– Вы отец Кэла и поэтому должны любить его. Почему вы поссорились с ним?– Я уже сказал, что это не твое дело.– Почему ты не хочешь ответить на вопрос ребенка, Бак? – вмешалась в разговор Мэгги.– Потому что я не желаю отчитываться перед каким-то сопляком в коротких штанишках!Сердитый тон Бака не смутил Джереми.– Миссис Бауэр говорит, что вы невзлюбили Кэла после гибели вашей дочери, в которой вы его обвиняете, – продолжал Джереми.Бак побагровел от гнева.– Меня не интересует, что говорит эта сплетница!– Она сказала также, что Кэл ни в чем не виноват. И я не сомневаюсь в этом, хотя я всего лишь ребенок. Вы намного старше меня и должны быть мудрее. Почему же вы продолжаете обвинять своего сына в том, к чему он не причастен?Бак растерянно посмотрел на Мэгги.– Какой невозможный ребенок! – воскликнул он. – Я ухожу и приеду к вам на прием тогда, когда этого сопляка здесь не будет.Бак повернулся, чтобы выйти из аптеки, но тут Джереми подбежал к нему и схватил за руку.– Вы сердитесь на меня? – спросил мальчик. – Если я действительно разозлил вас, Кэл будет мной недоволен.– Он сам тебе это сказал?– Нет.– А что он вообще говорил обо мне?– Ничего.– В таком случае откуда ты знаешь о наших отношениях?– Я слышал, что говорила о вас и Кэле миссис Бауэр.Она сказала, что Кэл сильно переживал гибель своей сестры.– Ты всего лишь ребенок и многого не понимаешь.– Может быть. Но я вижу, как ведет себя Кэл. До него моя мама совсем не разбиралась в фермерском деле. Она наняла Джека, надеясь, что он будет ей помогать. Но Джек оказался вором. Из-за него маме пришлось залезть в долги. Но потом на нашем ранчо появился Кэл, и она начала учиться, как нужно вести хозяйство.– Да, я слышал об этом.– Когда я вырасту, я тоже стану ковбоем. Бак промолчал.– Вы должны гордиться Кэлом, мистер Стар, – продолжал мальчик. – На вашем месте я бы радовался, что у меня такой сын.Как будто не слыша Джереми, Бак обратился к Мэгги:– Я заеду к вам, когда вы будете свободны.– Бак… – начала Мэгги, желая остановить его. Но он повернулся и быстро вышел из аптеки.– У нас будут крупные неприятности, если мы не напоим скот до вечера, Кэл, – с мрачным видом сказал Уинстон. – Коровы уже начали беспокоиться, ощущая жажду.Эти слова долго звучали в ушах Кэла. Через некоторое время они снова встретили на своем пути русло пересохшей реки. Кэла охватила тревога. Они отправились в путь на рассвете в надежде напоить сегодня скот. Но воды нигде не было.– Похоже, Роб Тинкер снова перегородил реку дамбой, – качая головой, заметил Джош. – Черт подери, ну и упрямый же он парень! Сколько раз его предупреждали, чтобы он не делал этого, однако Роб никого не желает слушать.– Да, надо что-то делать, – сказал Уинстон.Кэл взглянул на безоблачное небо. Солнце уже сильно припекало, скоро должна была начаться жара.– А как насчет пруда, расположенного недалеко от ранчо Эрона Стилла? – спросил он.– Последний раз, когда я его видел, он был полон воды. Но я не могу ручаться, что сейчас этот пруд годится для водопоя.– Я поеду вперед и посмотрю, в каком он состоянии, – помолчав, принял решение Кэл. – Неподалеку от него когда-то протекала еще одна речка. Если пруд пересох, возможно, я найду воду в ней. Продолжайте гнать скот прежним маршрутом, пока я не вернусь. Если я обнаружу место, пригодное для водопоя, мы изменим направление.
– Отличный план, – заметил Уинстон.– Мне тоже нравится, – согласился Ларри.– Мы будем ждать тебя, босс, – промолвил Джош.– Я поеду с тобой, – неожиданно произнесла молчавшая с самого утра Пруденс.Кэл резко повернулся к ней. У него не было никакого желания брать с собой женщину, из-за которой он не спал всю ночь. Кэл пытался выбросить мысли о ней из головы, но это ему не удавалось. Он надеялся, что утром Пруденс проснется разбитая и вялая и сама попросит, чтобы он дал распоряжение одному из ковбоев отвезти ее домой. Но его надеждам не суждено было сбыться. Пруденс проснулась вместе со всеми на рассвете, оседлала свою лошадь и отправилась в путь, не жалуясь на ломоту в теле и недомогание. И вот теперь она решительным тоном требовала, чтобы он взял ее с собой. Однако Кэл не желал уступать ей.– Нет, ты поедешь вместе с остальными, – твердо заявил он.– Я решила ехать с тобой и не изменю своего решения. Ковбои молча направились к коровам, давая Пруденс и Кэлу возможность поговорить с глазу на глаз.– Я уже говорила тебе, Кэл, что возлагаю большие надежды на эту поездку. Я хочу знать и уметь все, что знаешь и умеешь ты, – сказала она.– Тогда зачем тебе ехать к пруду? Я всего лишь хочу проверить, достаточно ли в нем воды.– Я должна хорошо знать местность и водоемы, расположенные на пути к железнодорожной станции.– Нет, Пруденс, ты будешь сопровождать стадо вместе с ковбоями.– А ты не забыл, что здесь приказываю я? Ведь это мне принадлежит «Скалистый Запад», – напомнила она.– Ты права только в том, что являешься владелицей ранчо. Но в этой поездке приказы отдаю я. Все должны подчиняться мне, в том числе и ты. Раз я говорю, что ты будешь сопровождать стадо, значит, так тому и быть.– Почему ты постоянно придираешься ко мне, Кэл? – покраснев от негодования, спросила Пруденс. – Я же объяснила тебе, к чему стремлюсь и как много для меня значит это путешествие. Я больше не хочу, чтобы меня использовали и водили за нос, как это делал Джек. Ты понимаешь это?– Я поскачу очень быстро, ты не сможешь угнаться за мной.– Ничего, я постараюсь не отставать.– Пойми, Пруденс, ты будешь мешать мне в пути. Ведь я помчусь во весь опор, а не поеду шагом, как мы делаем это, сопровождая стадо.– Хорошо, возможно, ты прав. Но если я начну отставать, ты можешь не ждать меня, а скакать вперед, а на обратном пути подберешь меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89