Не образы, нет – только ощущения… Помню смутно, словно сквозь туман… Я уверен, что длилось это вечность.
Первое членораздельное, что я могу припомнить – это ее пальца на своих щеках, такие тонкие пальцы… И рот Ннаонны, тянущийся к моему горлу. Ладно, так и быть – скажу, хотя мне стыдно вспоминать этот миг: у меня возникло желание отдернуть голову, отстраниться от объятий моего любимого «вампира»… Надеюсь, ох как я надеюсь, что она не заметила моего порыва! Мысленно ругая себя самыми распоследними словами, я назло идиотски-трусливому порыву, осторожно запрокинул лицо и подставил горло ее губам, удивительно нежным губам… Медленно, так медленно ее губки скользили по моей шее – выше, выше… Потом наши губы опять слились в поцелуе, вновь растянувшемся на вечность.
Вечность да еще вечность – сколько это будет? Когда я наконец вполне опомнился, солнце давно уже село и крупные тяжелые звезды с завистью глядели на нас… Непременно с завистью! Ибо в этот миг, ибо в эту вечность я был так счастлив! Так счастлив, что весь Мир просто обязан был испытывать зависть… Удивительно…
Я протянул руку и погладил шелковистые спутанные локоны. Наверное, мое прикосновение вернуло память и Ннаонне…
– Не смотри, – попросила она и отвернулась.
Я осторожно подхватил какие-то свои шмотки и поднялся…
– Пожалуйста, не смотри на меня…
– Хорошо, я подожду там…
Я неторопливо побрел прочь, натягивая измятую рубашку… Кажется я улыбался, все еще погруженный в абсолютное счастье… Из забытья меня выдернул визг – он раздавался там, где я оставил Ннаонну. И тут же ночь разорвала оглушительная барабанная дробь, звон оружия и дикие вопли, донесшиеся со стороны лагеря. Я оглянулся – там поднимались подсвеченные жарким пламенем мощные столбы дыма… Снова визг Ннаонны. В моей руке вместе с тряпьем был и меч – это уже инстинкт, я никогда с ним не расстаюсь. Я выдернул клинок, отшвырнув в темноту ножны – кровавые камни тускло отсвечивали в свете пожара – и бросился к озеру…

* * *

Король Гратидиан Фенадский ссутулился в седле, озирая окрестности с вершины пологого кургана. Внизу весело журчал мелкий ручеек, солнце играло бликами в струящейся воде, а дальше – по дороге – тоже тянулась сверкающая в жарких лучах летнего солнышка полоса… Но уже отнюдь не такая веселая и безобидная…
По дороге нескончаемой вереницей шло войско гномов. Ряд за рядом – приземистые широкоплечие воины в сверкающих латах, в шлемах с грозными личинам, из-под которых спускались густые бороды… Отряд за отрядом, дружина за дружиной… Король уже давно бросил считать, сбившись где-то на третьей тысяче.
– Как их много… – пробормотал он.
– Да, ваше величество, – отозвался граф Слепнег, восседающий рядом с монархом на своем отличном жеребце (и где он только раздобыл такого красавца в горах Гномов), – ополчение собралось по призыву Гратидиана отовсюду… А вон, глядите – дружина Гравелина!
По дороге шла новая колонна. Эти держались особняком – в большинстве своем пожилые, седобородые гномы. Над строем ветеранов топорщились длинные пики. За ними, после небольшого промежутка двигались другие колонны, еще и еще…
– Ну как? – Снова подал голос Слепнег. – Ваше величество, вы видите, что гномы соблюдают условия договора.
– Или просто боятся их нарушать, – угрюмо буркнул Гратидиан, махнув рукой себе за спину.
Там по холмам были выстроены отряды всадников под развевающимися знаменами.
– Не думаю, что Гравелина или Крактлина могла ввести в заблуждение подобная уловка, – возразил предатель.
Для того, чтобы продемонстрировать гномам мощь Фенады, Гратидиан собрал вдоль пути следования их армии множество конных воинов. Это была показуха – под многочисленными цветастыми штандартами стояли юные оруженосцы, старики, не годные к бою, едва умеющие держаться в седле слуги, посаженные на рабочих лошадок. Король не собирался вести этот сброд в бой – он лишь хотел показать гномам, сколь рискованным будет для них попытка обмана… Все лучшие бойцы – рыцари, стрелки королевской гвардии, дружины городов – были посланы на южную границу под командованием маршала Фенады… Если из Гевы в самом деле сунутся беспокойные соседи – их встретят достойно… Сам Гратидиан желал проводить армии гномов, идущие на Малые горы… Идущие по его земле…
Ну и естественно, граф Слепнег тоже был здесь, под рукой. Если гномы задумали предательство – его голова полетит первой! А затем… Гратидиан тяжело вздохнул – затем придется бежать, ибо ему будет нечего противопоставить армии гномов, прошедшей в самую середину страны… Король поежился, стараясь не думать о таком варианте…
– Не беспокойтесь, ваше величество, – словно прочитав его мысли, проговорил Слепнег, – гномы честно выполнят свои обязательства. Им нужны только Малые горы, их исконное владение.
– Да… А потом, сэр Слепнег? Что потом? Я стану известен всему Миру, как предатель рода людского? – Гратидиан не стал добавлять «как вы», но намек был ясен.
– Потом, – очень серьезным тоном ответил Слепнег, – вы, ваше величество, заключите с Грабедором настоящий договор вместо глупого перемирия, на которое только и была способна империя… И станете известны, как монарх, открывший новую страницу в истории Мира – страницу братской дружбы всех его народов…
Король промолчал, в тишине был слышен лишь треск и хлопанье фенадского знамени, да отдаленный грозный звон гномьих доспехов…


ГЛАВА 21


Без трех минут бал восковых фигур,
Без четверти смерть, с семи драных шкур –
Хоть шерсти клок…
Но как хочется жить – не меньше, чем спеть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125