Меня преследовала одна и та же мысль: «Не спрашивай, как нужно жить, — просто продолжай жить».Но как я мог это делать, я — калека, укутанный одеялами, сидящий в капитанском кресле в огромном тем ном зале?Я был богат, но страстно завидовал самому жалкому пастуху верров, нищему крестьянину, разбрасывающему навоз по своему полю, потому что и пастух, и крестьянин могли двигаться.Я попытался сжать левую руку в кулак. Но пальцы не послушались меня.Как жить?В кодексе воинов говорится: «Будь сильным и поступай так, как сочтешь правильным. Мечи других укажут тебе границу твоих возможностей».Я был одним из самых искусных воинов Гора, владеющих мечом. А теперь не могу пошевелить левой частью своего тела.Впрочем, я по-прежнему могу приказывать стали, той, что в руках моих людей, которые по совершенно необъяснимой причине, будучи горианцами, остались мне верны, невзирая на то что я стал инвалидом, прикованным к креслу, стоящему в темном зале.Я испытываю к ним благодарность, но никогда не открою свои чувства, потому что я — капитан.И еще потому, что не имею права их унижать.«В очерченном мечом круге, — говорится в воинском кодексе, — каждый мужчина — убар».«Сталь — вот монета воина. Он покупает на нее все, что пожелает».Вернувшись из северных лесов, я дал себе слово, что не стану смотреть на Талену, бывшую когда-то дочерью Марленуса из Ара, и которую Самос купил у работорговцев.Но однажды мое кресло принесли в его дом.— Хочешь я покажу ее тебе обнаженной и в кандалах? — спросил Самос.— Нет, — ответил я, — вели одеть ее в самые роскошные шелка, как подобает высокорожденной женщине Ара.— Но ведь она рабыня, — возразил он. — На бедре она носит знак Трева. И мой ошейник.— Как подобает высокорожденной женщине прекрасного Ара, — повторил я.Так вот и получилось, что Талена, бывшая когда-то дочерью Марленуса из Ара и моей свободной спутницей, снова предстала передо мной.— Рабыня, — произнес Самос.— Не опускайся на колени, — сказал я ей.— Открой лицо, рабыня, — приказал Самос.Грациозная девушка, ставшая собственностью Самоса, когда-то владевшая бесчисленным множеством рабов в Аре, сняла вуаль, отстегнула ее и опустила на плечи.Мы снова посмотрели друг на друга.Я заглянул в ее потрясающие зеленые глаза, увидел обольстительные губы, восхитительного вкуса которых еще не забыл, чудесное, смуглое и такое прекрасное лицо. Она вытащила из волос шпильку и чуть повела головой — ослепительный золотистый плащ окутал плечи. Мы не сводили друг с друга глаз.— Господин доволен? — спросила она.— Прошло так много времени, Талена, — ответил я ей.— Да, — сказала она. — Прошло много времени.— Он свободный человек, — вмешался Самос.— Прошло много времени, господин, — проговорила Талена.— Очень много лет, — повторил я. — Очень. — Я улыбнулся своей бывшей спутнице. — В последний раз я видел тебя, когда мы провели вместе ночь.— Я проснулась, но тебя не было, — сказала она. — Ты меня бросил.— Не по собственной воле я тебя оставил, — попытался оправдаться я. — Не по собственной воле.По глазам Самоса я понял, что не должен ничего говорить о Царствующих Жрецах. Именно они вернули меня тогда на Землю.— Я тебе не верю, — проговорила Талена.— Последи за своим язычком, красотка, — оборвал ее Самос.— Если ты приказываешь мне поверить, я так и сделаю, ведь я же рабыня.— Нет, — сказал я и улыбнулся. — Не приказываю.— Мне оказывали почести в Ко-Ро-Ба, — заговорила Талена, — я жила свободной и пользовалась уважением, потому что являлась твоей спутницей. Даже через год после того, как ты исчез и не вернулся.По горианским законам, в такой ситуации союз расторгается — если он не подтвержден к полуночи годовщины того дня, когда был заключен.— Царствующие Жрецы при помощи огненных знаков дали понять, что Ко-Ро-Ба должен быть уничтожен, и я покинула город.Царствующие Жрецы сровняли город с землей, а население разбежалось в разные стороны.— И ты стала рабыней, — сказал я.— Через пять дней, когда попыталась вернуться в Ар. Меня поймал бродячий мастер кожевенных дел и, конечно же, не поверил, что я дочь Марленуса из Ара. В первый вечер он вел себя хорошо и ничем меня не оскорбил. Был добр и благороден. Я же испытывала к нему благодарность. А утром проснулась от его громогласного хохота, в ошейнике. — Талена сердито на меня посмотрела. — Уж можешь не сомневаться, он мной попользовался как следует. Ты понимаешь, что я имею в виду? Он заставил меня подчиняться. Меня, дочь Марленуса из Ара. Какой-то бродячий мастеровой! Потом он меня высек. О, этот простолюдин научил меня знать свое место. Ночью сажал на цепь, а в конце концов продал торговцу солью. — Талена не сводила с меня глаз. — У меня было много хозяев.— И среди них, — заметил я, — Раск из Трева.— Я хорошо ему служила, — сказала Талена, которая вдруг страшно напряглась. — У меня не было выбора. Это он поставил клеймо. — Она гордо вскинула голову. — До тех пор мои хозяева считали, что я слишком красива, чтобы портить такое тело.— Настоящие дураки, — заявил Самос. — Клеймо учит раба знать свое место.Талена еще выше подняла голову. И я вдруг понял, что передо мной стоит самая красивая женщина Гора.— Насколько я понимаю, — сказала она, — это благодаря тебе мне позволили одеться сегодня. Кроме того, я должна поблагодарить тебя за то, что мне разрешили смыть грязь, в которой живу.Я молчал.— Клетки просто отвратительны, — продолжала Талена. — В моей всего четыре шага. А живет там двадцать девушек. Еду нам сбрасывают сверху. Пьем мы из какой-то канавы.— Приказать, чтобы ее высекли? — поинтересовался Самос.Талена побледнела.— Нет, — ответил я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109