Никогда прежде Коул не демонстрировал особого влечения к ней, даже когда был ее женихом.
- Жалею? Я?.. - Она нервно сглотнула и попятилась. - О чем же мне жалеть?
Он снисходительно улыбнулся:
- О том, что мы с тобой не смогли пожениться, как собирались. - Коулден приблизился к ней почти вплотную. - Что же ты молчишь, Кэтрин? Не жалеешь?
- С тех пор многое произошло. Впрочем, это не имеет значения. По-моему, все вышло как нельзя лучше.
- А я жалею. - Коул протянул руку и коснулся ладонью ее лица. - Нам было бы хорошо вместе, поверь.
И тут он склонил к ней голову. Кэтрин ахнула и оттолкнула его изо всех сил. Он собирался ее поцеловать! Ее - чужую жену! Жену своего брата!
Она бросилась к двери. Руки ее дрожали, когда она открывала ее.
- Коулден, наш предполагаемый брак должен был основываться на дружбе, а не на страсти, - продолжала Кэтрин. - Похоже, ты забыл об этом, хотя я не понимаю почему.
Он нахмурился, но все же утвердительно кивнул:
- Да, разумеется. Прости меня.
- Я действительно скучаю по тем временам, когда мы были друзьями, - сказала Кэтрин, смягчая тон. - Но ведь я уже говорила тебе, все вышло к лучшему. Вы с Сарой прекрасно подходите друг другу, и мы с Домиником, кажется, тоже подходим. - Тут ей представилось лицо ее мужа, и она не удержалась от ласковой улыбки. - Он оказался совсем другим - не таким, как я думала…
Лицо Коула исказилось яростью, но он тут же взял себя в руки, и ярость сменилась печальной миной.
- А может, он все-таки «такой»? - Коул изобразил искреннее огорчение. - Кэтрин, боюсь, я не сказал тебе правды об истинной цели моего визита. Да, отчасти я приехал, чтобы нанести визит, но в еще большей степени ради того, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке.
Кэтрин с удивлением посмотрела на Коула:
- Не понимаю, с чего бы тебе вдруг тревожиться о моем благополучии. У меня все прекрасно…
Коул кашлянул и, перебивая ее, проговорил:
- И еще я хотел бы загладить свою вину. Ведь это из-за меня ты оказалась в таком положении.
Коул начал говорить о Доминике ужасные вещи, и Кэтрин ринулась на защиту мужа.
- Можешь считать, что ты ни в чем передо мной не виноват, - заявила она. - Я с Домиником счастлива. Счастлива в этом доме.
Едва эти слова сорвались с ее губ, как она поняла, насколько они верны. Да, она действительно была счастлива в Лэнсинг-Сквере. И, что гораздо важнее, была счастлива с Домиником. Несмотря на то, что она сама пыталась оттолкнуть мужа, несмотря на его скрытность и какие-то непонятные поиски на чердаке, ей было с ним хорошо. Ей все время хотелось оказаться рядом с ним. И она уже не могла вообразить себе жизни без него.
На мгновение лицо Коула вытянулось. Затем взгляд его стал задумчивым, а потом он улыбнулся улыбкой триумфатора.
У Кэтрин засосало под ложечкой. Почему это у ее бывшего жениха вдруг стал такой… самодовольный вид?
- Не из-за этого я мучаюсь чувством вины, Кэтрин. А из-за того, что заключил со своим братом сделку. - Он немного помолчал, давая ей возможность как следует обдумать эти слова.
- Сделку? - переспросила Кэтрин. Она вздрогнула, едва лишь слово «сделка» сорвалось с уст ее бывшего жениха. - О чем ты?
Коул снова изобразил огорчение.
- Я так и думал… Я знал, что у него недостанет мужества сказать тебе правду. Хотя в душе и надеялся, что он все же расскажет тебе все. Даст тебе возможность самой выбирать свою судьбу, не станет тебя удерживать обманом.
- Перестань говорить загадками! - вырвалось у Кэтрин. - Объясни, что ты имеешь в виду.
Коул опешил, пораженный резкостью ее тона, однако почти сразу же на губах его заиграла усмешка. Казалось, он наслаждался каждым мгновением этой мучительной для нее игры.
- Помнишь тот вечер, когда были приглашены гости в честь нашей с тобой помолвки и ты впервые увидела Доминика? Знаешь, зачем он явился? - Коул уселся за письменный стол своего брата с таким видом, будто именно он был здесь хозяином.
- Нет, не знаю, - пролепетала Кэтрин. - Я полагала, что он приехал с поздравлениями.
Коулден засмеялся:
- Это Доминик-то ко мне с поздравлениями?! Нет, он приехал потому, что хотел кое-что получить. Поместье, собственно говоря. - Коул подался вперед и пояснил: - Он хотел заполучить Лэнсинг-Сквер.
- Теперь я точно знаю, что ты заблуждаешься, - промолвила Кэтрин с облегчением. - Доминик совершенно безразличен к этому поместью.
- Нет-нет, поместье ему отнюдь не безразлично. Только я не знаю, в чем причина. - Коул снова усмехнулся. Усмехнулся злобно и язвительно. - И он был готов пойти на сделку ради этого.
- Пойти на сделку? - прошептала Кэтрин внезапно пересохшими губами.
- Да. А мне нужен был человек, который бы согласился жениться на тебе, чтобы замять скандал, который мог бы очернить мое доброе имя. Разумеется, и тебя следовало избавить от злобных сплетен. Доминик же так хотел заполучить это поместье, что согласился взять и тебя - в придачу. - Коул рассмеялся и добавил: - Он довольно долго торговался, но, в конце концов, мне удалось убедить его, что Лэнсинг-Сквер он получит только в одном случае - если женится на тебе. Вот он и женился.
Кэтрин опустилась в кресло. Ноги не держали ее, а к горлу подступала тошнота.
- Я… я тебе не верю.
Но она солгала, сказав это.
Объяснения Коула все поставили на свои места. Ей с самого начала показалось странным заявление Доминика, что он, мол, женится на ней для того, чтобы спасти честь семьи. Подобное заявление звучало неправдоподобно. И оно становилось все менее правдоподобным по мере того, как она все лучше узнавала своего мужа.
Но если Доминик женился на ней ради того, чтобы заполучить поместье, то все выходило логично. Сколько бы муж ни твердил, что Лэнсинг-Сквер ему совершенно не нужен, поиски в доме он вел с упорством фанатика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88