.. Впрочем, на корабле
должен быть такой же, - Роберт опустил колпак и включил двигатели.
- Постойте!
- Тише, тише, Эмили. Что случилось?
- Вы мне напомнили. Пленные... здесь есть пленные земляне. Мы должны
потребовать их освобождения.
- Мисс Клайренс, вам своих проблем мало? Нельзя злоупотреблять
гостеприимством хозяев. Откуда вы знаете, сколько этих пленных и в каком
они состоянии? Вы решили стать сестрой милосердия? Подумайте, ведь над
ними могли ставить опыты. Они могут оказаться носителями чумы или
чего-нибудь похуже.
- Но Роберт! Участь подопытного кролика - это же хуже смерти! Мы не
можем бросить здесь этих несчастных! На корабле наверняка есть все
условия, чтобы организовать карантин.
- Я сказал вам - нет. Я не из тех, кто сам себе создает проблемы.
- Но подумайте, Роберт, Земля не забывает подобных заслуг.
- Хотите прельстить меня лаврами героя? Мордоворот в генеральском
мундире прицепит мне на грудь медальку из дешевого сплава, будет долго
трясти руку и говорить напыщенную чушь, обо мне напишут в газетах, я
получу двадцать девять писем от поклонниц и два - от поклонников, и
какая-нибудь фирма пригласит меня в свою рекламную кампанию: "Как вам это
удалось, мистер Уайт? - Жуйте Stellar Gum, ребята, это единственный ключ к
успеху!" Ну нет, благодарю покорно. Я уже объяснял вам, что я абсолютно не
тщеславен.
- Вы кончили? Я только хотела сказать, что по недавно принятому
закону поступки такого рода награждаются не только медальками, но и
солидными денежными премиями.
- Ха! Вот мысль, которая никогда не придет в голову коррингартцам:
они бы гроша ломаного не дали за своих пленных. Ну хорошо, допустим, вы
меня убедили. Я попрошу графа, но не буду очень настаивать: не хотелось бы
ссориться с ним из-за пустяков.
Роберт вновь поднял колпак. Комендант, который не мог понять, почему
катер не взлетает, еще оставался на связи.
- Граф, у нас возникло дополнительное требование. Надеюсь, оно вас не
затруднит. Мы требуем освобождения земных пленных.
- Еще недавно вы хотели только улететь с планеты.
- Аппетит приходит во время еды. Но я клянусь вам, что это последнее
условие. Мы даже не просим для них дополнительных продуктов.
- Они и не потребуются. На базе только один пленный.
- Я вам не верю, - Роберт прикинул, что размер премии пропорционален
числу спасенных.
- Это ваше дело, - огрызнулся зир Ратхерн.
- Ну хорошо, хорошо. Значит, этот пленный должен быть доставлен на
летное поле, пока мы будем выбирать звездолет.
- Ладно. Но больше никаких условий.
- О'кей.
Щелкнул, закрываясь, колпак. Катер поднялся над полом, развернулся и
вылетел из купола.
Вопреки ожиданиям Эмили, Роберт посадил машину на самом краю
космодрома, за пределами летного поля.
- Нажмите среднюю кнопку и держите, - велел он своей спутнице. - Они
должны быть уверены, что как только вы ее отпустите, произойдет взрыв.
Эмили предстояло сыграть этот спектакль отнюдь не в отсутствие
зрителей: вооруженные солдаты уже окружали катер.
- Не скажу: не бойтесь, но, по крайней мере, не показывайте своего
страха, - посоветовал напоследок пилот и вылез из кабины. Эмили видела,
как он, сжимая бластер, быстрым шагом пересек бетонное поле и исчез в люке
одного из кораблей. Она не смогла бы сказать, сколько он пробыл там;
казалось, время остановилось, и она теперь вечно будет сидеть, скорчившись
в душной кабине над бесполезной кнопкой, в окружении безобразных лиц
коррингартцев, под дулами их бластеров... Но, наконец, Уайт вышел из
корабля и, не подав никакого знака, направился к следующему.
Он обошел все восемь звездолетов, сопровождаемый молчаливым эскортом
солдат, которым, впрочем, он не позволял заходить внутрь. Эмили заметила -
или ей только показалось? - что в каждом следующем корабле Роберт
задерживается дольше предыдущего, да и походка его изменилась: если
вначале он почти перебегал от корабля к кораблю, то теперь шел медленно и
словно неуверенно. Наконец, выйдя из последнего звездолета, пилот
обратился к офицеру конвоя, у которого на шее висела плоская коробочка
транслятора. Тот протянул ему переговорное устройство. На мгновение их
руки соприкоснулись, и оба вздрогнули от отвращения.
- Граф, вы меня слышите?
- Слышу, - донеслось из динамика.
- Я выбрал корабль. Где пленный?
- В машине у космодрома.
- Слушайте последние инструкции. Велите своим солдатам отойти от
катера на сорок метров. Те, что таскаются за мной, пусть отойдут на край
поля. Сейчас я начну радиопередачу, и мой товарищ покинет катер. Пока он
будет идти к кораблю, ни один солдат не должен двигаться. Когда он
подойдет, подвозите пленного. Машина должна быть открытой и остановиться в
десяти метрах от корабля. Все.
Роберт вернул переговорное устройство и направился к звездолету
(совсем не к тому, из которого только что вышел). Едва он скрылся внутри,
как ожил динамик в кабине катера.
- Эмили, слушайте внимательно. Дождитесь, пока солдаты отойдут и пока
в динамике послышатся отчетливые сигналы. После этого нажмите правую
кнопку и только потом - слышите: потом! - отпустите среднюю. Откройте люк
и вылезайте. Смотрите при этом на часы. Люк должен оставаться открытым 25
секунд - я хочу разрядить аккумуляторы мины - ровно 25, не меньше и не
больше. Потом как можно быстрее идите к кораблю. Ничего не перепутайте,
иначе мы взлетим на воздух.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128