Метрах в десяти от капсулы высился главный ствол;
даже на этой высоте он имел не менее семи метров в диаметре.
Многочисленные обитатели этого живого небоскреба, сперва напуганные
падением капсулы, понемногу успокоились, и воздух вновь наполнился
свистами, щелчками, стрекотанием и резкими криками. Не сразу Эмили
решилась взглянуть вниз. Там было все то же многоярусное буйство
растительности, сливавшейся на стометровой глубине в непроницаемый зеленый
ковер. Эмили пошатнулась и крепко вцепилась в руку Роберта.
- Здесь очень высоко, - прошептала она.
- Минимум триста метров, хотя, возможно, много больше. На этой
планете сила тяжести почти вдвое ниже земной. Боюсь, здесь не только
растения немаленькие... Впрочем, это еще что, на Дереке-6 есть деревья
восьмикилометровой высоты. У вершин практически нет воздуха, зато полно
солнечной энергии, а внизу - наоборот. Так вот, у этих деревьев имеется
разделение жизненных функций по высоте...
- Послушайте, - слова о солнечной энергии натолкнули Эмили на новую
мысль, - если отсюда не видно земли, значит, снизу не видно неба и солнца!
- Да, там должен царить вечный мрак.
- И вы хотите спуститься туда?!
- Если бы со мной был мой бластер, - пожал плечами Роберт, - мы могли
бы поспорить о достоинствах обезьяньего образа жизни. Но теперь я должен
спуститься за ним.
- Но мы не сможем влезть обратно!
- Скорее всего.
- И что дальше?
- В нескольких десятках километров к северо-востоку есть река. Я хочу
добраться туда, а там посмотрим.
Какая-то тень мелькнула над головами землян. Они посмотрели вверх.
Мохнатое зеленое существо, похоже на крупную обезьяну, перелетело с ветки
на ветку. Между длинными задними конечностями животного была натянута
кожаная перепонка, а гибкий хвост оканчивался чем-то вроде весла и,
видимо, служил рулем. Между передними лапами и телом также были перепонки.
Существо ухватилось за ветку, обернуло к людям симпатичную мордочку с
острыми ушами и, не спуская с пришельцев круглых глаз, стало осторожно
приближаться к капсуле. На полпути оно застыло в нерешительности, опасаясь
подобраться к землянам слишком близко.
- Какой чудесный обед, - произнес Роберт. - Эх, мой бластер...
- Не жалко вам этого симпатягу! - возмутилась Эмили. - У нас есть
таблетки.
Шлемы землян не позволяли животному слышать их разговор (хотя
наружные микрофоны доносили до них все звуки джунглей). Зверь неуверенно
подобрался поближе...
Громко захлопали крылья, и громадная тень спикировала сверху.
Мохнатый зверь метнулся в сторону, но было поздно. Уродливая голова на
тонкой шее резко повернулась, и длинный зубастый клюв схватил свою жертву.
Отчаянно крича, пушистое существо еще пыталось вырваться, но из-под
кожистых крыльев хищника вынырнули тонкие передние лапы, и
тридцатисантиметровые когти пронзили тело несчастного животного. Хищник
тяжело поднялся метров на десять, уселся на ветку, достаточно прочную,
чтобы выдержать вес его трехметрового тела, сложил когтистые крылья и
принялся за трапезу. Хлынувшая кровь оросила капсулу. Затем сверху начали
падать обглоданные кости, одна из них попала через открытый люк в кабину.
Насытившись, тварь некоторое время отдыхала, а потом замахала крыльями и
полетела прочь. Земляне все это время стояли молча, боясь шевельнуться.
- Вот вам аргумент о пользе бластеров и вреде обезьяньего образа
жизни, - пробормотал Роберт.
- Боюсь, внизу водится что-нибудь пострашнее, - возразила Эмили.

11
Самым легким и безопасным способом попасть вниз было планировать в
капсуле с одного яруса ветвей на другой. Не менее часа Роберт и Эмили
пытались сдвинуть капсулу с места, но безуспешно: та слишком прочно
застряла.
- Угораздило же меня выронить бластер, - Роберт в изнеможении
опустился на запутавшееся в лианах крыло. - Без него с этими веточками не
справиться.
Эмили села рядом, думая о чем-то своем.
- Похоже, это становится фамильной традицией, - невесело произнесла
она.
- Вы о чем?
- Брат моего деда тоже пропал без вести в Дальнем космосе.
- Никогда об этом не слышал.
- Это было давно, восемьдесят лет назад или что-то около. Большая
экспедиция, он организовал ее на свои средства.
- Возможно, они первыми из землян столкнулись с Империей.
- Возможно, хотя это и слишком тривиальное объяснение.
- А вам хочется чего-нибудь романтического? Послушайте, а ведь когда
пропадает кто-то из Клайренсов - это совсем не то, что исчезновение
какого-нибудь Уайта. На Земле сейчас изрядный переполох, и ваш папаша
наверняка назначил крупную премию тому, кто поможет вашему возвращению.
Если бы я сам потребовал с него денег, это смахивало бы на киднэппинг. Но
если он их предложит добровольно... ведь это куда больше, чем я могу
получить с вас. Со временем размер премии будет расти... Миллионов 150, а?
Как вы полагаете?
- Вы когда-нибудь думаете о чем-нибудь, кроме денег? - Эмили
неприязненно отодвинулась.
- Чтобы не думать о деньгах, их надо как минимум иметь, - философски
изрек Роберт.
- Не думаю, что деньги моего отца помогут нам выбраться отсюда.
- Не волнуйтесь, мисс Клайренс, когда речь идет о такой сумме, Роберт
Уайт способен на невозможное.
- Тогда дайте мне еще воды.
- Пожалуй, вы заслужили. Коррингартские баллончики не лезут в гнезда
наших скафандров, придется снимать шлем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128