Быстро одевшись и прицепив на пояс шпагу (которую Сахри, надо отдать ей должное, повесила на место – иными словами, на крючок на площадке лестницы), Кааврен поспешил во дворец – насколько мог – и вошел не через Крыло Дракона, а проследовал прямо в Императорское крыло, где обнаружил его величество, который собирался приступить к завтраку.
Его величество поднял голову, и его лицо озарила радостная улыбка.
– Ах, капитан! Надеюсь, вы себя хорошо чувствуете?
– Да, сир, только вот позорно опоздал на службу. Надеюсь, ваше величество меня простит – мое ранение может послужить достаточным поводом для снисхождения.
– И вне всякого сомнения, достойным поводом, дорогой капитан. Я вас прощаю.
– Благодарю вас, сир. Однако я мешаю вам завтракать не без причины – ряд вопросов необходимо решить срочно, поскольку они не терпят отлагательства.
Император, который приступил к копченой рыбе под взбитым и зажаренным яйцом, положил вилку, вытер подбородок и сказал:
– Говорите, я вас слушаю.
– Ваше величество, наверное, помнит, что я получил приказ арестовать лорда Адрона. Более того, я должен был позаботиться о его безопасности после ареста.
– Да, капитан.
– Ваше величество, вне всякого сомнения, помнит, что я не выполнил приказ.
– Такое не забывается.
– Да, сир. Вы, ваше величество, должны понимать, что, хотя я и не взял лорда Адрона под стражу, я сделал все для того, чтобы в случае успеха операции он оставался в плену.
– И что?
– Сир, почти все мои гвардейцы занимают посты в Крыле Иорича и в других ключевых местах города – они не сменялись и не спали почти сутки.
– В таком случае их следует отозвать. Вы со мной согласны, капитан?
– Полностью, ваше величество. Однако…
– Да, капитан? Что такое?
– Если ваше величество намерены предпринять военные действия против его высочества…
– Кажется, таковы были ваши рекомендации, – заявил император.
– Да, сир. Так вот, если ваше величество намерены предпринять действия подобного характера…
– Я не только намерен, капитан, я уже отдал приказ.
– Тогда ваше величество должны понимать, что в настоящий момент гвардия не в состоянии погасить возмущение, которое всегда поднимается в городе в случаях вроде этого.
– Возмущение?
– Да, сир.
– Среди народа?
– Совершенно верно, сир.
– Но почему?
– По нескольким причинам, сир. Во-первых, лорд Адрон чрезвычайно популярен – на самом деле народ и в особенности горожане считают его своим защитником, хотя бы благодаря тому, что сделала его дочь у хлебной лавки. К тому же он наследник, а ваше высочество в настоящее время не пользуется любовью населения по причине нехватки продуктов, налогов и…
– Капитан! Как получилось, что дела приняли такой серьезный оборот, а я ничего не знаю?
– Сир, те, в чьи обязанности входит вас информировать о положении дел в Империи, или стали жертвами наемных убийц, или отвлеклись на посторонние проблемы, а кое-кто – в данном случае я имею в виду себя, сир, – сначала был занят, а потом ранен. Все произошло внезапно и очень похоже на заговор.
Орб начал постепенно темнеть, и у Кааврена возникло опасение, что сейчас император взорвется, не в силах сдержать возмущение, однако Тортаалик, не владеющий ситуацией в Империи, неспособный навести порядок в собственном доме, на сей раз сумел справиться со своими чувствами.
– Сколько вам нужно времени, чтобы подготовить своих гвардейцев для наведения порядка в городе? – спросил он.
– Один день, сир. Быстрее не получится.
– Ну, Ролландар не отправится за Адроном до завтрашнего утра.
– Да, сэр, разумеется. Но он начнет собирать армию, и солдатам скажут для чего. Следовательно, узнают и горожане. Сир, я не смогу взять на себя ответственность за следующие тридцать часов, если станет известно о том, что ваше величество намерены отправить Императорскую армию против его высочества.
Орб снова потемнел, его величество нахмурился и проговорил сквозь стиснутые зубы:
– В таком случае что вы предлагаете, капитан?
– Сир, вы должны немедленно отложить наступление на отряд его высочества.
– Отложить, вы говорите?
– Да, сир.
Император поджал губы и заявил:
– Его высочество ведь ваш друг, не так ли?
Кааврен поклонился и холодно сказал:
– Я имею честь называть лорда Адрона своим другом, сир.
Император посмотрел Кааврену в глаза, затем опустил взгляд.
– Хорошо, – проговорил он. – Я приостановлю выступление против Адрона до того момента, пока мы не посчитаем, что можем это сделать, не опасаясь беспорядков.
– Сир…
– Я сообщу всем – включая Ролландара, – что операция отложена. Но мы будем держать армию в городе. Полагаю, в случае беспорядков армия вам не помешает.
– Конечно, сир.
– Ну что же, так и поступим. Однако Ролландар сказал, что каждый день задержки дает Адрону возможность укрепить свое положение и собрать резерв лошадей.
– Сир, Изрыгающий Пламя Батальон не в состоянии победить армию лорда Ролландара, как бы тщательно лорд Адрон ни готовился к сопротивлению.
– Вы уверены?
– Абсолютно, сир.
– Тогда… что такое? – последний вопрос был обращен к слуге, который неожиданно появился в дверях.
– Сир, Сетра Лавоуд и Алира э'Кайран просят позволения переговорить с вашим величеством.
Император взглянул на капитана, словно ждал от того объяснений, затем с отвращением посмотрел на недоеденный завтрак и сказал:
– Я встречусь с ними в Портретном зале.
– Слушаюсь, сир, – ответил слуга.

ГЛАВА 25
В которой рассказывается о двух совершенно разных людях, каждый из которых делится своими планами перед совершенно разными аудиториями и перед читателем

Его величество прибыл в Портретный зал и занял свое место (надеемся, наш читатель понимает, что мы имеем в виду трон – высокое, мягкое, позолоченное кресло, установленное на невысокой платформе).
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169