Редкие с проседью волосы давно не стрижены.Элли поманила мальчиков за собой. Перед входом во внутренний дворик она остановилась.— Ну что скажете, хороша компания?— Они что же, так и будут все время стоять? — спросил Пит.— Понятия не имею, — прошептала Элли. — Я слонялась среди гостей, пока Ариэль не уставился на меня своими тусклыми рыбьими глазами. Этот тип в жеваной одежде — владелец гастрономического магазина и кулинарии, его фамилия Ноксуорт. Тощее чудище в оранжевом — Маделин Эндербай, парикмахер тети Пат. Она утверждает, что оранжевое придает силу ее вибрациям. Может, и правда — дергается она как бесноватая. Блондинка содержит магазин экологически чистых продуктов.Со стороны внутреннего дворика послышался негромкий звук — гости хлопали в ладоши.— Внимание, — прошептала Элли. — Что-то будет. Идем.Три Сыщика и Элли вошли во внутренний дворик и успели увидеть сквозь плети глицинии, как мисс Осборн подала Ариэлю хрустальный кубок, наполненный бесцветной жидкостью. Ариэль взял кубок, не глядя на нее, и поднес к пламени горящих свечей. Его лицо, белое, как штукатурка, и без всякого выражения, напоминало маску. Только глаза двигались, сверкая в пламени свечей темным блеском.— Можно приступать, — проговорил Ариэль. Собравшиеся вокруг стола гости незаметнопереступили с ноги на ногу, Юпитеру послышалось, что кто-то вздохнул.— Сегодня наше братство собралось не в полном составе, — заговорил Ариэль. — Может так случиться, что мы не добьемся желаемой цели, а может быть, доктору Шайтану все-таки удастся послать к нам своих духов. Может быть, голос змеи долетит до нас через много миль. Попытаемся вызвать его.Он поднес бокал к губам, потом передал его особе в оранжевом платье.— Братство поддержит нас! — прохрипела особа в оранжевом и отпила глоток жидкости из бокала. — Когда у меня были неприятности с квартирной хозяйкой, — помните? — я…— Молчите! — прервал ее Ариэль. — Не нарушайте ритуал.Она умолкла и протянула бокал мисс Осборн, та пригубила и передала его обтрепанному мистеру Ноксуорту. Тот сделал глоток, отдал блондинке в зеленом, а она вернула бокал Хьюго Ариэлю.— Садитесь, — приказал Ариэль. Все сели.— Мисс Осборн, выскажите ваше пожелание, — изрек Ариэль.Тетя Пат склонила голову.— Хочу хрустальный шар. Хочу, чтобы Маргарет Комптон задержали и он ей не достался.— И мы должны попросить могущественного Белиала помочь нам?— Да, пожалуйста, — проговорила тетя Пат. Ариэль обвел взглядом сидящих за столом.— А вы что скажете? — спросил он их.— У меня тоже забот хватает, — заявил Ноксуорт.— Заботы одного члена нашего братства — заботы всех, — укорил его Ариэль.— Давайте попросим Белиала, чтобы он отправил Маргарет Комптон или как ее там в долгое предолгое путешествие, — затараторила особа в оранжевом. — Чтобы она была в путешествии… какое число вы назвали, душенька?— Двадцать первого, — ответила тетя Пат. Темные глаза Ариэля посмотрели на тетю Пат, потом на блондинку и, наконец, на Ноксуорта.— Итак, решено, — заключил он. Откинулся на спинку стула и закрыл глаза.Остальные вперили взгляд в пляшущее пламя свечей. Прошло несколько минут. Люди в столовой сидели так тихо, что, казалось, это не сцена из живой жизни, а картина на огромном полотне.И вдруг Элли и мальчики услышали звук. Он прилетел через ночь, через тьму, которая стала теперь густой и плотной. Сначала возникло тихое слабое трепетание. Казалось, от этого трепетания воздух пришел в движение. Безусловно, это было похоже на пение, но пел голос не песню. Слов не было, одна только мелодия, причем и мелодией-то это было назвать нельзя. Голос то ширился, то опадал, то хрипел, то журчал, перерастал в пронзительный истошный визг, визг непостижимым образом обращался в лепет. Вот он стал как бы иссякать и на миг замер, потом взмыл жутким хищным клекотом.Три Сыщика слушали, чувствуя, как их охватывает ужас. Такой жути они и представить себе не могли. Вокруг них смыкалась темная безжалостная сила. Она хотела вовлечь их в свою собственную бессмысленную агонию. Боб сглотнул громко, Пит глубоко вздохнул и задержал дыхание.Только Юпитер не потерял спокойствия и внимательно наблюдал происходящую перед ними сцену. Он отметил, что все в столовой сидят не шелохнувшись. Лицо Хьюго Ариэля обращено к потолку. Он стоит как истукан.Наконец Элли потянула их прочь. Мальчики быстро прошли по внутреннему дворику, потом по дорожке, а жуткое пение гналось за ними точно злобное чудовище.Вот наконец они во дворе за домом, Элли прислонилась к стене. Мальчики почувствовали, что медленно освобождаются от страха.Значит, вот что слышала Мария? — спросил Юпитер.Элли не ответила, только головой кивнула.Пит причесал пятерней волосы.— Ей-богу, я бы тоже сбежал, — сказал он. Элли тяжело дышала.— Но ведь я-то убежать не могу, — наконец проговорила она. — Это же мой дом, мисс Осборн моя тетка. Убраться вон должен Ариэль!— Эти звуки издает не Ариэль, — живо возразил Юпитер. — Он просто не может их издавать, он же за все время не шевельнул и мускулом.— Да, объяснить это невозможно, но все равно издает эти звуки он, — упрямо возразила Элли.В гараже красавица кобыла стукнула копытом о стенку и заржала.— Инди, золото мое! — крикнула Элли. — К тебе кто-то забрался?Юпитер как тигр прыгнул к двери гаража, распахнул ее, и в тот же самый миг кто-то сшиб его с ног, выскочил из гаража и исчез в темноте. Слышно было только, как гравий скрипит под ногами.— Юпитер, ты цел? — спросил Пит, присев рядом с ним на корточки.— Конечно, цел. — Юпитер медленно поднялся. — Ты разглядел его?Невысокий парень, — сказал Боб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37