Однако на Инди рассчитыв
ать дальше нельзя. Он выпил дьявольское зелье, которое превратило его из
доктора Джонса в мистера Хайда. Теперь Инди потерян для него. Коротышка о
братился к Небесному правителю времени, умоляя сократить отпущенный ем
у срок мучений. Сидя на земле, с глазами, полными слез, паренек набрал горс
ть пыли и, просеивая ее сквозь пальцы, шептал:
Ч Как песок сквозь пальцы...
Однако долго так сидеть ему не пришлось. Плеть надсмотрщика ожгла ему сп
ину. Боль была такой нестерпимой, что крик застрял у него в горле. Надсмотр
щик двинулся дальше. Коротышка поднялся и опять принялся за работу.
Вместе с двумя другими пленниками он пытался сдвинуть крупную глыбу, тор
чавшую из стены туннеля и преграждавшую им дальнейший путь. Они толкали
ее изо всех сил, поддевали и расшатывали рычагами. Наконец глыба поддала
сь, скатилась на дно туннеля, и Коротышка едва не вскрикнул от испуга: они
вскрыли жилу расплавленной лавы. Набухшая, шевелящаяся, она шипела, точн
о огромная красная змея. Пленники не удержались и завопили. На их крик яви
лся надсмотрщик и жестоко высек их за устроенный ими шум. В глазах его при
этом отражался лишь красный отблеск лавы.
Вдруг из глубины раскаленной жилы вырвался пузырь газа, выплюнув струйк
у магмы на ноги стражника. Тот закричал, упал на землю и попытался содрать
с кожи вьевшуюся жгучую жидкость. В туннеле распространился запах пален
ого мяса. И тут на глазах испуганных ребятишек произошло чудесное превра
щение. Лицо надмотрщика расслабилось, утратив выражение жестокости. В гл
азах, где секунду назад лишь отражалась раскаленная лава, появилось чело
веческое, живое. Некое воспоминание. Он перестал стонать. Взгляд его оста
новился на Коротышке. На лице его появилось какое-то благодарное выраже
ние. Он словно готов был вот-вот расплакаться от радости, как ребенок, очн
увшийся от кошмара. Стражник заговорил, прося у Коротышки прощения Ч сн
ачала на хинди, потом по-английски...
Внезапно на месте происшествия появились другие надсмотрщики, схватил
и своего товарища и поволокли прочь из туннеля. Тот отбиваясь, пытался вы
рваться. Он хотел сохранить эту новообретенную ясность сознания и боялс
я опять погрузиться в кошмар Кали.
Коротышка, наблюдавший эту сцену, пытался сформулировать посетившую ег
о смутную догадку и, провожая взглядом увлекаемого прочь несчастного на
дсмотрщика, прошептал:
Ч Огонь... Он очнулся от огня! Значит, и Инди... Ч и, не докончив, поднял с пола
туннеля увесистый камень.
Его товарищи по несчастью в страхе обратили к нему взгляды, полагая, что о
н хочет метнуть этот снаряд в спину удаляющимся церберам, что привело бы
лишь к новым побоям. Однако ничего подобного не последовало. Вместо того,
чтобы бросить камень, Коротышка с размаху обрушил его на цепь, которая св
язывала китайчонка с остальными невольниками.
Кандалы на ногах от долгого употребления наверняка проржавели, рассуди
л он. Надсмотрщики никогда всерьез не опасались, что их подопечные могут
убежать: в конечном счете, куда им было бежать? Коротышка усмехнулся, раду
ясь своему открытию. Знание Ч сила, всегда говорил ему доктор Джонс. Тепе
рь, обладая этим знанием, он сможет освободить самого Джонса.
Коротышка раз за разом под взглядами встревоженных сотоварищей опуска
л камень на непрочные звенья цепи, в твердой решимости вырваться. Он знал,
куда ему нужно иди.
Ветер выл под сводами храма, вторя песнопениям собравшейся внизу толпы.
Контрапунктом, не заглушаемый ими, звучал голос Молы Рама. Махараджа сид
ел на своем подиуме, завороженный курениями, звуками, экстатическим жаро
м службы. Чаттар Лал, стоящий бок о бок с Индианой, обратился к новообращен
ному:
Ч Вы понимаете, что говорит Верховный жрец?
Ч Да, Ч тупо кивнул тот. Ч Кали-ма оберегает нас. Мы ее дети. Мы подтвержд
аем свою верность ей, поклоняясь и принося в жертву ей человеческую плот
ь и кровь.
Чаттар Лал остался доволен. Ученик явно делал успехи. Он хотел было похва
лить Джонса, но тут раздался леденящий кровь испуганный крик. Индиана по
вернулся на звук Ч и увидел, как из курящегося дыма выносят Уилли. На ней
были одеты юбка и лифчик, какие носят раджпутские служанки. Она была укра
шена драгоценностями и цветами. Уилли билась, плакала, визжала в крепких
руках двух жрецов, ибо знала, какая судьба ей уготована. Чаттар Лал вновь о
братился к Джонсу:
Ч Ваша подруга видела и слышала. Но сказать
она теперь ничего не сможет.
Ч Инди! Ч крикнула девушка, заметив Джонса, когда ее волокли мимо стату
и Кали. Ч Спаси меня! Господи, что с тобой?!
Инди бесстрастно наблюдал, как запястья ее приковывают к металлической
клетке, подвешенной на цепях, которые качались в руках безжалостной боги
ни.
...Колдунья прошипела: “Инди, спаси меня, что с тобой...” Но он лишь улыбнулся
в ответ на ее предательские слова. Все вокруг было Ч красным и черным. При
чем как на негативе Ч светлое стало темным, а темное светлым. Колдунья бы
ла черной на красном фоне. Черной и жужжащей, как рой шершней. Ж-ж-ж-ж-ж... Ч
вырывалось из ее рта. “Тихо, Ч подумал он, Ч ты разбудишь саламандру”. К с
частью. Кали теперь здесь, с ним. Одного ее присутствия будет достаточно, ч
тобы это жужжание прекратилось и скользкая тварь у него в груди замерла
навеки. Но таинственный путь к этому Ч через боль, пытку и жертвы Кали-ма...

Инди опустил глаза и увидел удава, который полз куда-то в темный угол храм
а. Он нагнулся, поднял змею и погладил ее по голове:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60