Из этих гротов потоком лились сотни верующих, хором распеваю
щих что-то Ч в унисон завыванию ветра в туннелях, которые располагались
в верхних “этажах” пещеры. Эта странная музыка отличалась собственной г
армонией, собственной динамикой, взлетами и падениями, перепадами громк
ости Ч резонируя во всех отверстиях и пустотах храма. Под аккомпанемент
ветра, в тон ему верующие то громче, то тише, то вразнобой, то слаженно, скан
ировали:
Ч Гхо-рам, гхо-рам, гхо-рам сундарам... Гхо-рам, гхо-рам, гхо-рам сундарам...
Вокруг все разрастающейся толпы молящихся в мерцающем свете различали
сь гигантские каменные изваяния: слоны, львы, демоны, полусобаки и другие
чудища Ч полулюди-полуживотные, некоторые явно порожденные фантазией
сумасшедшего. На балкончиках горели факелы, позволяя многое рассмотрет
ь трем путешественникам с их наблюдательного пункта, расположенного в г
лубине храма под самым куполом. Внизу последователи странного культа пр
инялись отвешивать поклоны в направлении исполинского алтаря, располо
женного в дальнем конце помещения. От алтаря их отделяла расселина Ч ес
тественного происхождения, но с краями, искусно обработанными и украшен
ными резьбой. Снизу из трещины лился красный свет и поднимались клубы се
рного дыма и пара, которые уносил прочь с воем устремляющийся в туннели в
етер.
Сам алтарь, по другую сторону расселины, был окутан дымом, так что разгляд
еть его никак не удавалось. Церемония продолжалась. Появились священник
и в культовых одеяниях, обошли вокруг алтаря и унесли прочь плошки с кадя
щим благовонием. Дым скоро рассеялся, и над алтарем, в гигантской вырубле
нной в скале нише, обнаружилось высокое каменное изваяние Кали, покровит
ельницы этого храма. Злобной, кровожадной богини, которой здесь поклонял
ись.
Изваяние составляло метров шесть в высоту. Ноги богини были обвиты высеч
енными из камня змеями. Бедра ее украшала набедренная повязка из отрубле
нных человеческих рук. У самого божества было шесть рук: в одной она сжима
ла саблю, другой держала за чуб исполинскую голову врага, еще двумя она оп
иралась на алтарь, и, наконец, две последние держали подвешенную на цепях
корзину из металлических прутьев. Плечи ее были скрыты под ожерельями из
человеческих черепов. Лицо ее, точнее жуткая маска, вызывало отвращение.
В глазницах и клыкастом рту краснела жидкая лава. Вместо носа зияла бесф
орменная дыра. Головной убор ее покрывали вырезанные древние знаки, прос
лавляющие величие зла.
Жрецы почтительно смотрели снизу вверх на страшное божество. Молящиеся
пели все громче, обуреваемые неправедными страстями. Наблюдавшая за все
м этим сверху Уилли почувствовала, что внутри у нее все похолодело, опуст
ело и ее начинает трясти, и прошептала:
Ч Что это такое?
Ч Богослужение Душителей, Ч пояснил Индиана. Ч Они поклоняются Кали.

Ч Ты прежде такое видел?
Ч Вот уже сто лет, как ни одному человеку не удавалось увидеть ничего под
обного!
Джонс был возбужден, заинтригован подвернувшимся ему невероятным откр
ытием. Религия, считавшаяся вымершей, со всеми ее ритуалами и тотемами бы
ла тут, перед глазами, столь же живая, как и сотни лет назад! Это все равно чт
о наблюдать, как древние кости обрастают плотью и оживают.
Вдруг до их слуха донесся откуда-то из-за алтаря вой Ч нечеловеческий и
в то же время явно издаваемый человеком.
Ч А это что? Ч вздрогнула Уилли.
Ч Похоже, гвоздь программы, Ч ответил Инди, прислушиваясь к вою, в котор
ом можно было различить отдельные слова. Ч Он кричит: “Помогите, пожалуй
ста, кто-нибудь! Спасите!”
Они мрачно приготовились наблюдать за продолжением ритуала. Три раза уд
арил большой барабан. Песнопения смолкли. В храме раздавался лишь несмол
каемый свист ветра. На алтарь взошел какой-то человек. Это был Верховный ж
рец, Мола Рам. На его черном одеянии белело ожерелье из человеческих зубо
в. Вместо головного убора красовалась верхушка бычьего черепа с двумя мо
гучими рогами. Вылитый дьявол, он подошел к краю расселины, оказавшись ли
цом к лицу со стоящей по ту сторону толпой. Среди прочих Инди заметил вниз
у знакомую фигуру.
Ч Смотрите! Ч указал он своим спутникам. Ч Хозяин дома, махараджа.
Ч А кто это перед ним по ту сторону? Ч спросила Уилли.
Ч Похоже, Верховный жрец.
Коротышке же он напоминал скорее Франкенштейна. Мола Рам воздел руки. Из-
за алтаря вновь раздался истошный вопль. На мгновение показалось, будто
это кричит само изваяние Кали. Однако секунду спустя они смоги увидеть и
стинный источник крика. Жрецы подтащили к алтарю брыкающегося, оборванн
ого индийца, втащили наверх и привязали к железной корзине, качающейся н
а цепях в руках изваяния. Все присутствующие молча наблюдали за происход
ящим.
Верховный жрец приблизился к несчастной жертве, распятой на квадратном
каркасе корзины и безуспешно пытающейся высвободиться. Бедняга взвыл. В
ерховный жрец произнес над ним какое-то заклятье. Тот разрыдался от бесс
илия. Мола Рам протянул руку к связанному. Рука прошла сквозь грудь жертв
ы внутрь и вырвала его еще бьющееся сердце. Уилли зажала рот рукой, чтобы н
е закричать.
Ч Он вынул сердце. Несчастный мертв... Ч прошептал Коротышка, широко отк
рыв глаза.
Парнишка знал, что император Шоу Син вынимал сердца из груди мудрецов. По
поверью, в сердце мудреца должно быть семь дыр. Однако в сердце этого инди
йца дыр не было, а Верховный жрец не был великим Шоу Сином. Коротышке казал
ось, что они угодили в преисподнюю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60