Он знал, что всего преисподних десять и
ими правят короли Яама. На разных этажах этого десятиступенчатого ада л
юдей хоронили в ледяном озере, привязывали к раскаленному докрасна стол
бу, погружали в бассейн с тухлой кровью, перевоплощали в Голодного демон
а и подвергали другим подобным мучениям. Судя по всему, это был пятый круг
ада, где у души умершего многократно вырывали сердце. И Коротышка не жела
л тут находиться.
Индиана не верил в ад, а верил собственным глазам. То, что он видел теперь, б
ыло невероятнее любого ада, который способно нарисовать человеческое в
оображение. Затаив дыхание, Инди следил за принесением живого человека в
жертву.
Ч Он еще жив! Ч пробормотал Джонс.
И в самом деле, несчастный еще стонал, а его окровавленное сердце в руке Мо
лы Рама продолжало пульсировать. Верховный жрец поднял руку с бьющимся с
ердцем над головой. Верующие запели:
Ч Джай ма Кали! Джай ма Кали! Джай ма Кали!
Жертва стонала и выла, не собираясь, судя по всему, испускать дух. На груди
несчастного не было видно никакой раны или разреза. Лишь красноватое пят
но там, где прошла рука жреца.
Помощники Молы Рама пристегнули к железной корзине еще две цепи и переве
рнули ее, так что привязанный теперь оказался подвешенным лицом вниз Ч
над люком в полу. Массивная каменная крышка люка с грохотом отъехала в ст
орону. Под ней в шахте оказалось то же, что и на дне расселины: бурлящая рас
каленная лава. Металлическую корзину начали на цепях опускать в шахту.
Взгляд жертвы застыл при виде клокочущей магмы, с каждым мгновением приб
лижающейся к нему. Сердце его в руке жреца продолжало биться. Толпа хором
скандировала что-то. Под куполом завывал ветер. Это были последние звуки,
которые несчастному суждено было запомнить. Лицо его начало дымиться и о
бугливаться от близости лавы. Кожа вздувалась, лопалась и отходила куска
ми. Он открыл рот, чтобы закричать, но ядовитые испарения наполнили его ле
гкие. Раскаленный пар обжег горло. Волосы бедняги загорелись. И вот, након
ец, корзина с распятым телом погрузилась в кипящую магму.
Уилли закрыла глаза. Джонс в оцепенении наблюдал. Коротышка украдкой бро
сал взгляд вниз и, не выдержав, отворачивался. Он молился про себя, прося Ц
арство огня избавить их от этой адской муки.
Мола Рам подле алтаря все так же держал сердце жертвы в вытянутой над гол
овой руке. Сердце пульсировало еще некоторое время, сочась кровью, затем
задымилось и, наконец, вспыхнув Ч исчезло.
Жрецы, вращая колесо сбоку от алтаря, подняли металлическую корзину из ш
ахты. Металл был раскален докрасна. От несчастной жертвы не осталось и сл
еда: он сгорел дотла.
Ч Джай ма Кали! Джай ма Кали! Гхо-рам сундарам! Ч звучало многоголосое пе
ние толпы, которому вторил ветер.
Инди, Уилли и Коротышка смотрели на это беснование остекленевшими глаза
ми, не веря тому, чему только что были свидетелями. Уилли разрыдалась. Коро
тышка, сам едва сдерживаясь, обнял ее.
Ч Тихо! Ч прошептал Индиана.
Мола Рам скрылся за алтарем. Трое его помощников, вынырнув откуда-то из по
лумрака, принесли и поставили на алтарь какие-то предметы, завернутые в т
кань. Когда драпировки были сняты, под ними обнаружились три кварцевых к
онуса, которые жрецы установили у ног изваяния Кали, точнее, перед распол
оженным между ногами божества полутораметровым каменным черепом с дыр
ами вместо глазниц и носа. Камни, уложенные треугольником, начали вдруг и
злучать яркое, теплое сияние. Жрецы раздвинули кварцевые конусы Ч сияни
е прекратилось. Затем снова сдвинули их вместе и воткнули в три зияющих н
а каменном черепе отверстия. Странные конусы ярко засветились.
Ч Селяне знали, что их камень обладает магической силой, Ч зачарованно
проговорил Индиана. Ч Но они и представить себе не могли, что это один из
утерянных камней Санкары...
Ч Почему они светятся в темноте? Ч дрожа, спросил Коротышка.
Ч Согласно легенде, если камни поднести друг к другу, заключенные внутр
и них алмазы начинают сиять.
При звуке волшебного слова Уилли вытерла глаза.
Ч Алмазы?.. Ч переспросила она, испытывая от усталости и напряжения жел
ание расхохотаться.
Камни Санкары излучали алмазное свечение, притягивая всех, кто попал в п
аутину их чарующей власти. Трое жрецов, принесших волшебные конусы, непр
естанно кланяясь, стали пятиться на четвереньках и скрылись во мраке за
алтарем. Остальные священнослужители последовали за ними. Вскоре толпа
участников тоже начала таять, и через пару минут пещерный храм был пуст. Л
ишь сквозняк рыдал под его сводами, точно оплакивая ужас происшедшего.
Ч Итак, слушайте: вы вдвоем тихо сидите и ждете меня здесь, Ч обернулся к
своим спутникам Джонс.
Коротышка с готовностью кивнул. У него не было ни малейшего желания спус
каться туда. Он передал Инди бич и сумку. Уилли же не могла больше здесь на
ходиться и потому остановила Инди.
Ч Подожди! Что ты собираешься делать?
Ч Спуститься вниз, Ч объяснил тот, смерив взглядом перепад высот между
выходом из туннеля, где они находились, и полом храма далеко внизу.
Ч Спуститься? Ты рехнулся?
Ч Без этих камней я отсюда не уйду, Ч заявил Джонс в твердой решимости з
авладеть находкой века, которая способна коснуться его своим сиянием.
Ч Ага! Собрался проститься с жизнью в погоне за своим чертовым богатств
ом и славой! Ч вдруг разъярилась девушка.
Инди с нежностью взглянул ей в глаза: она и впрямь беспокоится о нем. Но он
обязательно должен завладеть священными камнями.
Ч Может, когда-нибудь в другой раз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60