Другое дело, что у нас обнаружится при этом в головах.
– Вы… не относитесь к Истинной Вере?
– Скажем, мы думаем капельку по-иному. Увы, за все приходится платить, и за воинское мастерство – тоже.
С минуту герцог напряженно размышлял, покусывая тонкий ус.
– Тяжелый выбор, сударь, – заметил он. – Очень не хотелось бы поссориться со Святой Церковью, ее содействие крайне важно. Однако и без таких воинов… Вы же понимаете, господин Шагалан, если вы начнете проповедовать на землях короны…
– Никаких проповедей, сир, подобное в принципе исключено. – Юноша хмыкнул. – И бесполезно.
– Э… в чем же тогда выразится ваша… необычность? Одежда? Поведение?
– Пожалуй, как раз поведение.
– И что же в нем… эдакого? Шагалан улыбнулся.
– Рад бы вам подсказать, помочь советом, сир, но точно описать это трудно. Вернее, невозможно.
– Ну, хотя бы попытайтесь. Я постараюсь понять.
– Вообразите себе человека свободного. Свободного абсолютно, без границ. Для него нет и не может быть каких-либо правил или норм. Разумеется, он знает об их наличии в мире, но совершенно не применяет к себе. Если он и держится в неких рамках, то единственно потому, что это положение соответствует его внутренней природе. В тот миг, когда соответствие исчезнет, рамки будут нарушены без терзаний и сомнений. По-вашему, такое мыслимо?
– Напоминает что-то из древних мудрецов, – скривился Риз. – Правда, у них все ограничивалось бумагой… Значит, ваша цель – достижение полной свободы?
– Отнюдь, перед вами лишь скромный набросок одного из фрагментов происходящего. Тем не менее попробуйте теперь вообразить, сир, что с подобными людьми вам и предстоит иметь дело. Затея вовсе не безнадежна, но потребует некоторой гибкости. Например, для свободного человека не существует понятия верности.
– То есть он выбирает предательство?
– Без верности предательства не существует также. Свободный человек признает чье-то верховенство, следует чьим-то указаниям ровно настолько, насколько это совпадает с его внутренней природой.
– Одной природой? – Риз покачал головой. – А если ему, допустим, предложат принести присягу?
– Неужели вам еще не известен ответ, сир? Конечно, если очень настаивать, человек способен выполнить необходимый ритуал.
– Но это совершенно не свяжет его?
– Ни в малейшей степени. Пока действия правителя совпадают с природой человека, они все равно остаются наивернейшими союзниками.
– А в тот миг, когда нарушает?.. – Герцог вздохнул. – Ясно. Занимательная открывается картина, сударь. Какое все-таки счастье, что не все наши подданные грезят об абсолютной свободе… И много ли нужно для превращения в подобного человека?
– О, сущие пустяки, сир. Лет десять упорных занятий и работы над собой.
Вельможа помолчал, искоса разглядывая странного собеседника. Потом отвлекся на шум новых учебных схваток.
– М-да. Эти годы вы провели с пользой и стали завидными воинами. Впрочем, и проблем с вами, молодые люди, вижу, возникнет масса. Правители не привыкли подстраиваться под кого бы то ни было, обычно случается наоборот.
– А вдруг мы заслуживаем терпения к некоторым неудобствам? Как смею судить, сир, нас отличит от заурядных подданных не одно воинское мастерство. Хоть это не столь очевидно, наш свободный человек безразличен к власти, славе, богатству, вдобавок умен и прямодушен.
– Последнее далеко не всегда приветствуется во дворцах, сударь… – Впервые за время разговора герцог улыбнулся. – Из сказанного вытекает, что человека, которого вы величаете свободным, нельзя подкупить либо склонить к измене. К ней он в состоянии склониться только сам, верно? Хорошо, возможно, я кое-что уяснил или льщу себе таковой надеждой… Какого же правителя вы намерены осчастливить сотрудничеством в очищенном от варваров Гердонезе?
Шагалан пожал плечами.
– У нас имелись разные мнения, но пока предпочтительным кажется дом Артави.
– Не могу не похвалить ваш выбор, господа, – усмехнулся Риз. – Не сомневайтесь, брат умеет по достоинству оценивать заслуги.
– Даже несмотря на его прославленную скупость?
– Лишь Творец безупречен. – Герцог смутился. – У каждого смертного найдутся недостатки. Тем не менее у принца Демиона черная неблагодарность в их число никогда не входила.
– Тогда бог с ними, с заслугами, – посерьезнел юноша. – Поговорим о конкретной стороне затеи, сир. Как скоро войска принца подготовятся к вторжению?
– Ну… для этого потребуется не так уж много…
– Мы начнем не позднее мая, на то есть свои веские причины. О совместной высадке речь не ведем, но на всякий случай советовал бы его высочеству не сильно от нас отставать. С пустующими долго тронами приключаются всяческие казусы.
Герцог недовольно поморщился.
– Такая постановка вопроса, сударь, не слишком годится для доброго союзника. Коль мы договариваемся о согласованных действиях, подобало бы определиться и с общим руководством.
– Боюсь, в военных делах, сир, именно принцу, вопреки обычаю, суждено подлаживаться под нас, – ответил Шагалан жестко. – У нас нет ни времени, ни желания передавать командование в чужие руки. Максимум – некоторая координация усилий, в остальном же… мы работаем самостоятельно. По крайней мере, вначале.
– То есть вы признаете права Демиона на престол, но воевать собираетесь особняком? Да в придачу указывая наследнику порядок поступков! Не находите, сударь, подобную позицию… оскорбительной?
– Это не блажь, сир. – Юноша поднял на собеседника холодные глаза. – Нам противостоит грозный враг, и, покуда он не сломлен, церемониям не место. Если рациональными выглядят раздельные действия, так тому и быть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105