— Картофельник! — крикнул крестьянин.
— Бородатый врун! — не остался в долгу повар.
— Жирное брюхо!
— Сатана!
— Ржавая кастрюля!
— Козел рогатый! — пропыхтел повар.
— Висельник! — не сдавался крестьянин.
— Жук навозный!
— Змея подколодная!
— Жаба.
Так, не переставая оскорблять друг друга, они добрались до военного лагеря. Повар послал солдата доложить императору, что нашел льва, а сам с помощью стражников кое-как удерживал крестьянина, который брыкался не хуже кабана. При этом предусмотрительный повар крепко держал за ухо свинольва. Иначе солдаты вмиг его утащат. Ведь император обещал щедро наградить того, кто приведет живым его любимого льва в военный лагерь.
ПАНДОЛЬФО ЖЕЛЕЗНАЯ ГОЛОВА
Пандольфо Железная Голова пока еще не совсем император. Он принц, который заключил союз с императором в надежде, что тот вскоре умрет и он, Пандольфо, займет его место. Потом он заключил союз с папой римским в надежде, что тот провозгласит его императором. Ведь в те времена раздавал награды и должности папа римский. Сейчас Пандольфо ждал прибытия в свой военный лагерь папы, которого должен был сопровождать в Рим. Сам Пандольфо не римлянин, а лонгобард, но он прекрасно говорит на латыни. Жаль только, что никто из приближенных принца не понимает латинского языка и ему приходится объясняться со всеми на лонгобардском диалекте. Но особенно силен он в искусстве разбивать головой любую вещь. Поэтому его и назвали Пандольфо Железная Голова, и свою блистательную карьеру он начал с дуэлей на головах.
Он разбил головы всех врагов с такой же легкостью, с какой разбивают орех камнем. Однажды противник Пандольфо перед дуэлью спрятал под парик железный шлем. Пандольфо ударом головы расколол надвое и железный шлем.
В другой раз Пандольфо одним ударом головы уложил на землю коня, а при осаде замка головой же выбил дубовую дверь. У Пандольфо пока нет ни детей, ни других близких и дальних родственников. Поэтому он так привязался к своему льву.
Когда Пандольфо доложили, что повар нашел его любимого льва, он очень обрадовался.
— Приведите этого счастливца повара, — приказал Пандольфо слугам.
Но едва он увидел повара со свиньей, как подскочил на троне. И покачал головой. Это был весьма скверный признак. Все же повар набрался храбрости, преклонил колени и сказал, крепко держа рукой брыкавшуюся свинью:
— Ваше величество, у дверей лежит связанный крестьянин, который дьявольскими заклинаниями превратил вашего льва в свинью. Стоит вам повелеть, и крестьянин снова превратит свинью во льва.
— Подойди поближе! — приказал Пандольфо. — Хочу кое-что сказать тебе на ухо.
— Иду, ваше величество!
Когда повар приблизился, Пандольфо встал с трона и подошел к нему. Мгновенный удар головой — и повар рухнул на землю.
— Я вам тысячу раз говорил, что не верю в заклинания! — прорычал Пандольфо. — Верните свинью крестьянину, а повару дайте тридцать плетей.
Двое телохранителей подняли бездыханного повара, отвесили ему тридцать ударов плетью, после чего бросили его в реку. А свинья со всех четырех ног бросилась к своему хозяину. Тот вскочил с земли, обнял и расцеловал свою хрюшку, которая никогда, даже в поросячьей своей юности, не была львом.
ГДЕ ЖЕ ЛЕВ?
Початок вырвал с корнем куст можжевельника и бросил его на кучу сучьев, которую он собрал и сложил в низинке между дюнами. Потом водрузил на спину другую связку хвороста и тоже положил в будущий костер. Недород приволок целое засохшее дерево. В пути он то и дело останавливался, чтобы перевести дух и унять дрожь в коленях. Последним появился Тысячемух с синяками на лице и содранной кожей на левой руке. Он принес вертел и веточку розмарина.
— Вот вам вертел, — небрежно бросил он.
— Как это тебе удалось? — изумился Початок.
— Так и удалось! Захватил его после смертельной дуэли.
— С кем же ты дрался? — спросил Недород.
— С одним рыцарем.
— О, да ты ранен, черт побери! — воскликнул Початок.
— Еще бы, у него руки были длиной метра в два. Но я оказался более ловким и проткнул врага насквозь!
— А если его найдут? — испуганно сказал Недород.
— Я его закопал. Рыцаря не оставляют на съедение воронам. Таков наш кодекс чести!
Початок и Недород впервые посмотрели на Тысячемуха с восхищением. Ведь он убил на дуэли рыцаря, принес им вертел и даже веточку розмарина.
Друзья дружно принялись за работу. Первым делом они воткнули в землю крепкий раздвоенный сук и положили на него вертел. Затем снизу подгребли сухие ветки и куски ствола. Тысячемух втянул носом воздух — ему уже казалось, что он слышит изумительный запах жаркого. Недород не переставал облизываться. А Початок, зажмурившись, старательно прожевывал воображаемое мясо.
Наконец костер был готов. Осталось только его поджечь. Трое друзей выбрались из низинки и взобрались на песчаную дюну, с которой видна отмель, где они закопали льва.
Тысячемух растерянно огляделся вокруг.
— Послушайте, лев не там. Он должен быть в другом месте, — объявил он.
— В каком? — не понял Початок.
— Ну, в другом, немного правее и немного левее.
— Друзья, главное — точность! — напомнил Недород.
— По-моему, прямо перед нами была волна, — сказал Початок.
— Но в море сотни, тысячи волн! — воскликнул Тысячемух.
— Знаю, но та волна была самой большой.
— Оставь в покое волны. Давайте начнем поиски с коня, — предложил Тысячемух.
— С какого еще коня? — удивился Недород.
— С коня рыцаря.
— Не лучше ли начать со льва? — заметил Початок. — Мы ведь ищем льва, а не коня!
— Со временем найдем и льва! — ответил Тысячемух.
— Значит, мы его потеряли?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40