Лорд Темплстон велел лорду Эверли разузнать, что именно произошло в Кристианберге и кто на самом деле расправился с князем Кристианом и принцессой Мэй – анархисты или кто-то еще – тот, кто рассчитывает захватить престол. Королева Виктория, приходившаяся крестной матерью принцессе Джиане, считала своим долгом оказать помощь Каролии в розысках принцессы. Хотя королева знала, что князь Виктор надеялся получить от Британии официальное признание, она отказалась признать князя Виктора законным правителем княжества. Виктория надеялась, что принцесса Джиана жива и, вернувшись в Карелию, займет престол. Если же принцессу похитили и убили, то, согласно государственной хартии Каролии, принц-регент обязан был представить ее труп или предъявить государственную печать, – только после этого его могли провозгласить законным правителем княжества.
– Наша возлюбленная королева посылает вам привет и выражения глубочайшего соболезнования по случаю трагической смерти князя Кристиана и принцессы Мэй, а также выражает сочувствие в связи с исчезновением ее высочества принцессы Джианы, – сказал лорд Эверли.
Князь Виктор опустил глаза и склонил голову.
– Передайте от меня, пожалуйста, благодарность ее величеству.
– Разумеется, сэр. – Лорд Эверли пристально посмотрел на князя. – Ее величество и наше правительство крайне обеспокоены положением дел в Каролии…
Эти слова посла весьма раздосадовали князя Виктора.
– Сэр, вы можете заверить вашу королеву, что у нее нет никаких причин для беспокойства.
– Прошу прощения, ваше высочество, – возразил лорд Эверли, – но ее величество придерживается на сей счет иного мнения. Ведь анархисты, стремящиеся по всему миру уничтожить монархии, злодейски убили правителя Каролии и его супругу, и это обстоятельство, как полагает наша милостивая королева, является довольно веским основанием для беспокойства. А тот факт, что ее крестница принцесса Джиана бесследно исчезла, только увеличивает эту тревогу. Вы являетесь следующим по очереди претендентом на престол Каролии – следующим после прямой наследницы. Регентом же вы являетесь только потому, что принцессу Джиану до сих пор не обнаружили. Кроме того, нам известно, сэр, что у вас нет необходимой поддержки в каролийском парламенте. – Посланник помолчал немного, затем добавил: – Все это не может не вызывать беспокойства ее величества королевы Виктории, и вам придется с этим считаться.
Не в силах скрыть раздражение, князь Виктор заявил:
– Я вполне способен управлять княжеством и при отсутствии моей кузины.
– Да, у вас есть такое право, – согласился лорд Эверли. – Но вы являетесь правителем Каролии лишь временно и правите от имени принцессы Джианы только до тех пор, пока она не объявится.
– Мы уже на протяжении нескольких недель разыскиваем принцессу – разыскиваем безрезультатно, – проговорил князь Виктор. – У нас есть опасения, что с ней произошло что-то ужасное.
– Вероятно, с ней действительно произошло что-то ужасное. Ведь ее похитили люди, которые убили ее родителей, и эти негодяи до сих пор удерживают ее силой.
– Нашу кузину, принцессу Джиану, похитили анархисты, которые находились в преступном сговоре с одним предателем. У нас есть доказательства, позволяющие предполагать, что личный секретарь князя Кристиана лорд Максимилиан Гудрун пошел на предательство и вместе с анархистами организовал убийство коронованных особ и похищение наследницы.
– Но с какой целью? – спросил лорд Эверли. – Ради чего лорду Гудруну предавать своего господина?
– Он пошел на это из-за того, что его высочество князь Кристиан отказался продать ему месторождения железной руды, которые могли бы значительно обогатить казну Карелии.
Лорд Эверли являлся опытным дипломатом, поэтому ничем не выдал своих истинных мыслей:
– Как нам известно, казна Карелии не нуждалась в пополнении, а княжество не имело недостатка в финансовых средствах. Князь Кристиан был баснословно богат, а уровень жизни в Каролии один из самых высоких в Европе. Следовательно, у князя Кристиана не было нужды разрабатывать новые месторождения железной руды.
– Возможно, вы правы, – согласился Виктор. – Но факт остается фактом: в наши руки попали доказательства, неопровержимо свидетельствующие о том, что именно лорд Гудрун организовал убийство правящей четы Каролии и похищение прямой наследницы престола. Все это он устроил для того, чтобы получить власть над страной и завладеть богатыми месторождениями.
– В таком случае Каролии несказанно повезло, что вы, ваше высочество, благополучно избежали смерти. – Сказав это, лорд Эверли посмотрел князю Виктору прямо в глаза.
Виктор выдержал его испытующий взгляд и не отвел глаза. Ни один мускул не дрогнул на его лице.
– Да, вы правы, сэр. Это и в самом деле необычайная удача, – согласился принц-регент.
– К сожалению, остальные члены вашего семейства не могут похвастаться такой удачей. – Лорд Эверли смотрел на собеседника все так же пристально. – Каким образом такое могло случиться, ваше высочество?
Выдержка изменила Виктору, и его лицо пошло красными пятнами.
– Простите, сэр, я не совсем вас понимаю…
– Вам не кажется довольно странной подобная избирательность анархистов в отношении вашей семьи? – спросил лорд Эверли. – Обычно они стараются уничтожить как можно больше членов королевской семьи, не оставляют в живых ни одного родственника правящей династии, который мог бы претендовать на престол. – Чтобы подчеркнуть сказанное, английский посланник сделал паузу. – Ее величество, наша милостивая королева, всегда была очень высокого мнения о князе Кристиане и принцессе Мэй и питала глубочайшую симпатию к их семье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81