Клара с силой провела щеткой по волосам.– В том, что произошло вчера, не было ничего одномоментного.– Но у тебя нет опыта в таких делах! Некоторые мужчины могут заниматься любовью с женщиной и тут же забыть ее! Их развлечения – это их победы. Так что же произошло?Клара покачала головой.– Раньше я хотела рассказать тебе, а теперь не знаю. Ты только ссудишь меня.София подошла к Кларе и положила руки ей на плечи.– Я беспокоюсь, что ты навредишь себе. Ты видишь все в романтическом свете.– Раньше ты поддерживала меня. Ты поощряла мое желание узнать о нем как можно больше. Почему теперь думаешь по-другому?– Я не думаю по-другому, я только чувствую, что ты должна быть осторожнее с маркизом. Береги свое сердце, как и свою девственность, пока не убедишься, что он достоин тебя. Не расслабляйся и веди себя осторожно. Вот все, что я могу сказать.В глубине души Клара знала, что сестра права. В это утро голова Клары была в тумане.А как могло быть иначе? Накануне она заглянула на небеса.– Ладно, – сказала она, глядя на сестру. – Обещаю быть осторожной. Но я должна отказать герцогу.София кивнула.– Это огорчит миссис Гантер. Вероятно, лучше не говорить ей об этом заранее. Она целый день будет стараться отговорить тебя.– Правильно. Я скажу ей после, и тогда ей останется только смириться с этим. – Клара тяжело вздохнула. – Ну а теперь, когда мы все решили, хочешь я расскажу, что произошло в карете после того, как мы поговорили?София улыбнулась и села рядом с Кларой.– Конечно. И ничего не скрывай. Я люблю пикантные подробности.Спустя какое-то время приехал герцог Гайсборо. Он вошел в гостиную.Миссис Гантер с чуть заметной улыбкой заявила, что ей надо пойти и поговорить кое о чем с горничной, и оставила Клару наедине с ним.– У вас было достаточно времени, чтобы обдумать мое предложение, – сказал он, глядя на нее. Он держался очень уверенно. Она полагала, что это естественно при его титуле. Кларе совсем не хотелось отказывать ему.– Да, ваша светлость, и я очень польщена. Он улыбнулся и сел рядом с ней.Холодный камень лег на ее сердце. Все это было отвратительно.– Вы чудесный человек, ваша светлость, и для меня такая честь получить ваше предложение, но… – Она замолкла на несколько секунд. – Боюсь, я вынуждена отказать вам.Герцог удивленно посмотрел на нее:– Простите?– Мне очень жаль.– И почему? Должна быть какая-то причина.– Я приношу свои извинения. Это самое трудное… я… я просто не влюблена в вас.Он нахмурился.– Не влюблены в меня? – Он посидел несколько секунд в напряженном молчании, затем расправил плечи, как будто стараясь сдержать гнев. – Вероятно, мне следовало уделить больше времени ухаживаниям. Я слышал, что вы, американки, ожидаете особого внимания.Клара попыталась облегчить его поражение:– Да, ваше предложение было несколько поспешным.– Потому что я был уверен, что если не поспешу, кто-то другой опередит меня. Соперников много, дорогая. Вы, как говорится, в центре внимания всего города.Клара не была глупа. Она знала, что о ней говорят, потому что она была богатой невестой, и было хорошо известно, что ее отец по соглашению о выдаче приданого передаст ее будущему мужу невероятно большую сумму. Ее сестра София сделала Джеймса одним из самых богатых людей в Англии: ее приданое, если в него включить железнодорожные акции, было самым большим за всю историю Англии.С ним могло сравниться только приданое Клары.– Благодарю вас за комплимент, ваша светлость, – сказала она.Однако он не был удовлетворен.– Могу я хотя бы надеяться, что если я дам вам время, вы передумаете?Она не знала, что ему сказать. Ей было страшно неприятно отказывать герцогу, и к тому же было вполне вероятно, что лорд Родон через некоторое время разобьет ее сердце. Ей угрожала опасность сжечь за собой все мосты.– Право не знаю, ваша светлость. Мне не хотелось бы внушать вам напрасные надежды.Он пристально смотрел на нее некоторое время, а затем помрачнел.– Есть кто-то еще?Клара нервно сглотнула.– Я не могу сказать.– Не можете сказать? – В его голосе послышалось возбуждение. Клара втянула голову в плечи. – Выделаете глупую ошибку. Вы это понимаете, не так ли?Резкий тон герцога избавил ее от сожалений о своем отказе. Теперь она была уверена, что поступила правильно.Когда она не ответила, он схватил ее руку и прижал к своим холодным губам. Затем начал грубо целовать ее плечо.– Может быть, вот этого хотят такие женщины, как вы.Он добрался до сгиба ее руки, и от отвращения у Клары зашевелились волосы на затылке. Она с возмущением вырвала у него свою руку.Герцог недовольно посмотрел ей в лицо. Увидев отвращение, он выпрямился.– Я был прав. Вас интересует кто-то другой. Клара попыталась покачать головой, но в его сузившихся глазах было осуждение.– Я хочу жениться на вас, – сказал он. – Я хочу относиться к вам с тем уважением, которого вы заслуживаете. В отличие от маркиза Родона.Клара, пораженная его словами, смотрела на него. «Маркиза Родона»?Откуда герцог мог знать? Никто не видел ее прошлой ночью. Маркиз всего один раз приезжал к ней, но этого явно было недостаточно, чтобы связать…– Простите, ваша светлость?– Вот вам выбор, Клара. Вы можете стать герцогиней или шлюхой.Клара чуть не ахнула. С ней еще никогда так не разговаривали. И уж конечно, она не ожидала этого от герцога, который всегда казался образцом настоящего благородного джентльмена.Гнев закипал в ее душе. Она встала.– Пожалуйста, уходите.Она хотела обойти диван и открыть перед ним дверь, но он схватил ее за плечо.– Я уйду, когда вы поймете свою глупость. Вы дважды побывали на Балах посвященных и стали одержимы этим пресловутым развратником.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88