Наконец солнечные лучи перестали проникать через щели в оконных ставнях. В запертой комнате стемнело. Сыщиков продержали тут с полудня до вечера! Терк в соседней комнате начал храпеть. На этот раз они действительно оказались в тисках! Они отгадали все загадки, кроме самой последней, — и вот кто-то другой доведет поиск клада до конца. Кто-то, кто перехитрил их!В сумрачной тишине мальчики задремали. А что еще им оставалось делать? Вдруг Пит вскочил:— Что это?Они прислушались. Храп Терка сотрясал весь дом — но тут было что-то еще. Стук!— Стучат в окно! — прошептал Боб. Из окна в комнату долетал легкий стук, а потом осторожный шепот:— Юпитер? Пит?— Да, мы здесь, — тихо отозвался Пит. У окна что-то завозилось, и они услышали, как кто-то, тяжело дыша, пытался отодвинуть щеколду. Наконец щеколда поддалась, и ставни распахнулись. Мальчики были ошеломлены.— Билли! — прошептали они одновременно, чуть не вскрикнув от изумления.— Тсс! — улыбаясь сказал мальчуган. — Этот Долговязый спит в кресле, и я снаружи закрыл на щеколду дверь в дом, но он может проснуться в любой момент. Быстро!Сыщики не заставили себя упрашивать. В мгновение ока они вылезли из окна, осторожно обошли дом и выскочили на улицу. Время уже близилось к вечеру.— Как ты нашел нас, Билли? — спросил Юпитер.— Понимаете, — с гордостью ответил мальчуган, когда они очутились на улице, — я увидел, как они вас сцапали, попытался позвонить мистеру Кэллоу, но его не было ни дома, ни в конторе. Маму мне пугать не хотелось и ваших тоже, но все-таки я решил позвонить миссис Джонс. И тут мне пришла в голову идея!— Что за идея? — спросил пыхтевший рядом Юпитер.— Телефонная зацепка.Пит даже остановился от неожиданности:— Ты применил нашу систему?— Я слышал о ней давно, еще до того, как мы познакомились, и я сделал все в точности как вы. Только звонил не из штаба, а из телефонной будки с обратной связью. И один парень сказал, что тоже видел эту машину.— Это просто чудо! — воскликнул Пит. — Ведь у тебя не было даже ее номера!— Нет, был! — гордо произнес Билли. Эти типы так часто появлялись по соседству от нас, что я заподозрил неладное. И сегодня утром записал номер. Как настоящий сы…Вдруг позади них раздался громкий вопль и страшный треск!— Долговязый! — закричал Билли. — А я ведь забаррикадировал дверь мусорными баками! Быстрее отсюда!Они припустили что было мочи. Выскочив из переулка, завернули за угол и сломя голову помчались дальше.— Быстрее! — задыхаясь крикнул Юпитер. — У него же машина!— Нет у него машины, — победно возгласил Билли, поднимая вверх круглый черный предмет. — Я снял крышку с распределителя зажигания!Тут все остановились. Боб, Пит и Юп расхохотались как безумные. Они представили себе, как долговязый Терк рычит от злости, пытаясь завести машину, а у него ничего не получается. Прохожие с недоумением оглядывались на хохочущих ребят, но их это мало заботило.— Отлично, Билли. Поздравляю, — проговорил сквозь смех Юпитер. Успокоившись, он добавил: — Надеюсь, мы еще не опоздали!Остальные тоже перестали смеяться.— Об этом мы узнаем только тогда, когда расшифруем последнее указание, — сказал Юпитер. — Пошли! Надо забрать велосипеды и разыскать постель королевы! НА ВОЛОСОК ОТ ГИБЕЛИ Велосипеды все еще стояли около ратуши. Четверка рванулась к порту, изо всех сил нажимая на педали. В одном из дальних закоулков порта стоял на приколе огромный океанский пароход — исторический памятник мореплавания. Когда мальчики подъехали, люди толпами сходили с трапа на набережную.— Смотрите, нет ли среди публики Скинни и Персивалей! — сказал Юпитер.Пробираясь к кассам у широкого трапа, они внимательно вглядывались в лица посетителей. Но никого похожего на своего нахального недруга или на бессовестных братца и сестрицу с Британских островов не обнаружили. Перед кассами им преградил дорогу сторож.— К сожалению, музей закрывается, мальчики.— Но нам обязательно нужно туда попасть, прямо сейчас! — закричал Билли.— Все ушли, малыш, — сказал сторож и добавил: — Приходите в следующий раз. В субботу или в воскресенье.Мальчики совсем расстроились. Сторож направился к последней группе туристов, как раз спускавшейся по трапу.— В субботу или в воскресенье! — разочарованно протянул Боб. — А на рекламе сказано, что открыто ежедневно!— Может быть, перед каникулами не будет такого наплыва? — предположил Юпитер. Вдруг Пит закричал:— Смотрите! Там, на корабле!На верхней палубе в сумеречной тени появилась фигура. Блеснули в ухмылке зубы, и фигура показала им знакомый длинный нос!— Это Скинни! — простонал Пит.Что-то надо было немедленно предпринять. Юпитер огляделся в поисках выхода из унизительного положения. Широкий проход на грузовой причал справа в конце набережной был, кажется, еще открыт. Юпитер взглянул на дежурных сторожей, пропускавших нескольких замешкавшихся туристов через последнюю открытую кассу. На ребят никто не обращал внимания.— Пошли! — скомандовал Первый Сыщик. Они проскользнули в незапертые ворота грузового причала и побежали к широкому трапу. Пит добежал первым — и со всего маху врезался в высокого человека в капитанской форме, который шел со стороны корабля.— Ох! — только и успел выдохнуть Пит. Мужчина поймал его за шиворот.— Не спеши, мой мальчик, — сказал он басом. — Мне очень жаль, но сегодня вход на корабль уже закрыт.— Мы это знаем, сэр, — сказал Юпитер. — Но нам…— Знаете? Тогда вам нечего делать на набережной.Где-то далеко позади несколько дежурных сторожей, заметив ребят, возмущенно махали руками.— Господин капитан, — произнес Юпитер с отчаянием, — можно с вами поговорить?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35