Элли не стала терять времени. Она уселась за стол, набрала номер фирмы «Ван Сторен и Чатсуорт» и, талантливо подражая интонациям и оборотам мисс Патрисии Осборн, спросила, когда будет готово ожерелье императрицы Евгении. Потом она слушала объяснения, наконец произнесла: «Хорошо. Благодарю вас», — и положила трубку.— Ожерелье у них, — сказала она мальчикам.— Говорят, потребуется несколько дней, они будут держать его у себя, пока не получат уведомления, что его следует доставить владельцу. Слава Богу, камень с души свалился!— Стало быть, ожерелье в безопасности, — подытожил Юпитер, — а этот твой новый слуга — не вор, хоть это мы о нем узнали. Теперь нужно установить, фигурировала ли вчера в жизни миссис Комптон змея — неважно, в каком виде.— Господь с тобой, неужели ты думаешь, что Ариэль пустил змею в машину миссис Комптон? — изумился Пит.Элли содрогнулась.— Да уж, тут кто угодно врежется в ограждение моста, — хмыкнул Юпитер Джонс. — Но все равно проверить надо.— Что вы собираетесь делать? — спросила Элли.— Лично я пойду в библиотеку и буду читать о змеях, демонах и неизвестных мне культах, — объявил Боб.— А мы с Питом поедем в больницу — навестим миссис Комптон, — сказал Юпитер Элли. — Ганс собрался в Лос-Анджелес на маленьком грузовике, он нас подбросит.Элли встала и пошла к двери конторы.— Я пойду домой и буду за всеми следить.— Мы тебе позвоним, — пообещал Юпитер. Она кивнула мальчикам и ушла, а Ганс подъехал на грузовике к двери конторы.— Готовы? — спросил он.Юпитер и Пит забрались в кабину на сиденье рядом с Гансом. Всю дорогу в Лос-Анджелес они молчали, каждый думал о своем. На бульваре Вермонт Юпитер попросил Ганса остановиться возле небольшого цветочного магазина. Он купил там пышно цветущую африканскую фиалку в горшке и написал несколько слов на карточке. Потом Ганс довез мальчиков до больницы Милосердного Ангела.Остановив грузовик, он спросил: — Ну как, мне вас ждать? И вообще, что вы затеяли?— Нам надо побеседовать с одной дамой о змее, — объяснил Пит.Ганс выпучил глаза.— Ничего, Ганс, это не так страшно, — засмеялся Пит. — А вообще не задавай лишних вопросов. Чем меньше знаешь, тем лучше.Юпитер выпрыгнул из кабины.— Знаешь, пойду-ка я, пожалуй, один, — сказал он. — Не стоит привлекать внимание.— Согласен, — отозвался Пит. — А я буду ждать с Гансом.Юпитер поднялся по ступеням в больницу, держа в руках цветок.— Можно повидать миссис Маргарет Комптон? — спросил Юпитер сидящую за столом регистраторшу.Та перебрала пальцами карточки в каталоге.— Палата двести третья, восточный корпус, — сообщила она. — Лифт — в конце коридора и направо.Юпитер поблагодарил ее и пошел со своей фиалкой по коридору к лифту, в котором и поднялся на второй этаж. Двери лифта открылись напротив ординаторской, там было много народу, какой-то врач разговаривал по телефону, сестра раскладывала что-то в крошечные стаканчики, стоящие на подносе, другая просматривала записи. На Юпитера никто не обратил внимания.Он кашлянул.— Я пришел к миссис Маргарет Комптон, палата двести три, — сказал он. — Можно ее повидать?Сестра подняла голову от карточек с записями и сурово произнесла:— Она только что приняла успокаивающее.— Вот как. — Юпитер попытался изобразить на своем круглом жизнерадостном лице огорчение. — Конечно, я могу прийти позже, — жалобно заныл, он, — но мне так хотелось повидать тетю Маргарет, к тому же после обеда я работаю. А если опоздаешь, хозяин вычитает из жалованья.— Ладно, Бог с тобой, только всего две-три минуты. Сейчас я посмотрю, как она.Сестра прошла по коридору, шурша нейлоновой юбкой, и тут же вернулась.— Она не спит. Иди, но не задерживайся. Не развлекай ее, ей нужен покой.Юпитер заверил, что он только на минуту, скажет несколько слов — и тут же обратно, и поспешил к палате № 203. Дверь была открыта. На единственной кровати лежала женщина с круглым румяным лицом и копной белых волос. Глаза у нее были сонные. Она была закована от ступни до талии в такой толстый слой гипса, что одеяло торчало над ним коробом.— Миссис Комптон? — произнес Юпитер Джонс.Серые, с тяжелыми веками глаза остановились на африканской фиалке, которую держал перед собой Юпитер.— Какая прелесть, — проговорила дама.— Это особенно изысканный сорт, — стал объяснять Юпитер. — Из магазина «Уэстерн Флауэр Март», а клиент, который выбрал фиалку, непременно хотел, чтобы вам доставили ее немедленно.Дама пошарила под подушкой и вытащила очечник.— А карточка? — спросила она. — Дай мне, пожалуйста, карточку.Юпитер поставил цветок на столик возле кровати и протянул ей карточку. Она сощурилась, повертела листок и прочла: «С самыми искренними пожеланиями скорейшего выздоровления». Лицо ее выразило изумление, она перевернула карточку.— Подписи нет, — сказала она. Юпитеру это было отлично известно.— Точно так же и с этой вещицей вчера, — продолжала Маргарет Комптон. — Ее тоже принесли с карточкой, но на карточке не было имени. Какая все-таки небрежность — не подписывать карточки.— Может быть, я помогу вам узнать пославшего, — предложил Юпитер. — Человек, который купил фиалку, высокий и очень худой. У него черные волосы, и он очень бледный.— М-м-м, — протянула миссис Комптон. Казалось, она вот-вот заснет.Юпитер стал лихорадочно соображать, как бы навести разговор на змей, чтобы это было естественно, но тут Маргарет Комптон наполовину проснулась.— Забавно! Именно так выглядел человек, который доставил мне вчера эту штучку в виде кобры. Интересно, кто… кто мог…— Штучку в виде кобры? — эхом повторил Юпитер Джонс.— Да. Такая маленькая прелестная… прелестная…Мисс Комптон снова начала погружаться в сон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37