Открыли глаза. Точно, спит. Но Тысячемух сказал, что львам доверять нельзя — они очень хитрые. Порой притворяются, будто спят, а сами только того и ждут, когда человек или зверь подойдет поближе. Тысячемух помахал левой рукой — лев даже глаз не приоткрыл. Может, он и вправду спит?
— Бежим, пока он не проснулся, — предложил Тысячемух.
— Послушайте, а ведь его можно убить! — воскликнул Початок.
— Чем? — недоверчиво сказал Недород.
— Устроить ему западню. Это совсем просто.
— Ты когда-нибудь прежде встречался со львом? — спросил Тысячемух.
— Нет, но знаю, что это грозный зверь.
— Ничего ты не знаешь. Он нас троих в одну секунду сожрет.
— Не успеет, мы его прежде убьем.
— А мясо у льва вкусное? — спросил Недород.
— Конечно! Не видишь разве, какой он жирный! — убежденно сказал Початок.
— Что же мы должны сделать? — спросил Тысячемух.
— Вырыть яму.
— А потом?
А потом Початок и Недород начали руками рыть песок. Тысячемух растерянно смотрел на друзей, Початок, не переставая работать, объяснил ему, что на львов повсюду так охотятся. Вырывают глубокую яму, маскируют ее ветвями, а потом засыпают слоем земли или песка, если рядом есть песок. Лев падает в яму, и тут ему и приходит конец. Остается его добить и поджарить. Тысячемух тоже принялся копать яму, но не забывал поглядывать на спящего льва. Тот даже похрапывал. Правда, встречаются львы, которые лишь притворяются, будто спят, но никто еще не слыхал о льве, который бы притворялся, будто храпит… Значит, этот лев и в самом деле спит.
Но вот западня готова. Тысячемух разровнял песок и отряхнул руки.
— Ну, а мы куда спрячемся? — спросил он у Початка.
— Зачем нам прятаться? Сядем вон на тот песчаный холмик. Тогда лев нас сразу увидит. Пойдет и провалится в яму.
— А если не провалится? — усомнился Недород.
— Провалится, куда ему деваться!
— А не стоит ли его разбудить? — предложил Тысячемух.
— Как? — сказал Початок.
— Бросить в него камень.
— Здесь нет камней.
— Тогда ракушку или кусок дерева, — сказал Недород.
— Хорошо, я его разбужу, — сказал Тысячемух. — Но за это получу право съесть грудь.
— Э нет, грудь я съем! — воскликнул Початок. — Я придумал западню и потому буду выбирать первым.
— Давайте посчитаемся, — предложил Тысячемух.
— Нет, никаких считалок! — твердо сказал Початок.
— Мы всегда все делили пополам.
— И всегда ты меня обжуливал. Либо я получаю большую половину, либо съедаю грудь, — стоял на своем Початок.
— Давайте, друзья, посчитаем, кому достанется грудь, — сказал Недород.
— Я о ней первым вспомнил, и она моя, — объявил Тысячемух.
— Я ничего такого не слыхал, — ответил Початок.
— И я, — поддержал его Недород.
Друзья вскочили и стали кидать друг другу пригоршни песка в лицо и обмениваться тумаками. Початок по старой привычке схватил Недорода за ногу и укусил. Недород взревел от боли.
И тут в ответ раздался такой рев, что земля задрожала, словно при землетрясении. Все трое повернули головы к спящему льву. А тот уже поднялся и отряхивал гриву. Потом пристально поглядел на трех наглецов и, неторопливо ступая по песку, направился к ним. Тысячемух, Початок и Недород зажмурились и приготовились к смерти. Но вдруг послышался грохот и жалобный стон. Друзья сразу открыли глаза.
Лев угодил в яму и, видно, сломал при падении хребет. Тысячемух, Початок и Недород мигом вскочили, подбежали к яме и обрушили на бедного льва гору песка. Лев не успел даже сообразить, что случилось, как оказался заживо погребенным. Трое друзей стали прыгать, как три дьявола, чтобы покрепче утрамбовать песок. И, наконец, свалились на него в полном изнеможении. Они не в силах были ни рукой пошевелить, ни слова сказать.
Шутка ли — убить льва! Ведь он один из самых свирепых зверей. И потом не каждый день встретишь в Италии льва, это вам не Африка, а главное, лев — царь зверей. Самое лучшее в мире животное после свиньи. Тысячемух, Початок и Недород хотели бы рассказать о своем подвиге сыновьям, жаль только, что у них нет ни сыновей, ни дочерей. Но они заведут детей, чтобы было кому рассказать о битве со львом.
ВСАДНИК НА КОНЕ
Тысячемух, Початок и Недород неподвижно лежали на песке. Они до того устали, что даже не в силах были подняться. В голове и в животе у них гудело, руки дрожали, как неостывший студень. Зато скоро они полакомятся не жалким студнем, а мясом льва, устроят поистине королевский пир. Они уже чуют запах жареного мяса, слышат, как потрескивает жир на огне, и… конский топот!
Но при чем тут конь?! Трое друзей подняли головы и увидели всадника на коне. Он мчался к ним галопом по мокрой полоске берега. Всадник был вооружен до зубов, лицо его закрывал стальной яйцеобразный шлем с двумя прорезями для глаз, одной прорезью для рта и двумя — для ушей. Он осадил коня у самого холмика, на котором лежали трое друзей.
— Не видели императорского льва? Того, кто его покалечит или убьет, ждет виселица, а того, кто приведет в военный лагерь живым и невредимым, — награда.
— Что это такое — лев? — спросил Недород.
— Дикий зверь. Большущая собака с гривой.
— Я не видел никакой собаки и не слышал лая, — заверил всадника Початок.
— Лев не лает.
— А что же он делает?
— Ревет, — объяснил всадник.
— Я слышал, что какой-то зверь поблизости ревел, — сказал Тысячемух.
— И как же он ревел?! — воскликнул всадник.
— Так сразу не объяснишь. Ты знаешь, как ревет осел?
— Конечно!
— Ну вот, примерно так ревел и этот зверь.
— Тогда это был не лев, — мрачно сказал всадник.
Он наконец понял, что зря теряет время, а к тому же сейчас потеряет терпение. Он повернул коня и умчался галопом, а трое друзей поняли одно:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40