Звонк
о пел зяблик. Прыгали кузнечики и жужжали пчелы.
Ц Чжээ-чжээ! Ц провожала гостей неуго
монная сойка.
«Чудо какой ясный день!» Ц подумал Амвросий. Стер со лба
пот грязным рукавом. Сильные ноги мальчика не чувствовали усталости. Се
рдце билось спокойно. Страхи минувшего дня остались у озера Судеб.
Ц Глядите! Ц Вторяк указал пальцем на
право.
На противоположном берегу реки стояли в ряд несколько плотов. Их оставил
и в воде даже не разобрав, чтобы высвободить веревки. Склавины торопилис
ь. Следов от костров не было.
Ц Ночью реку переходили… Ц задумчив
о произнес Идарий. Мысленно добавил: «Глубоко тут и место опасное. К броду
не пошли, а сразу перевалили. Торопятся значит…»
Несколько ребят переплыли на другой
берег. Перегнали плот. Отряд переправился. Искупались в чистой воде. Напо
лнили фляги и бурдюки. Двинул и с ь дальш
е. Два дня шли по следу. Селений не встречали, лишь однажды натолкнулись на
девочек собиравших ягоду. Расспросили. Нового не узнали. Побрели вперед
по диким лугам и лесным тропам. Ели мало, спали еще меньше. Оставляли подно
шения Лешему. Разоряли гнезда, жевали сырыми съедобные грибы.
На четвертый день солнце палило ярче обычного. Спасал зеленый защитник
Ц лес. Ветви деревьев укрывали от жгучих лучей. Рубахи темнели от пота и г
рязи. Тела пахли усталостью.
«Римская держава расположена на юге. На севере за горами великие леса. На
востоке лежат бескрайние степи, на западе обитают авары и подвластные им
племена. Но ведь есть еще на западе другие народы? Ведь не владения кагана
упираются в океан? Что же за люди живут в тех землях? Как же называл их Вале
нт? Лангобарды или франки? Вот бы припомнить!» Ц рассуждал про себя Амвро
сий. Мысленно он переносился домой к лампаде и ученым свиткам, не желая бо
льше изнурительных походов. Хотелось посидеть в бане возле раскаленных
трескучих камней. Поговорить с мудрым отцом или Рывой. Хотелось согретьс
я паром, а потом прыгнуть в речную воду. Каким же хорошим был минувший год!

Колонной по двое мальчики брели вперед.
Ц Стойте! Ц замахал правой рукой один
из разведчиков.
Отряд остановился. Смолкли тихие разговоры. Беззвучно паренек с торчащи
ми ушами подбежал к Идарию. Зашептал взволновано:
Ц На опушке леса воины, человек сто. Отдыхают. Варят в ко
тлах кашу. Запах стоит…! Похожи на наших. Но, может хорваты?
Идарий и Вторяк поспешили вперед. Потянулись в ожидании тягостные мгнов
ения. Вернулись походные старшины со счастливыми лицами. Рядом неуклюже
шагал сильный бородатый мужчина. На плече держал копье. Улыбался, скаля к
ороткие крепкие зубы.
«Свои!» Ц радостно подумал Амвросий.
Первый раз за много дней ребята наелись горячей каши.

13
Ц С нами вам нужно остават
ься, Ц напряженно сказал Стоян, воин лет сорока возглав
лявший отряд древовичей. Ц Большая беда пришла. Всегор
д отрядам приказал разойтись. Мы теперь аваров по частям бить станем. Хва
тит с нас открытого боя… Сила врага велика!
Вторяк утер слезы. Поднял красные глаза на вождя общинников:
Ц Как же это случиться могло!? Не может такого быть, что Д
аврит погиб! Не может… Он ведь самого воителя-Перуна сыном был… Да как вы д
опустили это, боги!? Сварог…!? Как… Ну, как!?
Бывалый воин Вятко обнял мальчика, прижал к широкой гру
ди:
Ц Успокойся, парень. Павших героев не вернешь. Они тепер
ь в памяти нашей жить должны. Там навек их место. Счастье мужчины умереть с
оружием в руках на ратном поле. Перун принял их к себе!
Вторяк всхлипывал не переставая. Шмыгал носом. Воздух стал горек для все
х. Амвросий до боли сжал веки. «Только бы не заплакать!» Ц
твердил он себе. Но стоило ему открыть глаза как с
лезы выступали по собственной воле. Горячими каплями скользили они по за
пыленным щекам. Безграничное горе рвалось наружи из потемков детской ду
ши. Щемило сердце. Голова кружилась от страшной вести. Пал союзный князь. П
олегли десятки тысяч отважных воинов. Земля пропиталась их бесценной кр
овью.
Ц Ладно, держись! Заплатят они… Ц тол
кнул римского друга в плечо Идарий. Сам он едва сдерживался чтобы не зары
дать. Смотрел вдаль, туда где зеленой громадой поднимался лес.
Ц Вот значит как… Ц прошептал веснуш
чатый паренек.
Стоян отстранил меч. Согнулся. Перетянул на икрах ремешки от кожаных баш
маков. Не хотелось видеть как расстроили страшные новости молодых, совсе
м еще юных бойцов. Сколько дневных переходов проделали они, чтобы добрат
ься сюда? Сколько трудностей преодолели? Разве о гибели старших братьев
мечтали они узнать? Девятнадцать ребят сидели на смято
й траве вперемешку с взрослыми воинами. Одного желали они теперь: мести б
ез всякой пощады. Таков был закон Перуна.
Ц Где теперь Всегорд? Ц спросил Идари
й, стараясь перебороть в голосе дрожь. Лицо мальчика сделалось суровее, к
азалось за один миг повзрослел он на несколько лет.
Стоян поднял голову. Сросшиеся на переносице брови нависли над острым вз
глядом как крылья. Напряглась короткая шея сокрытая под густой бородой.

Ц Воевода в городище Магуры засел…
Ц Аваров там еще нет?
Ц Не было.
Ц Значит успеть можем!
Ц Туда надо идти! Ц решительно поддер
жал Вторяк. Свирепо сузились красные глаза. Ц За все ава
рам отплатим! Кровью своей поганой умоются, паршивые псы.
Ц Верно! Нет им прощенья и не будет пощады: всех до едино
го аваров истребим, Ц подхватил мысль товарища Амврос
ий. Сжал пальцы на топорище. Выставил вперед подбородок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150