Руками он держался за две сухие ветки, словно за поводья, и пытался направить ствол к берегу. Но ствол дерева не конь, и управлять им намного труднее. Тысячемуху приходилось плыть туда, куда течение уносит ствол.
Початок и Недород бежали по берегу и давали Тысячемуху советы. Они совсем выбились из сил, бегут все медленнее. Спотыкаются о камни, острые колючки впиваются им в кожу, заросли тростника преграждают путь. Они так устали, что им даже начинает казаться, будто река взбирается в гору. Друзья приостановились, и Початок кричит Тысячемуху, который уплывает все дальше на своем деревянном коне:
— Тысячемух, остановись! Попробуй остановиться!
— Не получается!
— Тогда попытайся плыть помедленнее. Почему ты плывешь так быстро? — кричит ему вслед Недород.
— Это не я, а вода!
— Послушай, мы не можем за тобой угнаться! — из последних сил кричит Тысячемуху Початок. — Мы тебя оставляем на волю судьбы.
— Бандиты! Если дадите мне умереть, я потом на вас ни разу в жизни даже и не взгляну!
Так, переругиваясь с Тысячемухом и то и дело окликая его, Початок и Недород до самого вечера бежали вдоль берега.
Наступило утро, взошло солнце, а они все плелись по прибрежному песку и глине. А Тысячемух до того устал бороться со своим деревянным конем, что крепко заснул.
ВСЕ РЕКИ КУДА-НИБУДЬ ВПАДАЮТ
Постепенно река становилась все шире, и теперь со ствола дерева уже не было видно берегов. Пахло водорослями и рыбой. Значит, море совсем рядом. Внезапно Початок и Недород остановились. Дальше земля редела и, куда ни глянь, до самого горизонта зеленела вода. Початок рукой заслонил глаза от солнца, пригляделся и сказал:
— Если не ошибаюсь, это — море.
— Я так и знал, что эта чертова река впадает в море! — сказал Недород.
— Это всякий знает. Все реки впадают в море.
— Некоторые теряются в пути, — поправил друга Недород.
— Бедняги, мне их ужасно жалко.
— Жалеть не их надо, а Тысячемуха, — заметил Недород.
— Да, на этот раз мы уж точно потеряли друга, и навсегда! — грустно сказал Початок.
— Тысячемух, куда ты плывешь? Не видишь разве, там море?! — крикнул ему Недород.
— Остановись, Тысячемух, остановись!
Но Тысячемух уже был далеко и не слышал их. Он превратился в маленькую точку на безбрежной водной глади.
Початок и Недород уже не идут, а тащатся вдоль берега. Потом оба в изнеможении падают на песок.
— Больше не могу! — прокричал Недород.
— Если пойдем дальше, то и сами утонем, как и Тысячемух, — сказал Початок.
— Что он там делает посреди всей этой воды? Посмотри, Початок, сколько ее вокруг?!
— Прощай, Тысячемух! Прошу тебя…
— О чем ты его просишь? — удивился Недород.
— Да нет, это я так. Все равно он нас не слышит. Бедный Тысячемух! Знаешь, Недород, мне его даже жалко стало.
— Давай притворимся, будто ничего не случилось.
— Он ведь был совсем не злым, несчастный наш Тысячемух!
— Но Менеготу нам все-таки не показал, — возразил другу Недород.
— По-моему, его околдовал злой волшебник, — сказал Початок. — Иначе зачем бы он вдруг бросился в воду? Если человек не умеет плавать, он бросается куда угодно, только не в воду.
— Может, он хотел научиться? — предположил Недород.
— Я всегда говорил: не пытайся научиться тому, чего не знаешь.
А Тысячемух уплывал все дальше и дальше…
САРАЦИНСКИЕ ПИРАТЫ
Вдруг Тысячемух увидел, что к нему приближается огромный неуклюжий парусник с черными парусами. На палубе стояли сарацинские пираты. Что это пираты, сразу видно было по их зверским лицам, по жестам, по одежде, а главное, по длинным кинжалам у пояса.
В любом другом случае Тысячемух сразу удрал бы, но сейчас он рисковал либо утонуть, либо попасть на обед к акулам. Тогда уж лучше попасть в руки пиратов. Он даже слышал, будто встречаются добрые пираты, которые плавают по морю, чтобы спасти потерпевших кораблекрушение. Может, это всего лишь выдумка, но Тысячемуху хотелось в нее верить, и он поверил. Он радостно замахал пиратам руками и слабым голосом крикнул:
— Спасите, у меня полно золота!
Слово «золото» — магическое, его слышно издалека, и даже грохот волн, завывание ветра и бушующий ураган не способны его заглушить. Это самое звучное слово, особенно для пиратов. Они все подбежали к борту и стали разглядывать странного человека, который плывет на стволе дерева. Потом позвали главу пиратской банды и начали совещаться.
— Он говорит, что у него полно золота, — сказал пират с пышной бородой своему главарю.
— Но ведь он полуголый!
— Может, он спрятал золото в кишках?
— Давайте вытащим его и вспорем ему живот: может, там и правда полно золота, — предложил другой пират.
— А потом бросим его на съедение акулам, — сказал третий пират. — Ведь мы сами его съесть не можем.
К счастью, Тысячемух не понимал по-сарацински, иначе бы он умер от страха.
— Вытащите его, а там посмотрим, — решил главарь банды.
Один из пиратов бросил Тысячемуху канат. Бедняга крепко ухватился за него, но сам подняться на парусник был уже не в силах. Тогда он обвязал канат вокруг пояса и дал знак пиратам тянуть.
Едва Тысячемух ступил на палубу корабля, ему захотелось снова броситься в воду. Обезображенные оспой лица пиратов были еще свирепее, чем море в бурю.
Значит, ему остается лишь утонуть либо погибнуть от пиратских кинжалов?! И тут Тысячемух вспомнил, что и у него есть оружие, и очень грозное — привязанный к ноге колокольчик. Он вскинул ногу и принялся яростно ею трясти.
— Я прокаженный! Я прокаженный! Спасайтесь, пока не поздно! Я вас всех заражу проказой.
Тысячемух стал гоняться за пиратами, которые один за другим в ужасе попрыгали в воду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40