Волосы капитана были всклокочены, взгляд безумен.
– Смит! – воскликнул он со странной ноткой негодования в голосе.
Найланд Смит кивнул и переступил порог, знаком велев спутникам оставаться за дверью.
Он пересек небольшую прихожую и оказался в очаровательно обставленной гостиной, в которой все дышало неуловимым ароматом женственности. Гостиная была пуста.
– Извините за всю эту кажущуюся таинственность, – тихо проговорил Хэпберн. – Но вы поймете меня, когда все узнаете. У меня не было другого выхода.
– Вы сказали Фею, что берете на себя определенную ответственность… – мрачно заметил Смит.
– Не так громко, Смит! И я ни от чего не отказываюсь… – Хэпберн поколебался, не сводя глубоко посаженных глаз с лица друга. – Но после сегодняшней ночи… все его преступления… Извините. Мойя… Миссис Эдер упала в обморок, когда услышала новости…
– Что мальчик умер?
– Нет, что он будет жить.
– Рад слышать это. В результате ваших расследований в Коннектикуте мы смогли сузить круг поисков до данного района. – Найланд Смит продолжал внимательно глядеть на помощника. – Ваше длительное необъяснимое отсутствие, последовавшее за звонком Фею, несколько усложнило ситуацию. Я буду рад, Хэпберн, если вы сообщите мне о предполагаемом местонахождении доктора Фу Манчи…
Дверь открылась, и в гостиную вошел доктор Фу Манчи.
Смит молниеносно выхватил пистолет, но китаец нахмурился и покачал головой. Его обычно яркие глаза казались подернутыми мутной пленкой.
– Не надо мелодраматических жестов, сэр Дэниз, – гортанный голос звучал совершенно бесстрастно. – Мы не в Голливуде. Через минуту я буду к вашим услугам. – Он обернулся к Хэпберну. – Я оставил все инструкции на ночном столике рядом с кроватью. Там же вы найдете имя врача, которому следует поручить дальнейшее лечение мальчика. Это еврей, имеющий практику в гетто, – человек честный и хорошо знающий свое дело. Не сравниваю его, сэр Дэниз, с нашим общим другом доктором Петри – которому прошу при встрече засвидетельствовать свое почтение, – но он лучший врач во всем Нью-Йорке. Капитан Хэпберн, я желаю, чтобы меня арестовал сэр Дэниз Найланд Смит, ибо он заслужил право сделать это. Прошу вас, передайте меня в его руки в качестве пленника.
– Да… – хрипло проговорил Хэпберн. – Смит, вот арестованный.
Фу Манчи легко поклонился, поднял с пола свою кожаную сумку и сказал:
– Советую вам, капитан Хэпберн, вызвать доктора Гольдберга немедленно и оставаться возле больного до его прибытия…
Обычно невозмутимый, Найланд Смит почти потерял связь с реальностью. На одиннадцатом часу напряженных розысков Судьба – независимо от его собственных усилий – сама отдавала ему в руки этого человека! Смит быстро взглянул на Хэпберна и прочел на лице товарища смешанные чувства, которые он и сам испытывал в этот момент. Он никогда не предполагал, что победа, одержанная после многих лет борьбы, окажется столь пресной на вкус. Затуманенные зеленые глаза смотрели прямо на него – но взгляд их не пугал и не завораживал. Они смотрели чуть насмешливо и вопросительно. Смит отступил в сторону и указал рукой на дверь, за которой остались три его помощника.
– Идите вперед, доктор Фу Манчи.
Фу Манчи, по-кошачьи мягко ступая, вышел в вестибюль. Три пары настороженных глаз следили за каждым его движением; три пистолета были направлены на него.
– Вызовите лифт, – резко приказал Найланд Смит.
Один из помощников скрылся за раскрытой дверью.
Доктор Фу Манчи поставил сумку на пол возле кресла и проговорил высоким гортанным голосом:
– Надеюсь, сэр Дэниз, вы позволите мне взять мое пальто и шапку?
Он открыл дверцу стенного шкафа – и на мгновение скрылся с глаз. Тяжелое черное пальто с каракулевым воротником упало на спинку кресла. Прошло не более пяти секунд, когда Найланд Смит резко прыгнул вперед.
Кожаная сумка стояла на полу рядом со стенным шкафом, черное пальто висело на спинке кресла – но сам стенной шкаф был пуст!
Доктор Фу Манчи исчез.
2
– Я старею, Хэпберн, – сказал Найланд Смит. – Пора уходить в отставку.
Марк Хэпберн коротко рассмеялся.
– Доктор Фу Манчи, несомненно, мечтает об этом.
– И все же он провел меня с помощью дешевого трюка, который был стар еще во времена юности Гудини! Определенно, мои умственные способности слабеют. Я просто не осознал тот очевидный факт, что Нью-Йорк является бывшим оплотом в высшей степени организованного и состоятельного уголовного мира, какого не знала до сих пор западная цивилизация. Эти апартаменты некогда занимал Барни Флин – один из крупнейших торговцев контрабандными спиртными напитками. Потайная дверь в стенном шкафу ведет в соседнее здание – в смежные апартаменты, которые тоже принадлежали Флину.
– Мойя не знала об этом.
– Допускаю. Тем более что эту квартиру не она выбирала. Но миссис Эдер помнит – хотя едва ли в расстроенном состоянии ума она сумела осознать этот факт, – что доктор Фу Манчи появился в вестибюле, хотя никто не открывал ему дверь. Я должен был предвидеть попытку бегства, поскольку он дал вам честное слово.
– Почему?
Найланд Смит обернулся к Хэпберну и слабо улыбнулся.
– Он настоял на том, чтобы вы формально передали его в мои руки. Вы так и сделали – и он просто исчез! Доктор Фу Манчи человек слова, Хэпберн… – Смит помолчал немного и добавил: – Я сочувствую миссис Эдер и, учитывая все обстоятельства дела, нахожу, что она вела честную игру. Надеюсь, мальчик вне опасности.
Хэпберн задумчиво смотрел из иллюминатора самолета на расстилающуюся внизу темную карту Среднего Запада.
– Насколько я могу судить из своего опыта, – наконец сказал он, – мальчик должен был умереть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82