Ты должен прийти и как-нибудь взглянуть сам.

Джанет МОРРИС
ЧЕЛОВЕК И ЕГО БОГ


1
Обычные для периода летнего солнцестояния грозы, сопровождаемые
яркими вспышками молний, обрушились на Санктуарий, смывая пыль с
водосточных желобов и с лиц наемников, путь которых лежал на север, где
(как предрекали провидцы и подтверждали слухи) Рэнканская Империя
готовилась начать войну и вербовала для этого армию.
Гроза погасила костры в расположенном к западу от города лагере
наемников и ремесленников, которых уже не могли вместить ветхие
переполненные постройки Санктуария. В палатках из вонючих, плохо
выделанных шкур разместились оружейники, выполнявшие заказы будущих
воинов. Их глаза были острее самых острых стальных клинков, искусно
изготовленных, а выкованные ими доспехи должны были во время сражения
указывать товарищей на поле боя и нести смерть противнику, а, кроме того,
предполагалось, что с их помощью наемники смогут набить себе цену. Этим
летом в Санктуарии можно было приобрести прекрасные латы, древние и
современные кирасы, сделанные на заказ топоры и мечи, а также шлемы с
гребнем, окрашенным в соответствии со вкусом заказчика. И ни один из
ветерков, прилетающих в город, не нес такого отвратительного запаха, как
тот, который дул со стороны лагеря, пройдя через это скопище людей.
Тут и там, среди дымящихся котелков, командиры осадных орудий и
начальники фортификационных сооружений натаскивали своих подчиненных. Это
делалось для того, чтобы находящиеся в вынужденном безделье люди, уже
отобранные для войска, не были бы перекуплены противником, ищущим
наемников для пополнения своей армии. Для поддержания порядка сводный брат
Императора Кадакитис имел в своем распоряжении персональную охрану,
состоящую из горсточки рэнканских церберов, а также местный гарнизон,
состоящий из представителей илсигов, завоеванного, но не ассимилированного
народа. Рэнканы называли илсигов "_р_и_г_г_л_и_" - _ч_е_р_в_и_, а те, в
свою очередь, называли рэнканцев _г_о_л_ы_м_и _в_а_р_в_а_р_а_м_и, а их
женщин - тощими, и даже дождь не мог остудить огня этой старой вражды.
На длинной отмели к северу от маяка дождь приостановил работы по
строительству нового дворца для Принца Кадакитиса. Только человек и
лошадь, оба бронзового цвета и крупного телосложения, брели вдоль отлогого
морского берега. Оракулы Санктуария, которые однажды объявили город "левым
крылом небес", с некоторого времени заговорили по-иному: они окрестили
Санктуарий Воротами Смерти, а человека по имени Темпус - Самой Смертью.
Но это было не так. Он был всего лишь наемником, представителем той
группировки рэнканцев, что стремилась к смене Императора; он был цербером
в охране Кадакитиса и начальником дворцовой службы безопасности: Принц, не
рассчитывая на надежность власти в изгнании, испытывал недостаток в верных
людях. В последнее время Темпус был назначен еще и королевским
архитектором. Он весьма преуспел в этом искусстве, потому как построил за
свою жизнь больше фортификационных сооружений, чем было лет Кадакитису.
Принцу приглянулся этот участок берега под строительство дворца; Темпус
обследовал его и нашел подходящим. Однако будучи не вполне
удовлетворенным, он постарался улучшить его тем, что попытался углубить
дно моря вдоль берега, используя для вывоза ила рабочий скот, а его
фортификационные бригады, состоящие из наемных работников, возводили
двойные стены из обожженного кирпича с облицовкой из камня. Внутреннее
пространство между ними заполнялось булыжником. По окончании строительства
на этих стенах будут возведены высокие зубцы для лучников, множество
сторожевых башен с двустворчатыми и подъемными воротами. За недостроенными
стенами, отделявшими дворец от отмели и маяка и украшенными черепом,
скалящим зубы в сторону города, построены были амбары и хлева,
свежепобеленные казармы и колодцы с пресной водой: в случае, если война
подойдет ближе, Темпус предполагал сделать крепость пригодной для
длительной и жестокой осады.
Разыгравшаяся непогода остановила работы, а Темпус привык жить, не
зная отдыха: работа облегчала душу человека, который не мог спать-спокойно
и который-повернулся спиной к богу. В этот день он ожидал прибытия
Кадакитиса, а также рэнканского эмиссара, которого он собирался
представить какому-нибудь подставному лицу, свести их вместе и посмотреть,
что из этого выйдет.
Когда Темпус устраивал эту встречу, он все еще рассчитывал на
покровительство бога Вашанки. Теперь для него все изменилось, он больше не
хотел служить Вашанке - Богу-Громовержцу, покровительствующему царствующим
особам. Если бы он мог, то устроил бы дела таким образом, что освободился
бы от многочисленных поручений и привязанности к Кадакитису, присоединился
бы к наемникам, с которыми он был всей душой (с тех пор, как вернул ее
обратно), собрал бы отряд из отборных воинов надвинулся с ним на север.
Ему казалось, что бродя по этим узким протокам и каналам, он случайно
найдет дорогу к тем мерцающим в пространстве воротам, за которые когда-то
давным-давно бог вытолкал его и вернется в тот мир, для которого был
рожден.
Так как он прекрасно понимал, что шансов на это у него гораздо
меньше, чем у Кадакитиса стать Императором Верхнего и Нижнего Рэнке, и так
как внушаемое богом чувство рациональности покинуло его, бросив в объятия
рока, в результате чего он из почитателя бога превратился в непокорного
упрямца, то теперь основным его желанием стало формирование отряда
наемников по собственному выбору, который мог бы послужить основой для
создания боеспособной армии, а не той насмешкой над ней, которую являли
собой войска Кадакитиса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88