Объявленного тоста не последовало, однако все Ч Даэман
чуть позже остальных Ч выпили залпом.

К окончанию торжественного ужина ветер разгулялся не на шутку. Темные ту
чи затмили полярное и экваториальное кольца, в воздухе запахло озоном и
дождем, плотные завесы которого надвигались по черным холмам со стороны
заката, и хозяева пригласили гостей в особняк. Вскоре гуляющие разбились
на маленькие группы, ища развлечений на свой вкус. В южной оранжерее серв
иторы услаждали слух камерной музыкой, некоторых людей привлек остекле
нный бассейн за домом, изогнутая открытая веранда на втором этаже
предлагала стол с изысканными закусками,
отдельные парочки уединились в частных комнатах и занялись любовью, про
чие, отыскав тихий уголок и нацепив туринские пелены, отправились в древ
нюю Трою.
Ада повела Ханну и мужчину по имени Харман в домашнюю биб
лиотеку на третий этаж. Даэмана звать не пришлось, он и так следовал за дев
ушкой по пятам. Обольщение, к тому же стремительное (успеть бы до конца уик
-энда), Ч это не только искусство, но и целая наука. Сплав умения, дисциплин
ы, упорства и удачи. Причем основное здесь Ч упорство. Не отходя ни на шаг
от намеченной добычи, мужчина буквально впитывал в себя тепло, которое и
злучала кожа Ады сквозь черный с бордовыми разводами шелк. Нижняя губа д
евушки, как и десять лет назад, опьяняла своей полнотой и ярко-алым цветом
, дразнила, будто напрашивалась на укус... Вот Ада обвела рукой огромный за
л, указывая гостям на верхние полки, Ч Даэман разглядел, как мягко, почти
незаметно шевельнулась ее правая грудь под нежным шелковым покровом.

Кстати, хотя собира
тель и прежде наведывался в подобные места, библиотека и впрямь оказалас
ь ужасно большой. Целых три стофутовых стены высотою в пятьдесят футов з
анимали антресоли, вдоль которых легко скользили двухэтажные стремянк
и, позволявшие быстро достать самый труднодоступный экземпляр. Повсюду,
особенно у широченного окна, располагались удобные ниши, кресла, столы с
раскрытыми на них фолиантами и даже настоящие книжные шкафы. Собиратель
, конечно, знал, что бесполезные артефакты, созданные неведомо с какой цел
ью из кожи, чернил и бумаги, тысячу лет назад были обработаны для сохранен
ия специальными антиразлагающими нанохимикалиями. И тем не менее в этой
обитой махагоновыми панелями комнате с ее старомодной кожаной мебелью,
лужицами электрического света и наводящими тоску полками чувствительн
ый нос Даэмана улавливал явственный запах тления и ветхости. С чего это в
друг семье Ады вздумалось хранить подобный мавзолей, а главное Ч каким
ветром занесло сюда Ханну и Хармана?
Мужчина с вьющимися волосами,
якобы доживающий свой последний год и якобы бродивший по дну Атлантичес
кой Бреши, остановился на пороге в полном изумлении:
Ч Ада, это же великолепно!
Проворно взобравшись на стремянку, он проехал вдоль книжных ряд
ов, протянул руку и осторожно коснулся толстого потрепанного переплета.

Даэман рассмеялся:
Ч Вы что же, вообразили, будто бы функция чтения вернулась к людя
м, Харман Ухр?
Именинник тоже улыбнулся,
да так уверенно, что на мгновение коллекционер почти поверил: вот сейчас
по его руке побежит поток золотых символов, раскрывая таинственное соде
ржание тома. Само собой, об утраченной функции Даэман знал только понасл
ышке Ч когда-то в детстве бабушка рассказывала ему, как развлекались ее
собственные прапрапрародители.
Однако ничего не произошло. За
печатанные слова не брызнули щедрым дождем. Харман убрал руку за спину.

Ч А ты, Даэман Ухр, никогда не сожалел о том, что человечество разу
чилось читать?
Ну и вечерок! Мужчина вновь покатился со смеху, но вдруг поймал на
себе взгляды обеих девушек, полные любопытства и необъяснимой неловкос
ти.
Ч Ясное дело, нет, Ч выдавил он наконец. Ч С какой радости? Разве
вся эта древняя мура хоть одним боком касается нашей сегодняшней жизни?

Упрямый «старик» залез повыше.
Ч И тебе совсем не любопытно, куда исчезли постлюди, отчего их бо
льше не встречают на Земле?
Ч Что здесь непонятного? Убрались в небесные города на кольцах.
Это каждому известно.
Ч А почему? Ч настаивал Харман. Ч Тысячи лет они вмешивались в н
аши дела, следили чуть ли не за каждым шагом и вдруг улетели?
Ч Ерунда! Ч Молодой гость и сам не ожидал от себя столь резкого т
она. Ч ПЛ до сих пор наблюдают за нами. Сверху.
Собеседник закивал с таким видом, словно ему только что открыли г
лаза, и проехал еще пару ярдов на латунной стремянке.
Ч Ну а как насчет войниксов?
Ч А что с ними?
Ч Столько веков лежали недвижно, никак не проявляли себя и вот т
еперь зашевелились.
Собиратель разинул рот, однако не сразу нашелся с ответом.

Ч Полная чепуха. Войниксы, спавшие вплоть до Финального факса,
Ч это же миф. Сказки.
Ада шагнула к нему.
Ч И ты ни разу не задумывался, откуда они взялись?
Ч Кто, милая?
Ч Войниксы.
Даэман расхохотался во все горло:
Ч Что ж тут голову ломать, красавица? Эти твари были всегда. Они ве
чны, постоянны, неизменны, хоть и перемещаются, на время пропадая из виду.
Но не исчезают. Как солнце или звезды.
Ч Или кольца? Ч негромко прибавила Ханна.
Ч Точно, Ч обрадовался он.
Харман взял с полки тяжелую книгу:
Ч Даэман Ухр, Ада упоминала, что ты у нас опытный лепидоптерист.

Ч Пардон?
Ч Эксперт по бабочкам.
Молодой мужчина ощутил, как запылали щеки. Приятно, когда твои сп
особности оценивают по заслугам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34