Вы
жидали момент, чтобы в рукопашной отплатить за наглость врагу. Некоторые
сотни пробовали петь, пользуясь минутой затишья. Ничего не выходило. Сви
репо смотрели вниз скамары. Разбойники гор молча делали свое дело. Пращи
в их руках были страшным оружием. Тот там, то тут посланные ими снаряды сби
вали с ног неудачно закрывшихся или замешкавшихся солдат. Крики и шум ра
зрушали повсюду природную тишину этих мест.
Два коршуна следили с небес за происходящим.
Ц Скоро их будет больше, проклятых тварей. Ждут своих цыплят, гнилые клюв
ы. Слава богам, они возвещают бесславную смерть лишь римским собакам, Ц п
рошипел Венцеслав, толстоносый склавин с хорошим глазом лучника.
Ц Что верно, то верно, Ц поддержал товарища Орел.
Взгляд воина следил за происходящим внизу. Несколько римских пращников
пытались отвечать врагу, выбегая из строя тяжелых пехотинцев. Мно
гоугольные белые звезды на красных круглых щитах
за спинами пращников были хорошо различимы.
Порыв ветра поднял русые кудри Орла, обнажив низкий морщинистый лоб. Рук
а потянулась к дротику. Большой палец проверил остроту наконечника.
Другой склавин, Лудислав уже выбрал мишень. Но бросок его не оказался уда
чен. Дротик прошел на расстоянии ладони от византийского пращника, приго
товившегося к броску. Молния движений и римлянин побежал прочь. Свинцовы
й снаряд врага попал точно в голову одного из варваров. Кровь полилась по
желтоватой рубахе. Раненого оттащили товарищи.
Орел бросил свой дротик, поразив другого пращника, низкорослого юношу-ил
лирийца. С пробитым плечом тот опустился на колени. Завыл, закрывая ладон
ью лицо. Свинцовые шары вывалились из его сумы и покатились по рыжей земл
е.
Венцеслав вынул из колчана длинную стрелу. Прицелился. Услышал песнь тет
ивы. Нервами уловил треск щита спасшего жизнь враг
у. Закрываясь большими синими щитами, пехотинцы в кольчугах оттаскивали
нескольких раненых стрелков.
Справа рослый склавин полетел вниз с грудью пробитой стрелой. Камень вып
ал из крепких рук, отчаянно ищущих рану. Тело с треском рухнуло на камни. В
изантийцы встретили его ликующим «бара»

B arra (или barrit) Ц римский боевой клич .
. Пращники заработали живее.
Ц Ура, Ц со злобой передразнил врагов , седоусый склав
ин
На тюркском языке «ура» означает «бей».
.
«Кричат как авары. Не знаешь и не отличишь», Ц подумал молодой воин, не сл
ышавший прежде старого римского боевого клича. О воинственных выкриках
авар ов он знал по рассказам старших. Юноша был ранен и т
ерпеливо ждал пока Малуша, темнобровая девушка, пыхтя, перевяжет ему п
ораженную стрелой руку. Рана ныла, но больше чем прогнат
ь боль, хотелось ему сейчас попробовать сладких женских поцелуев.
Ц Мой дротик тоже попал в цель, Ц прошептал робко молодой боец.
Она улыбнулась ему в ответ.
Прошло мгновение. Новая стрела Светозара вонзилась в руку десятника, опр
ометчиво размахивавшего мечом. Оружие выпало из нее. Несколько брошенны
х в ответ плюмбатумов ударилось о камень, не достигнув цели

Плюмбатум Ц короткий дротик с шариком из сви
нца в центре. Разделяли короткий плюмбатум и длинный плюмбатум, мало отл
ичающийся от обычного дротика. .
Приказы трибуна выполнялись мгновенно. Люди прошедшие итальянскую ком
панию знали: поддайся они панике на минуту , и склавины п
еребьют их здесь так же, как лангобарды перебили армию Византии на земле
Апеннин. Долины северной Италии, усеянные трупами товарищей, снились мно
гим даже спустя годы спокойной жизни. Не забывал страшное поражение от л
ангобардов и сам Софроний. Хорошо запечатлелись в его памяти самодоволь
ные повадки императорского зятя, приведшего «великий поход» в катастро
фу.
Опасения таксиарха оправдалис
ь. Какой-то человек помахал руками у края далекой скалы. Вновь посыпались
камни. Активней пошли в дело дротики склавин против виз
антийцев собравшихся в передней и задней части колонны.
«Раздавить сразу не вышло. Теперь они хотят сбить нас в кучу», Ц угадал тр
ибун замысел противника. Враг перегруппировался, приготовил снаряды дл
я нового удара.
Голоса раненых резали слух. Римляне в нескольких местах колонны пробова
ли отвечать. Но лучников было мало, а дротики почти не долетали до высоко з
абравшегося врага. Лишь в нескольких местах отряды пращников справляли
сь с задачей. Но потери их были особенно велики.
Ц Прокопий! Ц подозвал к себе Софроний всеобщего любимца, командира пе
рвой центурии, германца чье подлинное имя не мог выговорить никто. Обращ
аясь к двум молодым посланцам, добавил: Ц Немедленно, мой приказ в центур
ии: перестраиваться по частям, лицом к неприятелю. Ждать моих приказов. От
вечать, где могут.
Ц Привет тебе… Ц пробурчал германец. Его и его центурию трибун все врем
я держал подле себя.
Ц Незаметно собери своих людей у обозных повозок. Лошадей вывести можно
? Отвечай!
Рослый командир германского отряда отрицательно промычал что-то в отве
т. Минуту назад стрела угодила ему в щеку. Жизнь воина спасли разбитые нак
онечником зубы. Боль была адской. Слова произносились с трудом и превращ
ались в кашу.
«Лошадей, запасы и раненых придется бросить, если выйдет уйти», Ц угадал
трибун по глазам бывалого воина.
Ц Терпи, друг! Терпи.
Прокопий кивнул. Проглотил смешанную с кровью слюну. Рана продолжала ныт
ь, но крови становилось меньше. Косматое тело воина, выросшего в далеких л
есах, было покрыто шрамами. Но зубы он терял в бою первый раз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150