Он с трудом сглотнул, лишь теперь понимая, что значило располагать преданностью столь многих. Подобная ответственность и ужасала его, и наполняла буйной радостью.
«Мой народ», – подумал он.
Эйджер не знал, удастся ли ему уцелеть в последующие несколько месяцев, но если он-таки уцелеет, ничто не помешает ему вернуться к своим.
– Они будут тебя ждать. – Мофэст словно прочла его мысли. – Тебе суждено умереть среди них, а не вдали от них.
– Так ты пророчица, Мофэст? – хмыкнул Эйджер.
Та усмехнулась и покачала головой.
– Нет. Но ты должен признать – прозвучало это хорошо.
– Тебе нипочем не узнать, насколько хорошо, – усмехнулся ей в ответ Эйджер.

К концу первого дня армия четтов недалеко ушла, отчасти потому, что начала отделяться от стад и фургонов вокруг Верхнего Суака, но в основном потому, что столько четтских воинов впервые собрались в единое войско – почти вдвое большее, чем самая крупная армия, какую сколотил отец Кориганы во время гражданской войны. Камаль приложил все силы для организации ее в походный порядок, и к концу дня воины действительно начали передвигаться в некотором роде согласованно. Вечером Камаль убедился, что все знамена разбили лагеря в соответствии со своим местом в завтрашнем переходе, и попал на собрание командиров, когда то уже давно началось.
Собрание было большим, на него явились все вожди и их заместители, Линан и Дженроза. Все расселись вокруг большого костра. Этой ночью почти ничего не требовалось обсуждать, главным образом мелкие осложнения, связанные с уязвленной гордостью вождей, знамена которых перевели в арьергардную половину армии. Линан заверил их, что такая ротация знамен проводилась по необходимости, поскольку нельзя было ожидать от любого знамени постоянного несения ответственности, связанной с нахождением в авангарде или арьергарде.
Когда вожди перестали задавать вопросы, Линан спросил, есть ли еще какие-нибудь дела. Тогда поднялась Дженроза и нервно сказала:
– Джес Прадо скоро будет в Океанах Травы. – И с этими словами снова села.
Все взгляды устремились к ней, и ей захотелось быть букашкой и иметь возможность уползти под ближайший камень. Несколько собравшихся заговорили разом.
– Тихо, – скомандовал Линан, и все замолчали. – Дженроза, как ты об этом узнала?
– Она помогла мне с чарами, – раздался новый голос, и вперед выступила Подытоживающая. Магичка покачала головой и полуулыбнулась. – По правде говоря, наведение чар взяла на себя она.
– Что ты имеешь в виду? – потребовала разъяснений Коригана. Ее не слишком радовало, что Дженроза обучалась у магички не из клана Белого Волка, но Эйджер привел очень убедительные доводы, и, кроме того, данное обучение было еще одним способом привязать клан Океана к своему делу. Поэтому она в конце концов согласилась.
– Я имею в виду, моя королева, – почтительно ответила Подытоживающая, – что Дженроза – без моей помощи – действительно связалась с другим четтом, тем, который находился в Суаке Странников.
– Так далеко! – удивилась Коригана. – Никто из наших не мог сделать такого с тех пор, как…
– С тех пор, как умерла Правдоречица, – закончила за нее Подытоживающая. – И тот, с кем связалась Дженроза, был сыном Правдоречицы.
– Гудон! – Камаль вскочил на ноги.
– Так что с Гудоном? – спросил Линан, поочередно устремляя пристальный взгляд на Коригану и на Дженрозу.
– Он скачет, ненамного опережая Прадо, – ответила Дженроза. – Гудон находился в Даависе, шпионя по твоему приказу за Чарионой, когда там появился Джес Прадо с большим войском наемников. Он уверен, что идут они за тобой.
Со стороны многих собравшихся раздались гневные крики – крики возмущения тем, что королева Гренды-Лир опускается до найма солдат удачи для поимки родного брата. И еще большего возмущения тем, что она отправляет наемников в Океаны Травы.
– Сколько времени? – прогремел голос Камаля, перекрывая шум. Все снова притихли.
– Что? – переспросила Дженроза.
– Сколько времени пройдет прежде, чем Прадо доберется до степи?
– Гудон не знал, – пожала плечами Дженроза. – Он чувствовал, что они не сильно отстают от него. Возможно, они уже перевалили через горы.
Камаль повернулся к Линану.
– Я знал, что нам следовало выступить на северо-восток и позаботиться о Рендле. А теперь нам придется беспокоиться о двух отрядах наемников, пока мы еще даже не попали на восток и находимся между ними. Мы должны во всю прыть гнать к Суаку Странников. Он к нам ближе всего. Видит бог, мы не успеем прибыть вовремя, чтобы спасти его, но, если повезет, попадем туда раньше, чем Прадо снова двинется в степь.
– А может, он идет не к Суаку Странников, – высказал сомнение еще один голос, и собравшиеся заспорили о намереньях Прадо.
Линан хранил молчание. Он понимал досаду Камаля. Его сперва тоже потрясла новость Дженрозы. Но здесь открывалась какая-то отличная возможность, он чувствовал это. Если б ему удалось схватить за хвост ускользающую мысль, крутившуюся где-то на задворках сознания!
А затем он поймал ее.
– Мы продолжим путь прямо на восток, – негромко произнес он. Некоторые из вождей все еще спорили и не услышали этого. Однако Коригана расслышала и посмотрела на него. – Мы двинемся на восток, с Рендлом на одной стороне и Прадо на другой.
– Что ты такое говоришь? – спросила Коригана. – У нас большое войско, но пока еще нет опыта боев в составе единой армии. А ты хочешь, чтобы мы схватились с двумя отрядами наемников одновременно? Наверняка будет лучше сначала сосредоточиться либо на Рендле, либо на Прадо, а потом переключиться на другого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123