Что
касается... тех денег... которые ты держишь в руках, то когда мы послали
сюда Темпуса, мы предупредили его, что, если у тебя появится желание стать
Королем, он должен дать нам об этом знать. Мне сказали, что ты также
предупрежден.
- В общих чертах. Но я не могу принять такого дорогого подарка.
- Возьми эти деньги взаймы и относись к ним, как к другим долгам,
которые ты делал и раньше. Сейчас нет времени на уговоры. В наше время
быть способным стать Королем вовсе не гарантирует королевского сана.
Король должен быть больше, чем человек, он должен быть Героем. Для того,
чтобы создать такого героя, требуются усилия многих людей и удачно
выбранное время. Сейчас такая ситуация назрела: внутри страны начался
мятеж и на северных рубежах поднимается новая империя. Если бы ты
отличился в сражении или если бы это сделала армия под твоим началом, то
мы, те кто стремится к переменам, могли бы открыто сплотиться вокруг тебя.
Без этого тебе ничего не удастся сделать, так как любой твой шаг сразу же
станет известен Императору.
- С какими же процентами я должен возвратить этот долг?
- Ты должен возвратить ровно такую же сумму и ничего более. Если, мой
Принц, у тебя найдется терпение, я все объясню Вашему Высочеству. Именно
для этого я и приехал.
- Тогда объясни.
- Во-первых, одно маленькое отступление, которое должно установить
правду. У тебя наверняка есть определенное мнение о том, что представляет
собой человек, которого ты называешь Темпусом. Я уверен, что оно
составлено не без помощи твоих колдунов и его врагов среди членов Гильдии
магов. Позволь мне добавить к сказанному следующее: те места, где он
бывает, бог отмечает своим благословением. По космологическим законам
государственного культа и королевской власти, своим присутствием Темпус
придает этому делу божественную значимость. Хотя его и нельзя приравнять к
богу, без Темпуса у тебя нет шансов добиться победы. Это понимал мой отец.
Даже неся на себе проклятье, Темпус незаменим при осуществлении важных
дел. Если ты хочешь навсегда остаться Принцем и позволить Императору
привести все к быстрому краху, скажи мне об этом, и я возьму свои слова
обратно. Мы забудем и о королевском сане и о создании небольшой регулярной
армии. Темпуса я отзову. Уверяю тебя, он вздохнет с облегчением.
- Твой отец? Но скажи, ради бога, кто ты?
- О, моя самонадеянность непростительна. Я полагал, что ты знаешь
меня. В наше время каждый занят только самим собой, поэтому и не
удивительно, что происходит такое. Я Человек Бога в Верхнем Рэнке,
Единственный Друг Наемников, герой. Сын Защитника и так далее.
- Верховный Жрец Вашанки.
- В верхней Земле.
- Моя семья и твоя семья занимались тем, что истребляли друг друга на
протяжении многих лет, - напрямик сказал Кадакитис, и в его голосе не было
ни сожаления, ни раскаяния. После этого он посмотрел на собеседника совсем
другими глазами: они были одного возраста, оба обладали сомнительной
властью над теневыми группировками при дворе, где шли неистовые сражения
без фронтов.
- До полного уничтожения, - заметил темноволосый молодой человек. -
Но мы не принимали в этом участия, а теперь появился другой враг,
угрожающий всем. Этого достаточно.
- А ты и Темпус никогда не встречались раньше?
- Он знал моего отца. Когда мне было десять лет и умер мой отец, а
наши войска были распущены, он нашел для меня кров. Позже, когда я пришел
к богу и вступил в Гильдию магов, я пытался найти его, но он не захотел
встретиться со мной. - Абарсис пожал плечами и обернулся на человека,
ведущего голубовато-серую лошадь в голубовато-серой дымке, опускающейся на
голубовато-черное море. - Каждый человек имеет своего героя. Для цельного
человека недостаточно иметь бога, он хочет иметь реальную модель. Когда он
послал ко мне за лошадью. Бог проявил к этому благосклонность, и я
возликовал. Теперь, наверное, я смогу сделать больше. Конь не погибнет
понапрасну.
- Я не понимаю тебя, Жрец.
- Мой Господин, не делай из меня святого. Я всего лишь жрец Вашанки:
я знаю много реквиемов и проклятий, а также тридцать три способа зажечь
погребальный костер воина. В гильдии наемников меня называют Пасынок. Мне
было бы приятно, если бы ты стал звать меня так же, и разреши мне подробно
поговорить с тобой о будущем, о твоей судьбе, которая может сложиться по
воле Бога-Громовержца, наш Господин.
- Я не уверен, что в моем сердце найдется место для такого бога;
очень сложно притворяться набожным, - раздраженно бросил Кадакитис, скосив
глаза в сторону удаляющегося в сумерки Темпуса.
- Ты сможешь, тебе это удастся, - пообещал жрец и, соскочив со своей
лошади, подошел к брошенному Темпусом гнедому. Абарсис наклонился, скользя
рукой вдоль ноги жеребца в белом чулке.
- Смотри, Принц, - сказал он, вытянув шею, чтобы лучше разглядеть
лицо Кадакитиса и подцепив пальцем золотую цепочку, застрявшую в подкове
лошади. На конце перепачканной в песке сверкающей золотой цепочки висел
амулет. - Бог хочет, чтобы он вернулся.

3
Наемники собирались в Лабиринте: одни были покрыты пылью после
долгого пути на запад, другие были продрогшими, с синими губами после
трудного морского путешествия. С их появлением там, где раньше процветали
заурядные распущенность и беспутство, теперь воцарились злоба и
бесчеловечность. Лабиринт перестал быть прибежищем для простых
воров-карманников и сводников;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88