Когда она окончательно созрела – причем процесс занял такое короткое время, что о нем и говорить не стоит, – Марио резко развернулся и зашагал в противоположном направлении.
Миновав несколько улиц, по-прежнему заполненных людьми, которых здравый смысл, страх или дурные вести гнали из города, Марио остановился около непритязательной на вид лавки, где продавались изделия из кожи, прошел в дальний конец и постучал в дверь.
Дверь чуть приоткрылась, и глазам Марио предстала невысокого роста тысячелетняя на вид женщина, с коротко остриженными волосами и круглым приятным лицом текла, если не считать темных бровей и большого носа. Одета она была в серо-черные цвета Дома Джарега.
– Уже поздно, что вам нужно? – спросила женщина.
Марио молча протянул ей маленький листок бумаги. Женщина, которую звали Кариес, внимательно изучила листок, глаза у нее округлились, после чего она широко распахнула дверь и отошла в сторону, чтобы пропустить Марио. Он вошел в небольшую комнату, заставленную мягкой мебелью, повсюду ковры, украшения из хрусталя и драгоценных камней, статуэтки из бронзы и слоновой кости. Убранство комнаты говорило о роскоши, удобстве и богатстве. После того как Марио устроился в мягком кресле у зажженной лампы, Кариес подняла тему, имеющую непосредственное отношение к богатству.
– Насколько я понимаю, – сказала она, – средства у вас имеются.
– Деньги по чеку, – ответил Марио, – можно будет получить целиком или по частям из фондов Дома Джарега.
– Так я и подумала. Сумма не маленькая.
– Мне нужна только десятая часть, остальное можете взять себе.
– Не стану делать вид, будто меня ваше предложение не заинтересовало, – кивнув, сказала Кариес. – Так чего же вы желаете?
– Сначала получить ответы на пару вопросов.
– Хорошо. Хотите клявы?
– Боюсь, после этого я не смогу уснуть.
– Чай? Вино?
– У вас есть вода?
– У меня есть колодец, в нем вкусная вода.
– Отлично.
– Минутку.
Кариес вернулась с водой, уселась и сказала:
– Теперь задавайте свои вопросы.
– Какая сила вам подвластна?
– Сила?
– Да.
– Вопрос не имеет смысла.
– Прошу меня простить, но вы ошибаетесь.
– Но… вас какая сила интересует? Чтобы сделать что?
– Ничего.
– Сила ничего не делать?
– Именно.
– Я не понимаю.
– И неудивительно, поскольку вряд ли кто-нибудь до меня задавал вам подобный вопрос.
– В таком случае вам следует объяснить, что вы имеете в виду.
– Слушайте.
– Я слушаю.
– Чистая сила, приводящая в действие волшебство, сила, которой колдун придает форму и которую контролирует, чтобы внести необходимые ему изменения в материю, – именно такую силу я хочу призвать себе на помощь в определенное время и в определенном месте. Но очень важно, чтобы ее было много. Вот почему мне необходимо выяснить, на что вы способны.
Кариес задумалась.
– Вы хотите знать, какое количество ненаправленной волшебной силы может пройти через Орб…
– Нет, не через Орб.
– Не через Орб? А как же еще…
– Я имею в виду древнее волшебство, разумеется.
– Древнее волшебство?
– Совершенно верно.
– Вы знаете гораздо больше, чем я предполагала, молодой человек.
– В моей профессии необходимо знать всего понемногу. Да, я говорю о древнем волшебстве.
– Но ведь оно запрещено законом.
Взгляд, которым наградил ее Марио, описать невозможно.
– Если, – сказала наконец Кариес, – вы объясните мне в деталях, что вы хотите сделать…
– Нет, – ответил Марио.
На лице Кариес появилось нетерпение; Марио прикоснулся к кошельку, в который положил чек; Кариес пожала плечами.
– Я могу сказать вам только вот что, – заявил Марио, – мне нужно иметь возможность при помощи древнего волшебства призвать огромное количество энергии. Я хочу направить ее в определенное место, где она пробудет некоторое время, – по правде говоря, хватит нескольких секунд.
– Вы говорите о волшебной силе так, словно речь идет о стакане воды, который вы ставите туда, куда пожелаете.
Марио поставил свой стакан около ее локтя.
– Итак? – спросил он.
– Эта сила ничего не даст, – покачав головой, проговорила Кариес.
– Как раз то, что мне нужно.
– И вы хотите воспользоваться ею сами.
– Именно.
– Еще труднее…
– Я предлагаю вам немалую сумму денег, – напомнил Марио. – Кроме того, вы не новичок в своем деле.
– Вы пытаетесь мне льстить?
– Нет, мадам, я пытаюсь купить ваши услуги.
– Для чего? – спросила Кариес с некоторым раздражением в голосе.
– Чтобы наполнить определенное место волшебной энергией, – ответил Марио, который начал сердиться оттого, что ему приходилось повторять одно и то же. – Это возможно?
– Возможно ли это? Возможно все, что угодно. Нужен медиум и…
– Как вы сказали?
– Сила должна на что-то опираться.
– А разве воздух не подойдет?
– Слишком нетвердая субстанция – слишком тонкая.
– Что тогда?
– Сконцентрированный воздух.
Марио нахмурился.
– Я не понимаю.
– Туман. Дымка. Воздух с большим содержанием воды, чтобы энергия могла зацепиться за воду.
– Какое количество энергии вы можете призвать?
Кариес покачала головой.
– Вы по-прежнему не понимаете – не важно, сколько ее… Она все равно будет бездействовать.
– Отлично, – заявил Марио. – В таком случае мне нужно много. Очень много.
– Если вы хотите привлечь к себе внимание всех волшебников в радиусе тысячи миль, уверяю вас, существуют более простые способы.
– Нет, у меня совсем другие намерения.
– И тем не менее это непременно произойдет.
– Пусть.
Кариес уставилась на него, словно пыталась проникнуть в его мысли и понять, зачем ему потребовалось такое необычное заклинание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169