Когда костер совсем погас, Тысячемуху удалось высвободить из намокших веревок сначала правую руку, потом левую. Ну, а отвязать веревки на животе, голове и ногах ему и вовсе труда не составило. За ним освободились от пут и Початок с Недородом.
Они спрыгнули на землю и помчались через селение прямиком в поле. Крестьяне сидели в своих домах и дрожали в страхе перед Сатаной. Ловить Початка, Тысячемуха и Недорода они ни за какую награду в мире не стали бы.
Трое друзей под проливным дождем пробежали через луг, промчались опушкой леса и угодили в болото. Но теперь им никто не страшен, они в безопасности. Ну, а ливень для них сейчас словно божье благословение.
— Если бы не дождь, мы бы уже сгорели, — сказал Тысячемух.
— Нет ничего на свете лучше воды, — отозвался Початок.
— Без воды не проживешь. Начнет тебя жажда мучить, выпьешь воды, и все прошло, — сказал Недород.
— Если ты голоден, то и тогда лучше выпить воды, чем ничего в рот не брать, — изрек Тысячемух.
— По сравнению с водой огонь препаршивая штука, — сказал Початок.
— И потом, вода льется с неба, а огонь вырывается из-под земли, — добавил Недород.
— К тому же огонь обжигает, а вода нет, — сказал Тысячемух.
— Вода во всех случаях жизни лучше огня, — подтвердил Початок.
— Только не в том случае, когда нужно поджарить свинью, курицу или утку. Тут не обойдешься без огня, — заметил Недород.
— Главное все-таки — свинья, — сказал Тысячемух. — А уж если ее поймаешь, то можно и не жарить, а сварить в воде. Я даже вареное мясо предпочитаю жареному.
— Да, но и варить мясо, черт побери, надо на огне, — сказал Початок.
— Да, иной раз огонь все же лучше воды… — протянул Недород.
— К примеру, если идет дождь, а у тебя нет крыши над головой, вода — сущее проклятье, — подтвердил Початок.
— Когда ты промок насквозь, огонь приятнее всего на свете, — сказал Тысячемух.
— Когда идет снег, без огня тоже ох как плохо, — сказал Недород.
— Пожалуй, огонь лучше воды, — неуверенно сказал Початок.
— Если тебе скажут — выбирай, вода или огонь, ты что выберешь? — спросил у Початка Тысячемух.
— Я подумаю немного и выберу огонь.
— Я тоже, — сказал Недород.
— И я, — согласился с друзьями Тысячемух.
Пока они обсуждали, что лучше, вода или огонь, начало смеркаться. Друзья попробовали выбраться из болота, но ноги увязали в грязи все глубже.
Внезапно Початок стал размахивать руками, словно он плывет саженками.
— Что это ты? — изумился Тысячемух.
— Раз мне не удается шевелить ногами, я шевелю руками.
— Так ты и на шаг вперед не продвинешься, — сказал Недород.
— Кто знает, — не сдавался Початок.
— Будь проклята вода и тот, кто ее выдумал! — воскликнул Тысячемух.
— При чем тут вода, ведь у нас под ногами грязь? — сказал Початок.
— Тогда будь проклята грязь!
— Если мы здесь еще немного простоим, то утонем в ней, — заметил Недород.
— Надо перебраться в другое место, — сказал Тысячемух.
— Только не в то селение, где нас чуть не сожгли, — сказал Недород.
— Ты что, спятил? Нужно держаться подальше от всех селений, — сказал Початок.
— Тогда, может, лучше нам здесь остаться? — сказал Недород.
— Боюсь, мы тут останемся навсегда… — грустно сказал Тысячемух.
— Э, нет, навсегда — я не согласен! — воскликнул Недород.
— Ты у нас рыцарь, ты и иди первым. А мы за тобой, — сказал Тысячемуху Початок.
Силой воли можно одолеть очень многое, даже грязь. И вот Тысячемух силой воли выдернул из грязи сначала одну ногу, потом другую. И захлюпал по болоту. Початок и Недород — за ним. Куда они держат путь, трое друзей и сами не знают, но когда доберутся до места, увидят.
ОРЕХОВОЕ ДЕРЕВО И ОРЕХ
Солнце совсем не грело, точно наступил конец света; в небе плыли свинцовые облака и сиротливые, озябшие птицы, на горах белели пятна снега, а вокруг была мертвая тишина. Но друзья, выбравшись из болота, от радости даже холода не замечали. Тысячемух сидел на камне и не спускал глаз с Недорода, а тот не спускал глаз с орехового дерева.
— Чего ты там ищешь?
— Смотрю, нет ли тут орехов, — ответил Недород.
— Какие могут быть орехи на дереве без единого листочка?! — изумился Тысячемух.
— Мне листья задаром не нужны, я ищу орехи.
— Если бы они были, их кто-нибудь давно бы уже съел.
— Но раз не съели, они все-таки должны быть, — отвечает Недород.
Тысячемух махнул на него рукой и повернулся к Початку посмотреть, что тот делает. А Початок, стоя на коленях в траве, тоже что-то искал среди сухих листьев. Пока он, правда, в траве и в листьях ничего съедобного не обнаружил. Но ведь известно, кто ищет, тот всегда находит.
И верно, что-то Початок все-таки нашел и сразу сунул в карман. Он-то был уверен, что никто ничего не заметил, да ошибся. Недород увидел и уставился глазом на штаны Початка, а Тысячемух как это увидел, так вскочил с камня.
Подбежал к Початку:
— Ты что спрятал в карман?
— Не знаю.
— Как это не знаешь! А я знаю: ты нашел орех.
— Может быть, — сказал Початок.
— Тогда вынь и дай посмотреть.
— Я уже посмотрел, — ответил Початок.
— И что же это?
— Орех.
— Почему же ты сказал, что не знаешь?
— Человек всегда может ошибиться. Думает, что это орех, а оказывается — камень.
— Покажи, а мы тебе с Недородом скажем, камень это или орех.
— А если камень? — спросил Початок.
— Тогда ты его выбросишь.
— Нет, не согласен. Мне приятнее знать, что в кармане у меня орех, а не камень. Поэтому я подожду.
— Чего? — не понял Тысячемух.
— Глядишь, чего-нибудь да дождусь.
— Послушай, нас трое, и каждый имеет право на третью часть ореха, — предупредил Тысячемух.
— Орех нашел я, вот и решу сам, кому сколько дать, — ответил Початок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40