И я отправляюсь в погоню. Немедленно… мы все отправляемся…
– Но мы же… – уже более спокойным тоном заговорил граф.
Ингви рявкнул:
– Молчать… пока я говорю!.. Довольно мне скрываться. Эй, вы все! Знаете, кто я? Слыхали про Альдийского демона? Это я. Я король, я демон, я чародей… и все прочее. И я немедленно отправляюсь в погоню за некромантами и их выкормышами, которые дерзнули стать у меня на пути. Похитить… мою… подругу… И вы все тоже… отправляетесь. Собирайтесь!
– Мы не пойдем… – несмело, но нагло выкрикнул кто-то срывающимся голосом из-за чужих спин, – не желаем идти на верную гибель – хоть ты Альдийский демон, хоть сам Гангмар!..
– Ах так, – Ингви медленно обвел взглядом сразу притихших наемников, – тогда выбирайте. Или вы идете со мной, или – клянусь – я сам перебью трусов здесь. Или опасность – или немедленная смерть от моего меча? Выбирайте… Мне надоело притворяться человеком… Я всю свою жизнь старался быть похожим на вас, люди. Теперь мне надоело притворяться – я демон! Слышите, вы! И выбирайте, или дорога к Могнаку – или смерть здесь. Я – демон.
Стало тихо. Из толпы вывалился капитан Ромперт – похоже было, что его вытолкнули вперед собственные солдаты.
– Э-э-э… капитан… э-э-э… королевское величество, – забубнил он, – но мы со всей почтительностью говорим, что боимся ходячих покойников… Да и не под силу нам с ними биться…
– Капитан, – вдруг подал голос Стер, – зачем вам эти трусы? Путь катятся на все четыре стороны. А я – с вами. Король ли, демон ли – мне все равно. Я вам верю, капитан. Лучше с вами в Могнак, чем без вас – в горы Страха, в Ничейные поля, в Болотный край… Или куда нам еще отсюда?..
– Это… Слышь-ка, твое демонское, отпусти ты их ради Гилфинга, – присоединился к солдату Никлис, – чего их неволить-то… А мы уж и без них управимся. Кто хочет с его демонским величеством – подходи сюда!

* * *

Мало-помалу солдаты начали расходиться на две кучки – немногим меньше половины перешли по приглашению Никлиса к нему, а остальные – столпились за спиной Ромперта, который хмурился и дергал себя за усы. Можно было предположить, что капитан недоволен тем, что на него возлагается такая ответственность. С Ромпертом остались его люди, кое-кто из отряда Воробья и почти все гевцы из Акенра – при таких исключительных обстоятельствах верность сеньору как-то сама собой отошла на задний план… Ко всеобщему удивлению сам граф Гезнур присоединился к демону. С ним его безымянный палач. Колдун Лопсиль затесался в толпу за спиной Ромперта и старался не высовываться… Ингви хмуро буркнул:
– Что, добрый сэр граф, вы все же со мной?
– Да, ваше величество, – бодрым тоном отозвался тот, – вы знаете, с какой целью я забрался в эти гиблые места. Мне пришла новая мысль – вместо того, что я ищу в Могнаке, вполне сгодится и Альдийский демон – меня впечатляет ваша уверенность. Если я смогу уговорить ваше величество… помочь мне в Геве – этого может оказаться довольно для меня.
– Уговорить? Это будет непросто. Я помогаю тем, кто мне нравится.
– Я знаю. И постараюсь понравиться вашему величеству.
– Ладно, пусть так. После разберемся… Но главный отныне – я!
– Разумеется.
– Разумеется? Вы, сэр, уже начинаете мне нравиться. Тогда я приказываю – мы выступаем немедленно. Я верну Ннаонну до того, как эти некроманты что-то с ней сотворят… Ромперт, вы остаетесь или тоже уходите с этого места? Да не тряситесь, я вас не трону…
– Мы будем ждать утра… – тихо пробурчал капитан.
– Отлично. Тогда пошлите кого-нибудь из ваших, пусть сменят часовых. Может, дозорные тоже захотят…
– Мы не выставляли дозорных, – тихо подсказал демону Никлис, – все, кто выжил – здесь. Кроме Мертвеца.
– А где сержант?
– Вроде бы он преследовал отступающих врагов… Верно говорю?
– Верно, – отозвался один из солдат Ингви, – он бросился за ними, когда… Ну, помните, барабаны сменили ритм… И эти стали уходить в темноту… И Мертвец за ними тоже. Мертвец – он дрался лучше всех, он не боялся этих… И бросился за ними…
– Странно… – заметил Ингви, – похоже, что в этом что-то есть… Мертвец… И мертвые солдаты… Ладно, может потом все разъяснится… А почему не послали часовых?
– А никто это… Не осмелился выйти за круг костров… После того, как слышь-ка…
– Понятно. А теперь осмелитесь, а?
– С тобой-то, твое демонское величество? С тобой осмелимся.
– Тогда собирайтесь. Эй, Ромперт!.. И другие трусы… Прощайте! И оставляю на вас наших убитых товарищей, похороните их… Пожалуйста…
Сборы не заняли много времени – вскоре Ингви и примкнувшие к нему солдаты (всего двадцать шесть бойцов) выступили за пределы освещенного кострами круга…
Они шли колонной по двое, не высылая дозоров, не останавливаясь. Многие несли факелы. Впереди шел король-демон, сжимая светящуюся рукоять меча. Солдаты были уверены – если во мраке притаилась какая-то опасность, демон почует ее. Одно лишь его присутствие вернуло им уверенность, утраченную в ночной схватке… В конце концов, им ведь так хотелось верить во что-то, надеяться, что объявится кто-то могущественный, непобедимый – и спасет их, выведет из этих гиблых мест. А король-демон – это уже было немало… Это была надежда.
Остающиеся с тоской глядели, как исчезает, скрывается за гребнем холма цепочка огоньков факелов, которые несли их товарищи, оказавшиеся смелее их… У них не хватило духу выступить навстречу опасности, но и спасаясь от нее бегством – много ли было шансов уцелеть?
Остающимися владели недобрые предчувствия…

* * *

Адорик удовлетворенно взирал, как огромное войско разворачивается на северном берегу Золотой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125