И там подождем, пока наши преследователи устанут искать нас.— Я предпочел бы сразу войти в город, — обратился Сандокан Тремаль-Найку. — Мне не терпится увидеть Сирдара.— Разумнее повременить с этим, — ответил бенгалец. — Не найдя нас, туги организуют поиски в Дели, а мне бы не хотелось попасться в их лапы еще раз.— Верно, — сказал Янес. — Второго Бедара нам уже не найти.— Лишь бы добраться туда, — с угрозой сказал Сандокан.— Это точно, — присоединился к нему португалец. — Если эта собака Суйод-хан еще там, мы заставим его пережить очень неприятный момент.— Джамна, — возвестил в этот миг Бедар.Довольно широкая река пересекла равнину, мерцая в ночной мгле. Слон так резко остановился у воды, что едва не вышвырнул беглецов из паланкина.— Мы переправимся на тот берег? — спросил Янес.— Да, господин, — отвечал сипай. — На том берегу начинаются джунгли.— Тогда вперед, если тут имеется брод.Джуба раздвинул хоботом ветви деревьев, опустил конец его в реку и пощупал дно, как бы проверяя его. Удовлетворенный этим осмотром, он решительно вошел в воду, пыхтя и отдуваясь.— Что за умные и осторожные животные, — сказал Янес. — Я не перестаю удивляться им.Дальше от берега река становилась довольно глубокой и течение быстрым, но, казалось, ничто не может сбить с ног эту глыбу, прочную, как скала.Своей широкой грудью слон уверенно противостоял течению и продолжал двигаться вперед, повинуясь указаниям погонщика. Он готов уже был выйти на противоположный берег, когда беглецы услышали за собой трубные звуки других слонов и крики, а потом и ружейные выстрелы.— Они гонятся за нами! — встревожился Бедар.— Черт побери! — воскликнул Янес. — Они что, дьяволы, что догнали нас так быстро? Ведь этот замечательный слон бежал, как парусник при попутном ветре!— Увы, — ответил Бедар. — Они наверняка взяли лучших из тех слонов, что нашлись в лагере.— И сразу же напали на наш след, — добавил Тремаль-Найк.— Это было нетрудно, — отозвался Бедар. — Слон прокладывает целую просеку, когда бежит через лес.Джуба легко пересек реку и теперь выбирался на берег, заросший густыми зарослями бамбука и тамариндами.Три слона с преследователями, напротив, задержались на том берегу, точно хотели поискать брод полегче.— Займем позицию, — сказал Сандокан. — Дадим им сражение на реке. Бедар, останови слона и спрячь его где-нибудь в чаще.Погонщик отвел в сторону слона, в то время как Тремаль-Найк и тигры Момпрачема, прихватив карабины, сошли на землю.— Помешаем им пересечь реку, — решил Сандокан. — Их человек тридцать, и встреча с ними не сулит нам ничего хорошего.— Да, их именно столько, — подтвердил Бедар. — У них три слона. А на каждом помещается человек по десять-двенадцать.— Нет ли с ними и кавалерии? — спросил Сандокан.— Возможно, она придет попозднее.— Когда все будет кончено, — сказал Тремаль-Найк. — Стоп! А почему они не решаются пустить слонов в реку?— Они будут ждать зари, — ответил Бедар. — Они уже знают, что мы здесь, и уверены, что догонят нас.— Так мы помешаем им, — сказал Сандокан. — Доставайте пули с медным наконечником. Постараемся сразу же вывести из строя слонов.Они улеглись в траве, за первым рядом деревьев, чтобы лучше защититься от выстрелов противника, и стали ждать атаки, уверенные, что выбить их с этой позиции, будет не так-то легко.Индийцы, заметив, видимо, что беглецы остановились, казалось, вовсе не собирались их атаковать.В четыре часа небо начало бледнеть, и тьма поредела.— Бедар, — Сандокан, повернулся к сипаю, — у них было три слона, не так ли?— Да, господин.— Ты уверен, что не ошибаешься?— Нет, конечно, их было три.— Так куда же делся третий? Я его больше не вижу.— Действительно, сейчас видны только два, — подтвердил Янес. — Может, они его послали за подкреплением?— Или оставили его в резерве, спрятав за деревьями? — спросил Тремаль-Найк.— Это меня беспокоит, — сказал Сандокан. — Я бы предпочел видеть перед собой всех трех.Два слона, два огромных животных, осторожно спускались с берега, повинуясь крикам погонщиков.В каждом паланкине было по десять человек, и еще четверо сидели за ним. Таким образом, их было тридцать, считая и двух погонщиков, — сила внушительная, но не слишком страшная для тигров Момпрачема, привычных к схваткам с превосходящим противником.Слоны после короткого колебания вошли в воду, осторожно щупая дно, в то время как индийцы схватили карабины.— Первый выстрел твой, Сандокан, — сказал Янес.Тигр Малайзии поудобнее упер карабин в плечо и несколько мгновений целился в первого слона. Раздался выстрел, а вслед за ним отчаянный трубный звук. Исполин внезапно остановился и поднял хобот. Пуля в него попала.Индийцы, которые сидели на нем, открыли яростный ответный огонь.— Подтянем и мы, — сказал Янес. — Огонь, ребята!Пираты встали за стволами деревьев, которые защищали их, и открыли стрельбу из карабинов, целясь в паланкин. Прежде чем слонов, они предпочитали вывести из строя людей.Трое индийцев упали внутри паланкина убитые или раненые, но другие не прекратили огня. Погонщик яростно понукал слона, который застыл в нерешительности.Сандокан, снова зарядив карабин, прицелился во второго слона, и выстрелом исторг у него этот ужасный трубный звук.— Достал и этого. Продолжим, пока не упадут.Индийцы несмотря на бешеный огонь тигров Момпрачема храбро сопротивлялись, стреляя в чащу деревьев, но без всякого урона для противника, поскольку беглецы хорошо замаскировались в лесу. Разрядив карабины, они падали в траву, становясь невидимыми, и переползали к другому дереву.Первый слон, несмотря ни на что, достиг середины реки, когда пуля Янеса попала ему в горло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74