- Не волнуйтесь, встреча с коррингартцами не входит в наши намерения.
Раз уж они решили обосноваться на этой планете, здесь не удастся
организовать стабильную добычу или производство - по крайней мере, до тех
пор, пока земляне не отобьют этот район. Но, раз уж мы здесь, надо хотя бы
обследовать базу.
- Я был там. Ничего интересного, все разгромлено.
- Ну, что-нибудь да осталось. Некоторое оборудование представляет
ценность, даже когда оно сломано - благодаря дорогим материалам, из
которых оно сделано. Но мы, конечно, постараемся не задерживаться здесь.
- Вы и в самом деле собираетесь охотиться на туземцев?
- По крайней мере, кто-нибудь возьмет вездеход и сгоняет к стойбищу.
Туземцы тоже могли утащить с базы что-нибудь ценное.
- Возьмите меня с собой. Я хочу забрать оттуда свой ранец.
- Хорошо, - согласился Купер - как показалось Уайту, после секундного
колебания. - А теперь вы, вероятно, тоже хотите отдохнуть. Я провожу вас в
вашу каюту.
- Не беспокойтесь, я сам найду дорогу.
- Нет, нет, вы - мой гость. Я провожу вас.
Купер расстался с пилотом лишь у двери каюты, предварительно объяснив
ему, в котором часу команда будет обедать и где находится туалет и лишив,
таким образом, Роберта благовидного предлога "заблудиться" в отсеках и
осмотреть корабль.
Эмили тем временем, сняв комбинезон, втирала мазь в кожу. "Счастливый
странник" действительно прибыл своевременно - пленники туземцев не успели
получить серьезных ожогов, отделавшись лишь покраснением, какое бывает от
долгого пребывания на солнце. Пилот открыл дверь. Эмили поспешно
прикрылась комбинезоном; Роберт столь же поспешно отвернулся.
- Приличные люди звонят, прежде чем войти, - услышал он ее сердитый
голос.
- А разумные люди запираются изнутри, - возразил Уайт. - Тем более на
чужом корабле.
- Я пыталась, но эта дверь не запирается, - Эмили натянула одежду и
от защиты перешла к нападению: - Слушайте, Уайт, что означает весь этот
маскарад? Какая я вам подружка?
- Тсс! Тихо! - Роберт подошел к ней вплотную. - Нас могут услышать, а
это нежелательно. Я бы, конечно, назвал вас своей женой, но на Границе не
все с уважением относятся к законному браку. В качестве моей подружки вы
более гарантированы от приставаний с их стороны.
- Ах, большое спасибо! Вы удивительно заботливы! - Эмили все же
послушно понизила голос.
- Слушайте, вас что, ничему не учат уроки истории? Вам все еще мало
приключений?
- Причем тут приключения? Вы так и не ответили, почему я должна
изображать из себя какую-то Джейн Карсон!
- Потому что Граница - это не то место, где следует хвастать своими
драгоценностями. А вы, в настоящий момент - моя основная драгоценность.
- Это комплимент?
- Конечно же нет. Это простой коммерческий расчет.
- Ах, ну да! Как же я сразу не догадалась! Вы просто не хотите делить
с этими людьми свое вознаграждение.
- Разумеется, не хочу.
- Ну, а мне нет до этого никакого дела! - она снова повысила голос. -
Я хочу домой! И, если я сейчас же объявлю капитану, кто я такая...
- Сядьте и слушайте! Дело не только в вознаграждении. Дело в том, что
"Счастливый странник" и его экипаж выглядят весьма подозрительно.
- Что вы хотите этим сказать? - Эмили была слегка обескуражена.
- Они утверждают, что прибыли на эту планету впервые. В принципе это
район боевых действий, и изыскателям здесь вообще делать практически
нечего - в лучшем случае можно рассчитывать лишь на разовую добычу, и нет
никаких гарантий, что на планете вообще есть что-нибудь стоящее - так
имеет ли смысл рисковать? Ну да ладно, свободные изыскатели - народ
отчаянный. Но не настолько, чтобы, впервые увидев неисследованную планету,
садиться в зоне заката на ночной стороне, особенно учитывая
продолжительность здешней ночи!
- Но они увидели нас!
- Конечно, теоретически нас можно было рассмотреть с орбиты, но
только если заранее знать, где и что искать. Нет, они заметили нас
случайно, а это возможно лишь со значительно меньшей высоты. Они уже шли
на посадку в этом районе, причем несмотря на близость имперской базы -
ее-то как раз не заметить трудно. По словам Купера, они поняли, что база
мертва - но в этом никогда нельзя быть уверенным до конца при взгляде из
космоса, а ошибка может слишком дорого обойтись. Кроме того, этот корабль
весьма мало походит на изыскательский. У изыскателей должен быть большой
трюм для руды - в полевых условиях возможно лишь первичное обогащение, а
основную добычу изыскателей составляют именно полезные ископаемые. К тому
же, на корпусе корабля я видел много люков для оружия и ни одного - для
геологического оборудования. Наконец, мелочи: капитан крайне скупо
представил нам членов экипажа и позаботился о том, чтобы ни вы, ни я не
ходили по кораблю без сопровождающих. И, как вы говорите, дверь в нашу
каюту не запирается изнутри.
- Значит, - Эмили почувствовала, как ею овладевает страх, - эти люди
- не изыскатели? Кто же они, по-вашему?
- Пираты.

57
- Космические пираты? - изумилась Эмили. - Я думала, они бывают
только в фильмах.
- Ну, разумеется, они мало похожи на персонажей детских комиксов.
Взять звездолет на абордаж в транспространстве физически невозможно, да и
в обычном пространстве это почти неразрешимая задача, где никакая прибыль
не оправдывает риск. Тем не менее космические пираты существуют, только
они нападают не на корабли, а на планеты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128