Тысячемух обвел угольком правый бок коровы, Недород, тоже углем, — левый, а Початок — обе ноги. Минуты три спустя вся корова из белой стала полосатой. И тут трое друзей заспорили:
— Этот бок мой.
— Нет, мой, я его первый очертил.
— Ну уж спину я никому не отдам! — воскликнул Початок.
— Ты ее только до половины очертил, — возразил ему Тысячемух. — Вторая половина моя.
— Как хотите, а язык мой! — с грозным видом объявил Недород.
— Я очертил голову, значит, и язык мой. Ведь он часть головы, — сказал Початок.
— Язык — часть рта.
— Тоже мне, умник выискался! Ведь и рот — часть головы, — парировал Початок.
— Тогда я заберу хвост. Он еще лучше языка, — утешился Недород.
— Я очертил живот, значит, все, что внутри живота, тоже мое, — объявил Тысячемух.
— Внутри живота одни кишки, — заметил Початок.
— Ну, это мы еще посмотрим.
Не переставая ссориться, Тысячемух, Початок и Недород подтащили к костру железные прутья, чтобы жарить на них куски мяса.
Корова, похоже, сообразила, что ее ждет, и стала дергаться и бить копытом дерево, к которому друзья привязали ее веревкой.
Потом громко, жалобно замычала.
— Лучше поскорее ее убить, пока не прибежал хозяин, — сказал Тысячемух.
— Тебе и карты в руки. Ведь ты рыцарь и участвовал во многих боях, — сказал ему Початок.
— Я же тебе говорил, что мне убить человека пара пустяков. Но беззащитную корову рыцарю убивать стыдно. Лучше посчитаемся. И уж кому выпадет, тот ее и зарежет.
— Ладно. Только смотри не обмани нас, как тогда с шапкой-лепешкой, — предупредил Недород.
Тысячемух начал считать:
— Эни-бени, рики-паки, буль-буль, парики-шмаки. Деус-деус, космо-деус, бац. Выпало тебе, Початок.
— Нет, нет, ты схитрил: посчитал меня два раза подряд.
— Ладно, начнем сначала. Эни-бени, рики-паки, буль-буль, парики-шмаки…
ОГОНЬ И ПЛАМЯ
Пробираясь ползком и прячась за деревьями, крестьяне, вооруженные палками и вилами, священник, три старушки, кузнец с двумя подручными подобрались к костру. А Тысячемух, Початок и Недород все еще стояли у горящего костра и спорили, кому убивать корову. Когда друзья сообразили, что попали в окружение и надо бежать, было уже поздно. Крестьяне набросились на них, повалили, вилами прижали к земле и принялись осыпать их ударами и награждать пинками.
Теперь трое друзей и рады были бы, чтобы это все оказалось сном. Но увы. А когда они из криков крестьян поняли, что их принимают за трех дьяволов, они и вовсе перепугались. Вот уж когда запахло дымом костра. Да не для коровы, а для них самих.
Самая проворная из старушек вытащила ножницы. Она твердо знала: дьяволам первым делом нужно выколоть глаза, ведь вся сила дьявола в глазах и в хвосте. Одним взглядом они могут тебя испепелить, а если ты прикоснешься к хвосту, то и сам превратишься в дьявола.
Но эти трое были, видно, очень хитрые дьяволы. Хвосты они спрятали. Старушка уже собралась раздеть Тысячемуха, чтобы посмотреть, куда тот спрятал хвост, но ее опередил мельник. Он подошел к трем беднягам с длиннющей веревкой.
— Как бы они не улетели. Их нужно поскорее связать.
— Посадим их на кол и дело с концом, — предложил владелец коровы.
— Одно из двух: либо сжечь на костре, либо посадить на кол, — сказал рассудительный мельник.
— Лучше сжечь. Этих дьяволов колом не проткнешь. А вот огонь их испепелит, — сказала одна из старушек.
— А я все-таки стою за кол, — не сдавался владелец коровы.
— А я — за костер, — сказал кузнец.
Священник несколько раз поцеловал крест и хитро взглянул на трех дьяволов.
Остальные сразу смолкли, а старушка спрятала ножницы в карман. Священник взмахнул крестом, словно хотел обрушить его на распростертого на земле Недорода, и скрипучим голосом возгласил:
— Вы бесноватые. Я вижу дьявольские знаки на ваших лицах.
— Мы всего лишь три жалких бедняка, — прохрипел Початок.
— Почему бы их не сжечь без долгих разговоров? На том самом костре, который они развели, — предложил мельник.
— Нет, сначала их надо допросить, а потом уже сжечь. И развеять пепел по ветру, — сказал священник.
Тысячемух испугался до смерти. Початок — еще сильнее Тысячемуха, а Недород даже сильнее Початка.
От страха у Початка язык точно прилип к гортани; он хотел что-то сказать, но ни слова выговорить не смог. Недород стал брыкаться, дергаться, но крестьяне живо его скрутили и связали веревками, словно окорок.
Потом поддели всех трех на вилы и понесли в селение.
— Вы не можете меня сжечь, я рыцарь, — прохрипел Тысячемух. — Отпустите меня с миром или уж дайте сразиться с кем-нибудь из вас на дуэли.
— Мы ничего плохого не сделали. Просто мы дьявольски голодали, а тут корова… — простонал Недород.
— Слышите, слышите? Они сами признались, что они дьяволы! — завопил мельник.
— В костер их, в костер! — дружно закричали три старушки.
ТЫСЯЧИ ПРОКЛЯТИЙ
На главной улице селения крестьяне врыли в землю столб и рядом сложили целую гору дров. Потом вилами водрузили трех бедняг на поленья и привязали их к столбу крепкими, толстыми веревками. Сверху крестьяне надели на столб выкрашенное в красный цвет колесо. Они слыхали, что когда нераскаявшихся грешников сжигают на костре, то надевают на столб колесо. Так разве они хуже других?! Раз уж сжигать бесноватых, то по всем правилам.
Прежде чем поджечь пучки соломы и связки прутьев, священник захотел допросить обвиняемых в точности как на суде. Лишь после допроса он объявит приговор. Впрочем, о том, что виновных следует сжечь на костре, он решил заранее.
— Почему вы такие белые? — начал допрос священник.
— Мы упали в ларь с мукой, — ответил Тысячемух.
— В муку дьявола?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40