– Если вам понадобится моя помощь, сэр, я буду в холле, – сказал Эверли хозяину кабинета, сидевшему за массивным столом. Затем Эверли удалился, оставив Адама и маркиза Темплстона наедине.
– Добрый день, мистер Маккендрик. Рад с вами познакомиться.
Эндрю Рамзи, шестнадцатый маркиз Темплстон, оказался довольно рослым мужчиной уже в возрасте. Человек приветливый и добродушный, он производил очень благоприятное впечатление; во всяком случае, Адаму он сразу понравился.
Поспешно поднявшись из-за письменного стола, маркиз обменялся с гостем рукопожатием.
– Я тоже очень рад познакомиться, сэр, – ответил Адам. – Надеюсь, вы сможете помочь Джиане.
– Значит, принцесса Джиана говорит, что она внучка моего покойного отца? – Эти слова прозвучали скорее как утверждение.
– Совершенно верно, сэр.
– Полагаю, у вас имеются все необходимые доказательства? – продолжал маркиз.
Адам кивнул и достал из кармана золотой медальон, украшенный бриллиантами, а также бумагу, которую ему вручил Максимилиан, то есть письмо, написанное Джианой и заверенное государственной печатью Сакс-Валлерштайн-Каролии.
– Ее высочество просила передать вам это письмо, а также записку для своей крестной, королевы Виктории. Принцесса хотела бы, чтобы вы сначала ознакомились с ее письмом.
Маркиз стал внимательно разглядывать печать, которой было запечатано письмо Джианы. Затем развернул листок и прочел следующее:
«Милорд Темплстон, в надежде, что вы удовлетворите мое сокровенное желание, я доверила свои самые ценные вещи – как и мою жизнь – человеку, который стоит сейчас перед вами. Он предъявит вам медальон, который, без сомнения, вы сразу узнаете. Этот медальон вручила моей матери моя бабушка. А моя мать, принцесса Мэй, впоследствии передала его мне. Она сказала при этом, что если у меня возникнет необходимость в помощи и поддержке, то мне следует передать эту вещь тому, кто в тот момент будет носить титул маркиза Темплстона. Я отправляю к вам мистера Адама Маккендрика, чтобы он передал вам медальон, потому что именно сейчас я отчаянно нуждаюсь в помощи. Я очень прошу вас помочь мне.
Милорд, вероятно, вы знаете, что моей матерью была леди Каролина Френсис Александрина Мэй Бэрраксфорд, дочь маркиза и маркизы Бэрраксфорд. Но скорее всего вам неизвестно, что моя бабушка, маркиза Бэрраксфорд, была когда-то французской актрисой…»
Лорд Темплстон закрыл глаза. Он прекрасно помнил тот день, когда стоял у себя в кабинете и слушал, как Мартин Белл, адвокат его отца, разъяснял смысл дополнений к завещанию старого маркиза. Это было давно, много лет назад, однако Эндрю Рамзи до сих пор помнил каждое слово адвоката – тот давний разговор на всю жизнь запечатлелся в его памяти.
– Имеется составленное вашим отцом дополнение к завещанию, – говорил Мартин Белл. – Он указал в нем нескольких особ…
– Каких? – перебил тогда Эндрю.
– Дам сердца. – Мартин Белл откашлялся, чтобы скрыть неловкость.
– Сколько их всего? – Эндрю знал, что у отца были любовницы. Когда на яхте отца произошел несчастный случай, он находился там вместе с последней из своих любовниц. Они погибли вместе.
– Он упомянул пятерых. Кроме юной оперной певицы, у него была модистка из Брайтона. Актриса из Парижа. Белошвейка из Эдинбурга. И одна молодая особа из Нортгемптоншира.
Молодая особа из Нортгемптоншира была не кто иная, как Кэтрин Маркинсон Стаффорд, теперь супруга маркиза Темплстона, любовь всей его жизни. А актриса из Парижа давно вышла замуж за другого английского аристократа – маркиза Бэрраксфорда – и родила дочь, впоследствии сочетавшуюся браком с правителем Сакс-Валлерштайн-Каролии. В результате у них родилась дочь – принцесса Джиана, которой при крещении было дано имя, образованное от имени его, Эндрю, отца (Джордж – Джиана).
Открыв глаза, маркиз вернулся к письму принцессы:
«Я знала, что в Англии у меня есть родственники, однако хочу сказать, что мои бабушка и мать всегда гордились тем, что им ни разу не потребовалась ваша помощь. И если бы не ужасная трагедия, случившаяся с моими родителями, и затруднительная ситуация, в которой я невольно оказалась, – никогда бы не обратилась к вам и унесла бы нашу семейную тайну с собой в могилу. Но сегодня, дорогой сэр, я обращаюсь к вам с довольно необычной просьбой. Согласно каролийскому закону, для вступления в брак принцессе королевской крови требуется получить предварительно разрешение ее ближайшего родственника мужского пола.
Так как вы приходитесь мне дядей, а значит – ближайшим родственником, я прошу вас милостиво даровать мне разрешение выйти замуж за мистера Адама Маккендрика, которого, поступая по велению сердца, я выбрала своим принцем-консортом. Этот брак поможет мне соблюсти требование, выдвинутое каролийским законом, и позволит мне исполнить долг перед моей страной, то есть закрепить за собой право на престол Сакс-Валлерштайн-Каролии.
Ее высочество Джиана Регина, Принцесса королевской крови Сакс-Валлерштайн-Каролии».
Под подписью принцессы находился оттиск каролийской государственной печати.
Лорд Темплстон осторожно сложил письмо и положил его на стол. Затем взял документ, который вручил Адаму Максимилиан Гудрун. Документ, на котором стояли подписи покойных князя и принцессы Каролии. На бумаге были отчетливо видны бурые пятна крови.
Маркиз вопросительно посмотрел на Маккендрика, и тот пояснил:
– Это кровь лорда Гудруна. Его ранили в тот день, когда было совершено злодейское нападение на дворец в Кристианберге. Лорд Гудрун спрятал эту бумагу в карман жилета и нечаянно закапал его своей кровью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81