– Мисс Лейтон сказала, что работает над материалом для статьи и подозревает, что шантажу подвергаются, кроме меня, и другие видные жители Атланты. Она спросила, соглашусь ли я, когда статья появится в печати, пойти в полицию и рассказать все, что мне известно.
– И что вы ответили?
– Что я сам в состоянии решить свои проблемы.
– И вы их решили?
– Думал, что решил.
Теперь Фейт было незачем слушать голос у нее в голове.
– Вы отказались платить и велели им убираться к дьяволу, не так ли? Вы были первым, кто им не поддался, предпочитая разоблачение тайны плате за молчание?
– Моя… Та женщина, с которой у меня была связь, узнала об этой угрозе и поддержала меня, сказала, что я не должен подчиниться шантажу. Мы оба знали, что это никогда не кончится – что они будут доить меня, пока я не откажусь платить. Поэтому я отказался сразу. И они отступили. По крайней мере, я так думал. Больше не было требований денег, и моя жена так и не получила конверт с компрометирующими фотографиями, который они грозились ей послать.
Кокран умолк.
– Но, – Фейт внимательно наблюдала за ним, – шантажисты все-таки не оставили вас в покое?
– Как сказать… У нас начались проблемы на новом заводе. Ломалось оборудование, задерживались поставки, появились ошибки в заказах. Это походило на саботаж, но не было достаточных доказательств, чтобы разоблачить виновника. А потом проблемы перекинулись и на другие отделы компании.
– То есть вас наказали?
– Так это выглядело. Я понял, что безымянные враги собираются меня уничтожить и что я не в силах их остановить.
– Вы могли заплатить, – заметила Фейт.
– Нет, – покачал головой Кокран. – Я не мог этого сделать.
– Значит, вы могли открыто признать вашу связь с этой женщиной и выбить у них из рук оружие, рискнув политической карьерой? – уточнила Фейт. – В наши дни внебрачные связи не являются смертным приговором для политика, как это было раньше.
– Знаю. Моя любовница была согласна на огласку нашей связи, и я был готов смириться с последствиями. Но шантажисты показали, на что способны. Если бы я лишил их этого оружия, они нашли бы другое. Еще один секрет, еще одну глупую ошибку, которую я когда-то совершил. – Кокран криво усмехнулся. – Я ведь не вел безупречную жизнь, мисс Паркер, и не имею большого желания наблюдать, как все мои оплошности одна за другой становятся общественным достоянием.
– Тогда как же вы поступите?
– Буду с ними сражаться – стоять на своем, пока не узнаю, кто они. Я могу проиграть, но не сдамся без борьбы. – Кокран обернулся к Кейну: – К тому времени, когда я осознал свои проблемы в полном объеме, мисс Лейтон уже несколько недель как исчезла. Уверяю вас – если бы я думал, что в состоянии помочь полиции найти ее, то сразу сообщил бы обо всем.
Прежде чем Кейн успел ответить, дверь в соседнюю комнату открылась и послышался женский голос.
– И я тоже.
Кейн застыл как вкопанный. Фейт с сочувствием посмотрела на него, потом протянула вошедшей женщине руку с лежащим на ладони колокольчиком.
– По-моему, это оторвалось от вашего браслета, Сидни.
Кейн был настолько ошеломлен, что не мог вымолвить ни слова, и, хотя ни к Кокрану, ни к Сидни не могло быть претензий, следующие несколько минут были весьма напряженными. Возобновить разговор пришлось Фейт.
– Вы абсолютно уверены, что понятия не имеете, кто пытается вас разорить? – спросила она у Кокрана.
– Я все время ломал над этим голову. – Он сел на другом краю дивана рядом с Сидни. – Проблема в том, что у меня полным-полно врагов. Но едва ли я досадил кому-то в такой степени, чтобы вынудить его к шантажу и саботажу. Конечно, если причина не заключается исключительно в деньгах и меня не выбрали в качестве козла отпущения просто из-за наличия уязвимых мест.
– У вас имеются проблемы посложнее, – сказала Фейт, бросив взгляд на Кейна. – Вы знаете человека по имени Джед Норрис?
– Едва ли. А в чем дело?
– У вас есть пистолет 45-го калибра? – спросил Кейн.
– У меня есть несколько пистолетов, в том числе и 45-го калибра. А что? – Кокран смотрел на нее без всякого беспокойства.
– Сегодня утром, – объяснила Фейт, – был обнаружен труп человека, в котором опознали Джеда Норриса. Он был убит выстрелами в затылок. Рядом найдено орудие убийства – пистолет, зарегистрированный на ваше имя.
– Господи! – пробормотала Сидни.
Кокран взял ее за руку. Он слегка побледнел, но сохранял спокойствие.
– Не говоря уже о том, что я не такой дурак, чтобы воспользоваться оружием, зарегистрированным на свое имя, и оставить его на месте преступления, в последний раз я видел все мои пистолеты в сундуке несколько месяцев тому назад. Должно быть, кто-то украл один из них.
– Сундук не заперт? – спросил Кейн.
– Заперт, но с таким замком справится и ребенок. Дом оборудован системой охраны, но она действует только по ночам.
– А кто имеет туда доступ днем?
– В комнату, где стоит сундук? Несколько человек. Прислуга, секретарша моей жены, мой помощник. К тому же за последние три месяца жена проводила в доме и на участке несколько благотворительных мероприятий, где было полно народу. – Он сделал паузу. – А кто этот человек, которого застрелили из моего пистолета?
– Макс говорил, что он находился в самовольной отлучке, так как они прекратили работу… – еле слышно произнесла Сидни.
Кейн посмотрел на Кокрана.
– Норрис был прорабом стройки по проекту Ладлоу. На этой неделе бригада не работала, так как возникли проблемы с фундаментом. Сегодня я выяснил, что строительство сорвали намеренно.
– Проблемы серьезные?
– Достаточно. Кто-то со знанием дела испортил фундамент.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78