Он знал желания Софии, знал он и как она опасна. «Какое счаст
ье, что Тиверий все понимает и так сдержан», Ц сказал евн
уху голос благоразумия. Мягкие подушечки пальцев ангела заботливо проб
ежали по руке владыки. Кожа оказалась холодной.
Ц Божественный, ты мерзнешь?
Тиверий натянул на себя покрывало.
Ц Нет, это только опасенья…
Ц Так что тебя встревожило, мой друг?
Ц Мой сон… Она явилась в нем сюда нагая, на мое ложе. Она м
еня желала и мне шептала множество угроз… Она клялась, что я не буду… Ты ве
дь понимаешь? Ты понимаешь Ц августом?
Ц Успокойся, государь. Известно, она бы предпочла сама в
сем управлять в империи. Разве ей нужен соправитель, когда при тяжело бол
ьном Юстине, она и есть Юстин? Страсть ее к тебе иного рода. Забудь об этом. С
енаторы тебя поддерживают, гвардия и двор… В народе ты любим, хоть это и не
много значит. Кругом полно забот, от варваров до персов и просроченных на
логов. Кто как не ты все приведет в порядок? Пусть бесится София, пусть тре
бует, а ты не соглашайся, Ц совсем тихо прошептал евнух.
Посмотрел на приоткрытую дверь, откуда сквозь щель падал свет.
Ц Да, так и есть. Благодарю. Ты прав, мой друг, Ц
голосом полным признательности произнес Тиверий.
Аркадий улыбнулся. Ему пришла на память
недавняя стычка цезаря с императрицей. Тиверий по
велел остановить в Константинополе постройку маяка, начатую августом Ю
стином до болезни. София потребовала продолжать. Цезарь решительно отка
зал. Ценой огромных трат было заложено лишь основание. По ночам горожане
оставляли на нем надписи оскорбляющие божественного владыку. Одна из ни
х гласила: «Юстин, построй повыше и посмотри, до чего ты довел государство
». Евнух хорошо помнил, что надписи замазывали, а на другой день они появля
лись вновь. Горожане ненавидели августа, но Тиверий был популярен.
Ц Бог щедро наградил твою супругу терпением и скромнос
тью. Она перенесет обиды. Поплачет и перенесет. Будь спокоен, до времени. Т
ы ведь не намерен разводиться с Анастасией?
Ц Нет, конечно!
Пухлыми пальцами ангел вновь нежно погладил руку цезаря. Тело его согрел
ось, как прежде стало источать силу и красоту. Даже пахло оно притягатель
но.
Ц Подумай об ином, владыка.
Ц Что авары? Ц твердо спросил Тиверий.
Игриво-злое лицо Софии со множеством тщательно скрытых морщин перестал
о стоять перед ним. Коварные алые губы прекратили улыбаться. Подведенные
глаза больше не раздирали его неприятным вожделением. Все исчезло. Обид
ные речи сна растворились. Ткань и кожа впитали холодный пот. Он овладел с
обой. Вновь закипела в нем прежняя сила.
Ц Что может золото, ты говорил «пустая мишура»!? Каган уж
е почти в походе. Весной он двинется, Ц певуче прошептал
евнух.
Ц Они придут! Блаженные святые, какая радость для меня,
Ц расхохотался цезарь, поднимая к потолку щепоти пальц
ев. Желтый свет озарил его счастливое лицо.
Ц Отдыхай, божественный. Отдыхай. Пусть твой сон будет к
репок и безмятежен. Святая дева не оставит государство в заступничестве
. Скоро мы избавимся от скифов . Переждем зиму, а дальше пу
сть варвары грызут горло друг другу. Разве можно желать лучшего?

15
Валент вел жеребца под уздцы. Позади,
также спешившись, шли молодые воины- склавины . Копыта ко
ней тихо постукивали по устилавшей склон каменной крошке. Кругом замерл
и серые горы. Смешивались желтые и зеленые краски в кронах деревьев. Дожд
ь бежал мелкими каплями. Рядом с римлянином вел черного коня Будимир, дав
ний приближенный Всегорда.
Ц Проклятый холод, что в м ире Чернобога. Вечный холод! Е
ще немного и вода превратится в снег, Ц рычал он. Кутался
в плащ на меху. Влага стекала по его светлым усам. Шапка намокла. Лисий вор
с на ней слипся и потемнел.
Валент откашлялся. От сырого воздуха запершило в горле. В карпатских гор
ах зима уже давала почувствовать свое приближение. По ночам льдом покрыв
ались лужи. Иней выступал на траве. Солнечные дни делались реже.
Ц И что их заставило поселиться так высоко?
Ц Не только людям, комарам трудно взять такую высоту,
Ц хрипло пошутил римлянин.
Будимир дунул в усы.
Наконец показалась крепость. Трудный подъем вел к ее воротам. Шесть дере
вянных башен соединенных дубовым частоколом возвышались над узким изг
ибающимся как серпантин горным проходом. Будучи заваленным
деревьями и камнями, он обрекал нежеланного гостя впустую терять л
юдей под дождем неприятельских снарядов.
Валент встряхнул усеянную каплями шапку, отороченную мехом. Снова надел
. Откашлялся. Ладонью сбросил воду с бороды. Согревал только тяжелый мехо
вой плащ. Замшевые сапоги намокли за часы подъема. Ноги устали и стерлись.

Ц Что, брат, и тебе сыро? Ц спросил его Б
удимир. Посмотрел утомленно серыми глазами сквозь опухшие веки.
Тонкий рот римлянина улыбнулся на суровом лице.
Ц Отогреться бы нам, брат. Поесть горячего и отогреться.

Валент кивнул. Будимир нравился ему. Он был всего на несколько лет моложе
римского изгнанника. Даврит выделил этого крепкого духом человека не за
боевую отвагу. Никто не умел так терпеливо убеждать людей как Будимир. Кн
язь часто брал его на переговоры. Даже самые упрямые старейшины не могли
устоять перед хитрыми аргументами и обходительностью Будимира. Не раз о
тправлялся Будимир посланцем к аварам, чей язык хорошо понимал.
Ц Меня только утешает, что мы, наконец, добрались,
Ц сощурился римлянин. Струйки воды скользили по его лбу
и щекам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150