Случилось так, что в то время она находилась в другом месте. К счастью, ее отец догадывался о заговоре и предусмотрительно отослал единственную наследницу престола подальше от столицы. Никто, кроме верного ее отцу Максимилиана, не знал, что в тот роковой день принцессы не было во дворце.
– Какой ужас! – воскликнул Мерфи.
– Вот именно, – кивнул Адам.
– А в газетах пишут, что именно Максимилиан все устроил, – заметил О'Брайен. – Пишут, что он возглавил заговор анархистов и организовал похищение принцессы.
– На самом деле не было никаких анархистов и не было никакого похищения. Виктор состряпал эту историю только для того, чтобы отвести от себя подозрение. Ведь именно ему была больше всех выгодна смерть законного правителя Каролии и его жены.
– Но что же он от этого выиграл? – спросил Мерфи.
– Что он выиграл? – переспросил Адам. – Мне кажется, все предельно ясно. Конечно же, он получил власть. Власть над страной, а также право распоряжаться богатыми залежами железной руды и тысячами акров лесных угодий. Он уже ведет переговоры о продаже лесов и рудников. А найти Макса Виктору нужно потому, что тот свидетель убийства князя Кристиана и принцессы Мэй. В одном из этих убийц Макс опознал приближенного князя Виктора. – И Адам рассказал другу о том, что узнал от Джианы.
Внимательно выслушав рассказ, О'Брайен со вздохом кивнул.
– Может быть, все это так. Возможно, Максимилиан ни в чем не виновен. Но как долго он сможет скрываться? Ведь рано или поздно кто-нибудь выдаст его полиции. К сожалению, князю Виктору удалось очень ловко замести следы. И опасения принцессы Джианы не напрасны: в газетах я прочел, что британское правительство оказывает помощь Виктору в розысках принцессы Джианы. Королева Виктория пока не спешит признать его законным правителем Каролии, но скоро принц-регент княжества прибывает в Шотландию, где он должен встретиться с королевой.
– Неужели?! – воскликнул Адам.
– Да-да, – кивнул О'Брайен. – Я отправил запрос в нью-йоркский филиал агентства Пинкертона и получил ответ: в немецких газетах просочилась информация о том, что его высочество князь Виктор, регент Сакс-Валлерштайн-Каролии, отбыл в Великобританию. И просочился слух, что королева Виктория уже потеряла надежду на то, что принцесса жива. Поэтому она собирается признать Виктора законным правителем Каролии. Для этого Виктор и встречается с королевой Англии.
– Проклятие! Ведь Джорджи скрывается здесь еще и потому, что королева Виктория ее крестная. Джорджи дожидается, когда королева приедет в свою шотландскую резиденцию, в замок Балморал. Она хочет предстать перед своей крестной и рассказать ей обо всех обстоятельствах своего исчезновения.
О'Брайен решительно покачал головой:
– Нет-нет, Джорджи нужно держаться подальше от замка Балморал. Потому что князь Виктор приезжает к королеве с визитом. – Мерфи помолчал немного, потом внимательно посмотрел на друга: – Говоришь, Виктор собирался распродать каролийские рудники?
– Да, еще давно собирался. Однако князь Кристиан этому воспротивился.
О'Брайен еще немного помолчал, затем пробормотал:
– Знаешь, на приеме у твоей сестры я слышал краем уха, что кто-то из гостей якобы желает приобрести рудник.
Адам кивнул.
– Полагаю, это Маршфельд. Керстин вскользь упомянула об этом. И еще что-то говорила о князе Викторе. Но тогда я не придал этому значения. Я и представить не мог, что это может быть как-то связано с Джорджи.
– По-моему, кроме Маршфельда, в деле еще какой-то человек, – продолжал О'Брайен. – Похоже, они собирались создать совместное предприятие, единственная цель которого – обеспечение ввоза товаров и рынка сбыта.
– Сукин сын! – проворчал Адам. – Однако не могу избавиться от мысли, что все это из-за меня. Джиана со своими людьми преспокойно жила в охотничьем домике, пока здесь не появился я и не затеял грандиозную перестройку.
Мерфи ненадолго задумался, потом сказал:
– Нет-нет, не вини себя, приятель. Ведь ты не мог знать, что беглая принцесса облюбует это Богом забытое место. Ты даже не подозревал о существовании этой принцессы, когда выиграл в карты охотничий домик. А беглецы никак не могли знать, что здесь неожиданно сменится хозяин и что ты задумаешь создать тут гольф-клуб. Вот и выходит, парень, что все произошедшее было предопределено судьбой. А судьбу не обойдешь, понятно?
И тут Адаму вспомнились слова принцессы: «Увы, вы не в силах мне помочь. Я должна исполнять свой долг. И вы не сможете избавить меня от той горькой участи, которая мне предначертана судьбой». Да, кажется, так сказала Джиана.
Маккендрик нахмурился и покачал головой.
– Но судьбой не было предопределено, чтобы Джорджи умерла. Иначе бы Максимилиану не удалось ее спасти, а убийцы, которых подослал Виктор, настигли бы Джорджи. Пока я сюда не заявился, она была здесь в полной безопасности. Значит, позаботиться о ней – мой долг.
– Дело Благодетельного Барона живет и процветает, – с насмешливой улыбкой заметил О'Брайен. – Понимаю, что это нежное создание белокуро и прекрасно. И нет никаких сомнений в том, что в отношении этой девушки свершилась чудовищная несправедливость. Однако не стоит забывать, что Джорджи, кроме всего прочего, еще и принцесса. Пойми, приятель, ты не в состоянии спасти всех.
Адам с удивлением взглянул на друга:
– Почему всех? Я вовсе не собираюсь спасать всех. Мне нужно спасти только одну женщину – Джорджи. Я хочу быть с ней вместе. И поверь, так и будет.
– Ты не можешь знать это наверняка, – возразил Мерфи. – К тому же я не уверен, что эта девушка тебе подходит. Очень может быть, что она послана тебе на погибель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81