Его вера в справедливого Бога осталась неизменной.
Неожиданно дверь, ведущая в его личные апартаменты, отворилась, и на пороге появился высокий человек в темном пальто с каракулевым воротником и в каракулевой шапке. Скульптор прекратил работу и замер на месте – глядя на живое лицо доктора Фу Манчи, которое он так долго пытался воспроизвести в глине.
– Доброе утро, профессор Моргеншталь!
Доктор Фу Манчи говорил на немецком – говорил почти безукоризненно, разве что несколько подчеркивая гортанные звуки. Профессор Моргеншталь – математический гений, опровергнувший все прежние теории об относительных расстояниях между планетами; создатель новой карты звездного неба, доказавший независимость лунных затмений от отбрасываемой Землей тени и вынужденный теперь в одиночку выполнять непосильную работу по принятию телефонных донесений, – не пошевелился. Колоссальный мозг его являлся единственным архивом, в котором хранились все рапорты, приходящие в секретный штаб с разных концов страны. Профессор молча продолжал смотреть на человека в каракулевой шапке.
Наконец-то долгожданный час пробил! Он оказался лицом к лицу со своим поработителем…
Мускулы сильного тела напряглись в ответ на поступивший из мозга сигнал. Профессор Моргеншталь решил убить стоящего перед ним человека любой ценой.
Перед его мысленным взором пронеслись сцены последних лет жизни: изгнание из Германии и бегство в США, где никто не заподозрил в нем знаменитого автора «Межзвездных циклов»; собственная смерть (ибо он, конечно, умер) в дешевой квартире в Бруклине – и возвращение к жизни (этот человек, это воплощение дьявола, стоял у изголовья его постели!), последующее рабство и горькие муки.
Да, живой или мертвый (ибо порой профессор считал себя бесприютным духом, не обретшим нового тела) – он обязан был совершить по крайней мере одно доброе дело: ужасный китаец должен умереть.
– Несомненно, ваши обязанности утомили вас, профессор, – продолжал гортанный голос. – Но скоро все изменится к лучшему. У меня возникла необходимость изменить планы. Для вас нашли другое помещение – с аналогичными удобствами.
Профессор Моргеншталь, сидящий за тяжелым столом с пультом понял, что ему необходимо потянуть время.
– Мои книги, – сказал он. – Моя аппаратура.
– Все уже перевезено на новое место. Будьте любезны, следуйте за мной.
Профессор Моргеншталь медленно поднялся на ноги под взглядом немигающих зеленых глаз и начал обходить стол, на котором стоял почти завершенный глиняный бюст. Он мысленно оценивал вес высокого худого китайца – и оценивал его с точностью до унции.
Но в тот момент, когда профессор вышел из-за стола и уже готовился схватить голыми руками за горло желтолицее чудовище, вытащившее его из могилы затем только, чтобы швырнуть в ад реальной жизни, пристально наблюдающие за ним зеленые глаза как будто чуть расширились: они становились все больше и больше. Профессор забыл о своем намерении… и забыл, кто он вообще такой.
ГЛАВА XXXII
ПОД ЗДАНИЕМ ВУ КИНГА
– Остановитесь! – крикнул инспектор Финней. Рев сварочной горелки стих. Они вскрывали уже третью дверь под рестораном By Кинга в ведущем вниз тоннеле, сам факт существования которого вызвал вежливое удивление со стороны китайца.
– Что нового? – крикнул инспектор, подняв голову.
– Мы открыли дверь, выходящую на улицу! Оставив людей со сварочной горелкой, инспектор бросился наверх. В тоннеле было душно от едкого дыма. Огромная тяжелая дверь, выложенная с наружной стороны кирпичами под кладку стены, была открыта. Несколько раскрасневшихся от усилий человек рассматривали ее. Двое полицейских отгоняли прочь любопытных прохожих.
– Вот, значит, как, – пробормотал Финней.
– Неудивительно, что мы не могли найти ее, – сказал один из работников, откидывая прядь влажных волос с потного лба. – Она выглядит в точности как кирпичная стена и совершенно не простукивается.
– Она и не может простукиваться, – сухо заметил Финней. – Это и есть кирпичная стена – только открывающаяся. Итак, где мы находимся?
Он вышел на улицу и огляделся по сторонам. Потайная дверь находилась в глубокой нише между зданием By Кинга и китайской табачной лавкой. Сдвинув на затылок твердую черную шапку, Финней с озадаченным выражением лица рассматривал черный провал, зияющий в том месте, где на протяжении многих лет он привык видеть сплошную кирпичную стену.
– Разрази меня гром! – пробормотал инспектор.
– Полагаю, это на руку By Кингу, – сказал один из полицейских. – Если уж мы не знали о существовании этой чертовой двери, то китаец может смело утверждать, что он не знал тем более.
– Да, он так и сделает, – ответил Финней. – И вероятно, доказать ничего не удастся… Где-то здесь должен быть звонок.
– Мы нашли его. Здесь висели щиты с объявлениями, под одним из них он и находился.
Инспектор Финней бросил настороженный взгляд на бесстрастные лица нескольких китайцев, которые издали наблюдали за происходящим, и вновь вернулся в тоннель. На огромной железной двери стоял сложный замок, приводимый в действие электричеством – но откуда, еще оставалось выяснить…
Десятью минутами позже третья дверь поддалась мощному натиску полицейских – и инспектор Финней оказался в причудливо обставленном прямоугольном помещении, – судя по всему, давно заброшенном. Сейчас в нем пахло, как в литейном цехе.
– Похоже на старую курильню опиума, – сказал один из вошедших. – Но видно, что ею давно не пользовались.
– Обследуйте все стены, – приказал Финней. – Это еще не конец.
Люди инспектора почти в течение часа сдирали обшивку со стен – и наконец обнаружили искусно замаскированную четвертую потайную дверь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82