Идарий достал из-под рубахи свой амул
ет с ликом Перуна.
Ц Мы для чего клятву давали? Для чего Громовержец благо
словил нас на подвиги? Для чего? Чтобы мы тут все лето просидели, пока на ра
внину авары пробираются?
Ц Как на равнину!? Ц вскочил Вторяк.
Ц Куда воины ушли, как думаешь?
Ц Может в другую крепость ушли, а потом сюда вернутся…

Амвросий засмеялся:
Ц Никто сюда не вернется.

Ц Возле священного озера Судеб теперь главные наши си
лы собираются. Там и пешие и конные Ц все. Оттуда воевода Всегорд на юг ид
ет. Там война будет. Может на Дунае, а может и за ним. Из Византии много воино
в придет. Сам Даврит придет. Вот где битва будет! Вот где добыча и слава!
«Мастер же ты выдумывать», Ц мысленно сказал другу Амв
росий.
Ц Откуда знаешь? Ц распалился Вторяк.

Ц Мы ночью во дворе спали. Слышали, как часовые шепчутся
.
Племянник Даврита сердито наморщил лоб. Помотал головой как молодой быч
ок.
«Согласится», Ц подумал Амвросий.
Ц Надо к воеводе идти! Ц выпалил Втор
як. Ц Какой прок в крепости кур разводить, яйца с кашей ж
рать, да спать…
Ц Это ты правильно придумал! Ц воскли
кнул Идарий.
Ц Я? Так оно само… Ц растерялся кругл
ощекий мальчик.
Ц Все вместе пойдем, во имя Перуна! Ц п
оддержал Амвросий.
Ц Тут подвигов не навоюешь, ты Вторяк прав,
Ц Идарий раздавил кулаком пустую скорлупу. Ц Кт
о еще с нами решится пойти?
Княжеский племянник прищурился. Страшновато было нарушать указание Ры
вы. Но ведь и не было никакого указания? Если что рыжебородый говорил, то н
е им. «Значит мы вольны сами решать», Ц подумал Вторяк. О
т этой мысли в животе у него приятно булькнуло.
Ц Я со Светланом поговорю, Ц предложи
л юный римлянин.
Ц Кто не из нашего городища тоже шепчутся, Ц
заметил сын кузнеца. Ц Просянам уходить не велел
и, а ливичи, так те горят сражаться. И смоляне так…
Ц Десятка три нас наберется, Ц важно
заключил Вторяк. Ц Доброжир точно с нами пойдет, сам с н
им поговорю. Он парень отважный, ему тут с первого дня не сидится. Только в
от Мечислав и…
Ц О-о-о… Забудь об этих! Ц махнул рукой
Идарий. Лицо мальчика вытянулось от недовольства. Ц Со
всеми остальными переговорим тайно. Вечером под северной стеной собере
мся, а уходить на другой день станем. Дорогу до озера я знаю, мне ее отец пок
азывал.

6
Воздух тянул зноем. Кривые деревья уп
рямо цеплялись за каменные обрывы гор. На прозрачном небе горело беспоща
дное солнце.
Безусые бойцы хлебали деревянными ложками жидкое варево из котла. Чавка
ли. Шмыгали носами. Несколько групп ребят отдыхало невдалеке. Они уже был
и сыты, насколько позволяла скудная пища. Взрослые отсыпались после ночн
ого караула. На рассвете умерло двое воинов пострадавших в последних сты
чках. Их с особым обрядом предали земле возле восточной
стены. Погребальных костров в укреплении разводить не позволялось, чтоб
ы не притягивать внимание врага. Дневной старшина, посовещавшись с коман
диром крепости, отправился на охоту. С ним ушли восемь ребят.
Еды оставалось немного.
Ц Что мы уйдем, даже на пользу всем будет, Ц
шепнул Доброжир кудрявому пареньку. Облизнул дер
евянную ложку. Ц Иначе до зимы на таких харчах не дотяне
м. Сам видел: мешки то совсем пустые. На одной дичи всех не удержать… Пусть
лучше раненым больше еды достанется, а авары сюда не сунутся.
Ц Верно говоришь, Ц согласился Светл
ан.
Ц Все тут свои. Не таись, Ц важно сказа
л Вторяк. Усмехнулся краешком небольшого рта. Оглядел исподлобья товари
щей.
Доброжир стер рукавом капли с низкого лба. Блеснул задиристо прозрачным
и как вода глазами. Выставил вперед подбородок с ямочкой. Распрямил груд
ь. Заговорил звонко:
Ц Ну если так, то по делу давай… а то уже до дна дохлебали
…
Ц Время пришло, Ц грозно поддержал дл
инношеий мальчуган.
Ц Готовы мы… Ц дрожащим голосом прог
оворил Светлан. Тряхнул копной спутанных светлых волос. Обтер ложку души
стой травой.
Амвросий перестал разглядывать дыры на своей тунике. Подумал: «Помоги на
м Перун и все христианские боги!» Момент для ухода настал подходящий. Все
кто решил остаться из оповещенных мальчишек поклялись не выдавать. Оста
льные были готовы: выжидали третьи сутки. Два дня дневной старшина, словн
о заподозрив что-то неладное, не отходил далеко от ворот.
Ц И оружие у нас с собой и… еще припасы кой-какие имеютс
я… Ц запинаясь произнес курчавый Беляв, младший брат с
лавного князя ливичей. Синие глаза горели на его смуглом лице.
Меч на поясе сильного мальчика пробуждал зависть в сердце юного римляни
на. Его клинок остался дома: Рыва не позволил нарушить данного Амвросием
слова и взять с собой в поход подаренный год назад меч. Оружие было еще тяж
еловато для руки мальчика. Приходилось обходиться топориком. Но и он не п
обывал в деле ни разу. Все стычки с хорватами и конниками аваров в горах не
были рукопашными. В ход шли дротики и стрелы, разившие застигнутого врас
плох врага.
В тридцати шагах прислонился к бревенчатой стене дозорный. Бу
дущие беглецы остерегались разоблачения. Проверяли каждого, кто решалс
я на побег: поверяли секрет лишь тем, кому доверяли.
Ц Бояться нечего! Дорогу мы найдем и аварам обратный путь указать сумее
м. Они нас теперь знают, Перун видит. Воевода гордиться нами станет. Ему бо
йцы нужны. Через год все в младшей дружине Даврита будем, Ц заносчиво рас
суждал Храбр. Ц Вспомните, как мы ночь подкрались к хорватскому станови
щу, как зажгли огни, как разили перепуганного врага.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150