Особенно если учесть, что защищать свою честь подобным способом ему приходилось неоднократно.Лонгест не сказал ничего, но выглядел вполне удовлетворенным.Борд гордо выпрямился.– Мы встретимся на рассвете, раз уж ты так торопишься в Йоркшир. В конце концов, нельзя же допустить, чтобы обручение и дело чести мешали деловым интересам.Последние слова он буквально выплюнул. Впрочем, Тони не удивился. Многие относились к нему с презрением только потому, что ему нравилось работать.– До завтра, – любезно ответил Тони.Борду не оставалось ничего другого, кроме как откланяться, что он и сделал, расправив плечи и унося с собой оскорбленную гордость. Кристоферсон последовал за ним.– Пылкий молодой человек, – меланхолично заметил Лонгест. – Почему-то, побывав хотя бы раз на поле боя, они проникаются убеждением, что и во всех прочих случаях можно идти напролом. – Он отдал слугам распоряжение убрать со стола и принести непочатую бутылку бренди. – А теперь, Бернелл, предлагаю обсудить финансовую сторону нашего союза, как подобает истинным джентльменам. Истинным джентльменам. Лонгест улыбнулся.– Хочу заранее предупредить, что дешево Амелию я вам не отдам.– Я и не рассчитывал на это, – откликнулся Тони. В конце концов, все имело свою цену – и респектабельность в том числе.На следующее утро, которое выдалось хмурым и облачным, Тони встретился с Бордом под одним из каштанов в Гайд-парке, где быстро и безжалостно пролил первую кровь. Секундантом с его стороны выступал Аллендэйл, поверенный. Борд пожелал было драться до смерти, но секунданты полковника увели его буквально силой.Не нанеся урона своей чести, Тони и Борд расстались. Врагами.Исход поединка не доставил молодому графу удовольствия. Стерев кровь со шпаги, он ощутил себя еще более одиноким, чем раньше.Подошел Аллендэйл и протянул ему шляпу. Пряча шпагу в ножны, Тони сообщил:– Я женюсь, Аллендэйл. Через два месяца.– Очень хорошо, милорд, – последовал лаконичный ответ. У поверенного, ровесника Тони, были песочного цвета волосы и бледно-голубые глаза, скрывавшиеся за стеклами очков.Тони бросил взгляд в сторону экипажа, увозившего Борда и его секундантов. Они отвезут его домой, перевяжут раны и станут выражать сочувствие, называя графа Бернелла мерзавцем и подлецом. А Тони предстоит возвращение в пустой дом.Он перевел взгляд на своего верного помощника.– Разве вам нечего сказать мне, нечего посоветовать? Ни добрых слов, ни предостережений? Ведь вы женаты уже… – Тони умолк, внезапно осознав, как мало ему известно о жизни своего поверенного. А ведь Аллендэйл работает бок о бок с ним уже более пяти лет. Он переманил его у герцога Кенмора, и впоследствии оказалось, что это был очень мудрый поступок. Советы и опыт Аллендэйла помогали Тони неуклонно взбираться по ступеням социальной лестницы, ведущей к успеху и признанию.– Восемь лет, милорд.Тони никогда не видел супругу своего поверенного. Когда он бывал в городе, они с Аллендэйлом часами просиживали за работой, но никогда не говорили на личные темы.– А стоит ли вообще женитьба той цены, которую за нее приходится платить? – цинично поинтересовался Тони.– Я получаю от нее истинное удовольствие.Неожиданно теплая нотка, прозвучавшая в голосе обычно сдержанного поверенного, не осталась незамеченной Тони.– Я тоже на это рассчитываю, – откровенно признался он.Аллендэйл кивнул, но ничего не сказал. Не хлопнул Тони по спине, сопроводив этот жест добрыми пожеланиями. Не начал подшучивать над ним. Не стал демонстрировать радушие и дружелюбие. Впрочем, поверенный ведь и не был другом, всего лишь наемным; работником, которому платили за услуги.– Впрочем, оставим это, – спохватился Тони. – У нас еще немало работы, если я собираюсь уехать завтра с первыми лучами солнца.Он зашагал к поджидающим лошадям, Аллендэйл последовал за ним.Они прошли несколько ярдов, когда Аллендэйл спросил:– Вы позволите высказать одно замечание, милорд?– Да, что именно? – ответил Тони, мысли которого уже были в предстоящей работе. Он протянул руку, чтобы взять поводья своей лошади.– Вы не производите впечатления человека, которому может прийтись по нраву холодная постель.Неожиданное дружеское расположение, прозвучавшее в словах поверенного, словно открыло запертую доселе дверь.– К чему вы клоните, Аллендэйл?Помощник выглядел смущенным, очевидно, решив, что и так сказал уже слишком много. Он поправил очки на носу.– Мне бы не хотелось показаться бесцеремонным….– Договаривайте, раз начали.Аллендэйл откашлялся и заметил:– Я полагал, что вы, учитывая семейное прошлое, предпочтете жениться по любви.– Чье прошлое вы имеете в виду? – полюбопытствовал Тони. – Мое или родителей?Поверенный понял, что ступил на тонкий лед, но нашел в себе силы продолжить.– Да, милорд, вы правы. Хорошо… – Он сделал паузу и, запинаясь, сказал: – Я полагаю, столь несчастливый брак был устроен без их согласия?Тони про себя подивился его тактичности.– Это обычный порядок вещей, Аллендэйл. Так создаются союзы. И всегда создавались, начиная с незапамятных времен. В истории Англии, во всяком случае.– Да, милорд, хорошо. – Аллендэйл взял поводья лошади, считая, что разговор на эту тему закончен.– Вы не одобряете мой поступок? – не сдавался Тони.– Я полагал, что вы будете вести себя более современна, милорд. – Аллендэйл сел на лошадь»Тони последовал его примеру.– А в чем, по-вашему, заключается современность? Что нынче в моде?Аллендэйл покраснел до корней волос, но ответил:– Привязанность. Мужчины и женщины вступают в брак, потому что испытывают друг к другу уважение и желание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94