стрел, а потом еще один. Пешие лучники поспешно развернулись из походного строя в какую-никакую линию и принялись отстреливаться, но без особого успеха.
Чариона выругалась, когда ее пехота начала почти невольно, потихоньку пятиться.
– Стоять! – крикнула она пехотинцам. – Стойте и держитесь любой ценой!
Но пехота уже заколебалась. Какой-нибудь солдат бросал копье и пускался бежать, а другие оглядывались через плечо, видели бегущего и были почти готовы последовать за ним. А затем конные стрелки исчезли так же быстро и бесшумно, как и появились.
Прежде, чем кто-нибудь из обороняющихся смог облегченно вздохнуть, перед ними появилась сплошная стена кавалерии со сверкающими наконечниками копий; ее возглавлял гигант на гигантском жеребце, и каждому пехотинцу показалось, что меч гиганта направлен прямо на него. Уши их заполнил шум надвигающейся конницы.
Строй размыло, словно песчаный берег бурным потоком. Пехота побросала копья и разбежалась, удирая с такой быстротой, с какой только могли нести усталые ноги, но было уже слишком поздно. Первый клин четтских улан проигнорировал пехотинцев и понесся дальше, на беззащитных теперь лучников, с жестокой свирепостью рассекая их ряды, но второй клин погнался и за пехотой, сметая любое сопротивление.
Чариона галопом мчалась прочь от этой бойни, выискивая взглядом любые войска, какие могла использовать для построения второй линии или просто бросить на пути четтской атаки, чтобы у рыцарей Галена нашлось время вступить в бой – но повсюду вокруг нее были лишь спасающие свою жизнь.

Камаль попытался отозвать своих улан, но те жаждали крови и увлеклись резней. «Линан слишком долго держал их на привязи», – мысленно выругался он. Первое знамя все еще оставалось единым под его командованием, но другие разбились на более мелкие группы, готовые догнать и убить всех вражеских солдат, каких только смогут найти. Вокруг находились остатки того, что было хьюмским стрелковым полком. По крайней мере, эти лучники больше не представляли собой угрозы. Вот теперь, если бы ему удалось снова сбить в клинья собственные знамена, он, возможно, сумел бы перенести битву к вражескому центру или, может, даже на противоположный фланг.
Камаль передал командование первым клином Дженрозе, лично согнал в кучу горсть бойцов из второго, и с этого маленького ядра начал выстраивать его вновь. Когда битва закончится, он обязательно позаботится, чтобы эти уланы поняли, как сильно они – обученная кавалерия – подвели его, подвели Линана и подвели командование.
Клин был почти полностью реорганизован, когда он поднял взгляд и увидел галопом мчащихся обратно одиночных всадников.
«Давно пора, будь они неладны», – подумал он, но когда всадники приблизились, Камаль увидел на их лицах страх и понял, что они от чего-то бегут. А он считал, что испугать его улан могло только одно. Прищурясь, он поглядел на север, в сторону вражеского центра. На середине расстояния между ними мерцала серебристая линия. Он увидел вымпелы и плюмажи из конских хвостов и понял, что это означает.
«И что теперь?» – спросил он себя. Его первый клин был еще порядком свеж, но второй в массе своей сидел на запаленных лошадях. Он подъехал к Дженрозе.
– Уводи второе знамя обратно. Быстро они скакать не могут, но убери их с дороги. Передай Коригане, что здесь нужны верховые стрелки, и быстро.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123