– Нам нужно поговорить.
– Ну так говорите, – ответил Серый Кот. Если он и удивился, увидев Гритту, то виду не подал.
– Мне не нужны свидетели.
– Очень хорошо. В задней комнате?
– Снаружи.
– Как пожелаете, – пожав плечами, согласился Серый Кот.
– Да, я так желаю.
– Я к вашим услугам.
– Да.
– Ну, так что вы хотели мне сказать?
– Тот, кого вы ждете, не придет.
– Как, Дунаан не придет?
– Именно.
– А что могло его задержать? Он знает, что, прежде чем отправиться к его величеству, я должен получить от него сообщение об удачном завершении порученной ему миссии.
– Он не выполнил свою миссию.
– Что? Джарег отказался?
Гритта нахмурилась.
– Мне ничего не известно об отказе джарега.
– В таком случае что вы имеете в виду?
– Я думала, что Дунаан должен был убить досаждавшего всем тиасу.
– Да, да. А затем он собирался отправиться к джарегам и…
– Никакого «затем» не было.
Серый Кот с удивлением взглянул на Гритту.
– Как, он не сумел убить тиасу?
– Именно.
– Неужели сами Боги защищают этого гвардейца? – Следует добавить, что слово гвардеец Серый Кот произнес с выражением полнейшего презрения.
Гритта пожала плечами.
– В данном случае складывается впечатление, что его защитил убийца; во всяком случае, такова информация, которую мне удалось получить.
– Убийца? Вы хотите сказать…
– Да. Дунаан мертв.
– Мертв!
– Пал от рук убийцы джарега.
– А тиаса все еще жив?
– Да.
В первый раз за все время в глазах Серого Кота появилось сомнение.
– Ну? – осведомилась Гритта. – Так мы продолжаем?
– Вы хотите, чтобы я отправился к его величеству? Ни за что на свете! Пока мы не убьем тиасу, мы бессильны что-либо сделать.
– Но не может же один человек…
– Он разоблачит меня перед его величеством…
– Разве его величество вас не знает?
– Мне известно, как воспользоваться слабостями его величества; однако я ничего не смогу сделать, пока тиаса жив и имеет доступ к императору.
Гритта пожала плечами.
– Ну и что же будет дальше?
– Мы должны убить его сами.
– Вы и я?
– Вы, и я, и наши друзья, собравшиеся здесь. – Серый Кот показал на сидевших в таверне головорезов.
– Вы полагаете, что такого количества достаточно?
– Нечего шутить; ситуация совсем не смешная. Да, я считаю, что такого количества людей достаточно.
– Тогда давайте займемся делом.
– Сначала нужно его найти.
– Об этом я уже позаботилась, – со странной улыбкой заявила Гритта.
– Позаботились? Но как?
– Он дома, и за ним следят мои шпионы; как только он уйдет, нас поставят в известность.
В первый раз за время всего разговора Серый Кот улыбнулся, – впрочем, его улыбка очень походила на гримасу Гритты.
– Превосходно. Тогда остается ждать – только теперь я знаю, чего мы ждем.
– Может быть, вернемся в таверну?
– Хорошо.
– После вас.
– Отлично.
Первые утренние лучи, такие обманчивые и мимолетные, возможно, еще не коснулись стен дворца, когда Сетра уже стояла в зале, который когда-то носил ее имя. Теперь же, после скандала с Лавоудами, помещение получило название Северной комнаты Крыла Дракона. В небольшом зале могло поместиться немногим больше сотни человек, а камин, занимавший почти всю западную стену, казался абсурдно огромным для такого скромного помещения. Сейчас, к радости четырех десятков собравшихся здесь людей, в нем горел огонь; отопительная система дворца еще не функционировала – к тому же в этой части Крыла Дракона всегда гуляли сквозняки.
Все собравшиеся, включая Сетру, надели черные костюмы – лишь изредка поблескивали рукоятки шпаг или драгоценные камни на ножнах и поясах. В комнате по кругу стояли жесткие деревянные стулья, на которых сидели Лавоуды. Негромкий голос Сетры был слышен во всех уголках помещения.
– Наша задача, – говорила она, – состоит в охране Императорского крыла, и прежде всего его величества. Нам будет помогать Батальон Красных Сапог, но мы решили действовать самостоятельно. Я выбрала такой путь из-за того, что Императорская гвардия знает, как защитить императора от взбунтовавшейся черни, но нам трудно на них рассчитывать, когда речь идет о слаженных действиях хорошо обученных драконов. Более того, в то время как я не могу поддержать мятеж, мне совсем не хочется сражаться с лордом Адроном – пока, насколько мне известно, долг не вынуждает меня вступать с ним в открытую конфронтацию. У кого-нибудь есть вопросы?
– У меня, – заявила худощавая женщина, которая производила впечатление робкой и застенчивой, однако ее голос оказался сильным и уверенным.
– Что вы хотите сказать, Дриин?
– Я сочувствую лорду Адрону; император глуп, все мы это знаем, и сейчас пожинает то, что посеял, как говорят теклы. Зачем нам его поддерживать?
– Со своей стороны, – заговорил немолодой мужчина по имени Туво, – я согласен с Дриин. Я не уважаю его величество; почему мы должны его защищать?
Многие начали кивать; на некоторых лицах отразилось сомнение.
– Вы, без сомнения, задали хорошие вопросы, – ответила Сетра. – Причина состоит в том, что лорд Адрон изучает древнее волшебство – изучает его глубоко; мало того, он с ним работает. Насколько мне известно, он готов призвать силы, которые могут угрожать самому существованию Империи и даже циклу. Это вызывает у меня определенную тревогу. Однако вероятность того, что Адрон станет императором, беспокоит меня гораздо больше. Он мог бы быть талантливым главнокомандующим, но я не готова поддержать в роли императора человека, использующего такие страшные средства, чтобы занять трон или из мести. Впрочем, его побудительные мотивы здесь уже не имеют особого значения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169