Она готова объединить с вами усилия и помочь вашему правительству разыскать принцессу Джиану.
– В этом нет никакой нужды. Я держу все под контролем, – поспешил заверить английского посланника князь Виктор. – Мы чрезвычайно признательны ее величеству королеве Виктории за это предложение, но считаем, что и сами сумеем справиться и вполне обойдемся без помощи других государств. Если возникнет необходимость, мы пойдем на все, чтобы найти принцессу Джиану. Потому что для меня и для народа Каролии эта задача является самой важной. Я абсолютно уверен в том, что в скором времени моя возлюбленная кузина будет найдена. – Глядя лорду Эверли прямо в глаза, князь Виктор добавил: – Надеюсь, что именно так вы и скажете королеве Виктории. Кроме того, передайте королеве, что я чрезвычайно ей признателен за предложенную помощь. Засвидетельствуйте ей мое глубочайшее почтение.
– Непременно, ваше высочество, – с легким поклоном ответил лорд Эверли. – Я обязательно передам ее величеству, что вы контролируете положение в стране и делаете все возможное, чтобы освободить принцессу Джиану из рук похитителей. Уверен, что лорд Темплстон и ее величество королева Виктория будут счастливы узнать, что за будущее Каролии можно не беспокоиться. Спасибо, что вы пролили свет на страшное злодеяние, которое совершилось в королевском дворце. До этого мы и представить не могли, что лорд Максимилиан Гудрун, который пользовался всеобщим доверием на протяжении десятилетий, способен на такое вероломство.
– Я рад, что вы все правильно поняли, – улыбнулся Виктор.
– А теперь позвольте мне откланяться, ваше высочество.
– Всего хорошего, лорд Эверли, – кивнул князь Виктор. Английский посланник еще раз поклонился князю и вышел из гостиной.
Спустя час маркиз Эверли сидел за письменным столом в британском посольстве и составлял подробный отчет для лорда Темплстона, прежде чем отчитаться перед ее величеством королевой Викторией.
– Я вам не помешал, лорд Эверли?
Услышав голос лорда Сиссингема, советника британского посольства в Каролии, маркиз поднял голову.
– Нет, не помешали. Входите, Сиссингем.
– Как все прошло? – спросил лорд Сиссингем, подходя к столу.
Маркиз отложил перо и, жестом пригласив вошедшего присесть, предложил ему чаю.
– Сдается мне, что вы точно оценили сложившуюся ситуацию. Ваши наихудшие опасения подтвердились.
Сиссингем нахмурился и проворчал:
– Вот видите?.. Никаких анархистов не существует. Значит, вы согласны со мной?
– Разумеется, – кивнул лорд Эверли. – Никаких похитителей-анархистов не существовало.
– Как только до нас стали доходить слухи о том, что князь Виктор подстрекает верхушку аристократии к низвержению князя Кристиана, у нас зародились подозрения, – продолжал Сиссингем.
– И ваши подозрения подтвердились: князь Виктор незаконно захватил престол своего дяди.
– Как вы думаете, что стало с ее высочеством принцессой Джианой?
– Князь Виктор охвачен жаждой власти и способен на все. Сначала он избавился от своего дяди, а затем, вероятно, и от своей кузины, прямой наследницы престола.
– Полагаете, он держит ее в плену? – спросил Сиссингем.
Помолчав немного, Эверли ответил:
– Вряд ли. На руке у него не было государственной печати. Князь Кристиан всегда носил ее на правой руке.
– Согласно карольскому закону, он не может быть коронован, пока не женится. А заключить брак он может только после окончания траура по умершему государю.
– Совершенно верно, – подтвердил Эверли. – А траур длится ровно год. После этого он может править Карелией еще семь месяцев, а затем обязан жениться на каролийской принцессе.
– Если не считать родных сестер Виктора, единственной каролийской принцессой является принцесса Джиана.
– Чтобы быть коронованным, князю Виктору придется либо жениться на принцессе Джиане, либо представить доказательства ее смерти и предъявить государственную печать. – Пригладив ладонью волосы, лорд Эверли добавил: – Для него жизненно необходимо как можно быстрее ее разыскать.
– Нам тоже, – сказал лорд Сиссингем. – Нам нужно сделать все возможное, чтобы она побыстрее вернулась на родину живой и невредимой, а затем – чтобы к ней перешел престол Каролии, как и положено по закону.
– Если Виктор опередит нас и найдет принцессу первый, он может вынудить ее вступить с ним в законный брак.
– Трудно представить, что принцесса Джиана добровольно согласится выйти замуж за человека, который виновен в смерти ее родителей, – заметил лорд Сиссингем.
– Но если ее держат в плену, то она может ничего не знать о том, кто ее похитил и кто организовал убийство ее отца и матери. Если же она скрывается по собственной воле и князь Виктор обнаружит ее местопребывание, у нее не останется выхода и ей придется согласиться на брак со своим кузеном. В противном случае ее ждет смерть.
Сиссингем еще больше помрачнел.
– А если Виктор откажется от брака с принцессой Джианой, то он может заставить ее передать ему государственную печать…
– Будем надеяться на лучшее, – перебил лорд Эверли. – На то, что принцесса Джиана жива и что государственная печать Каролии все еще находится у нее. И если так, то принцесса в скором времени вернется и займет престол. – Лорд Эверли внимательно посмотрел на советника. – Вы лучше, чем я, знаете принцессу. Как вы думаете, хорошо ли она подготовлена, достаточно ли умна, чтобы прийти к тем же выводам, что и мы?
Сиссингем кивнул:
– Да. К тому же при ней Максимилиан Гудрун.
– Предположим, что она жива и что лорд Гудрун действительно находится с ней. Где они могут скрываться, как по-вашему?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81