Они даже каз
ались малышу добрее обычных людей Ц тех, что он знал в своей жизни.
Идя по лесу, молодые воины все время шутили, подражали птицам. Передразни
вали их. Амвр не понимал всего. Но каждый раз, поддаваясь общему настроени
ю, он тоже начинал тихонько смеяться. Жители севера тыка
ли в него пальцами и улыбались. И все же ребенок ощущал себя пленником. Но
страшнее этого была мысль о неминуемых побоях за «лживые басни» и «украд
енное вино». Никто ничего не прощал в этой жизни маленькому рабу.
Пересекая неглубокий овраг, путники заметили кабана. Воины мгновенно пр
иготовили копья и дротики, но Рыва жестко пресек их охотничий порыв. Лишн
ий шум и ненужные следы могли принести только неприятности. Отряд двинул
ся дальше.
Показывая дорогу, Амвр не прекращал тревожиться о том, что ждет его, когда
он вернется. Как избежать наказания дома? Как объяснить, что действ
ительно произошло? Неожиданно мальчик вспомнил случайно под
слушанный разговор двух рабов приехавших из большого поместья на юге. Од
ин из них подговаривал другого ночью бежать за Дунай. Ма
лыш долго размышл ял потом над тем, что услышал.
Ц Там за рекой нет никаких господ. Мы сможем
свободно жить, бе з всяких унижений. Земли Ц бери, сколь
ко хочешь, дичи столько, сколько сумеешь добыть. Нужно только найти возмо
жность бежат ь и перебраться на другой берег , Ц шептал
один из рабов настороженному собеседнику.
Возможно, из-за этого впечатления у Амвра не имелось мысли обм
ануть поймавших его людей. Они внушили ему ужас Ц но это было только внач
але.
« Что же там за большой рекой? Ц рассуждал про себя маль
чик. Ц Кто из пастухов сам видел лесных варваров? Кому и
звестно, что там за жизнь? Кто бывал там и вернулся обратно? Почему так неп
охоже то, что я вижу, на то, что слышал? Почему те два раба хотели бежать имен
но за Дунай? Может быть, все не так уж страшно. Господь, защити меня! Спаси и
сохрани!»
Главным среди варваров был рыжебородый Рыва. Погруженный в какие-то мысл
и, он всё время пресекал веселье в отряде. Малыш был по-прежнему настороже
н, однако ему нравилось общество о кружавших его людей. Грубоватые
варвары не казались злыми или подлыми. Амвр был убежден :
его не убьют, а отпустят, как обещали. Но что ждет его дальше? Поб
ои, может быть неделя без куска хлеба?
Почти все время путники шли через сосновый лес покрыва
вший склон горы. Только раз за день они осторожно пересекли открытый уча
сток. Отсюда была видна ферма Амвра. Мальчик никогда не смотрел в её сторо
ну в пути, не оглядывался. Только услышав встревоженный голос одного из в
арваров, он повернул голову. Обернулись и остальные воины.
Внизу, далеко под горой горела ферма. Чёрный дым поднимался на
д постройками, пожираемыми оранжевым и всплеск
а м и . Рядом суетил
ись какие-то люди. Они отгоняли скот. Может быть, это
были пастухи? Подробностей нельзя было разглядеть. Амвр не по
чувствовал ничего. Только мелькнуло на миг сожаление, что пропал его нед
оделанный соломенный человечек. И ни чего.
Ц Это твой д ом? Ц спросил Рыва, глядя на юного пленника.
Амвр кивнул лохматой головой. Бо льша
я теплая рука легла на его плечо . Все молчали вокруг.
Ц Значит так…
Ц Мне не жаль, Ц сказал мальчик.
Ц Вот как? Странные у вас здесь порядки, Ц горько улыбн
улся рыжебородый. Ц Ладно, пошли дальше. И тихо! Веселиться будем за Дунае
м. Перун вас разорви
Перун Ц славянский бог гроз
ы, одновременно покровительствующий воинам. !
Последних слов малыш не смог ра
зобрать.

5
Ночь казалась непроницаемой. Бе
злунная и холодная, она каждым пронизывающим ударом ветра напоминала о к
лимате севера. Море было ед ва заметно. Т
олько легкие зву ки шипения волн, разбивавшихся о
прибрежные камн и , выдавал
и его близость.
В скалах почти у самой вод
ы притаился человек. Закутанный в промокший плащ, он ждал. Прошло уже мног
о часов с тех пор, как солнце скрылось вдали. Человек тревожно всматривал
ся в темноту. Наконец он заметил слабый огонёк. Через некоторое время све
т сделался ярче. Стало возможно разглядеть лодку и контур того, кто был в н
ей. Еще немного и звук вёсел донесся до ушей.
Ц Благородный Валент! Благородный Вал ент! Ц послыш
ался невдалеке высокий молодой голос. Порывы ветра сносили его, разбивал
и слова.
Ц Это ты, Роман? Ц ответил дрожащий баритон из прибреж
ной темноты. Сердце Валента билось все чаще, а тело дрожало все сил
ьней.
Ц Да, господин, я. Здесь острые камни. Боюсь за лодку. Я, наверное, не смогу п
одойти. Ты сумеешь добраться сюда, где лампа? Тут неглубоко!

Не отвечая, Валент спрыгнул в холодную воду и осторожно пошёл к лодке. Две
горячих мозолистых ладони встретили его и помогли забраться внутрь. Пос
удина оказалась довольно большой. На дне её лежали как
ие-то мешки , два меча в ножнах и сухая одежда.
Ц Ну вот, Ц вздохнул с облегчением Валент, подняв черные брови. Ц Не зря
я чтил богов в последнее время. Ты захватил мои книги, старый преданный др
уг?
Ц Да, Ц улыбнулся кудрявый черноволосый юноша, на вид которому было не б
олее двадцати лет. Ц Я хорошо замотал их, но ларец пришлось бросить. Он не
поместился бы в лодке.
Ц Знания, друг мой, могут перевернуть и не такой хлипкий корабль. Ж
аль сундука: он принадлежал еще деду. Ты помнишь, Роман какая
там была чудная резьба?
Ц Переоденься, гос подин, Ц робко предложил Роман.
Поведение хозяина показалось слуге наигранным. «Это о
т усталости и тревоги», Ц решил юноша.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150