Даже чужаки. Даже полоумные.
Ч Не такой уж эксперт, Харман Ухр. Скорее любитель, набравшийся к
ое-каких знаний от своего дяди.
Именинник спустился с лестницы и разложил фолиант на столе:

Ч Тогда, я думаю, тебя заинтересует вот это.
Он принялся перелистывать желтые страницы, на которых пестрели
изображения бабочек. Коллекционер задохнулся. Десятка два названий он в
ыучил со слов дяди, еще несколько разузнал от собратьев по увлечению. А ту
т... Соблазнитель протянул руку и бережно коснулся картинки.
Ч Западный светлый парусник, Ч изрек Харман. Ч
Pterourus rutulus .
Даже не разобрав последних слов, Даэман восхищенно уставился на
старика:
Ч Ты тоже!..
Ч Ничуть. Ч Собеседник указал на другую, золотую с черным краса
вицу: Ч Монарх, верно?
Ч Да, Ч смутился молодой гость.
Ч Красный адмирал, афроди
та перламутровка, голубянка Икар, чертополоховка, парусник Феб, Ч без за
пинки перечислил Харман.
Коллекционеру оказались изве
стны лишь три названия.
Ч Вижу, ты настоящий специалист!
Ч Ничего подобного, Ч покачал головой его собеседник. Ч До сей
поры я и не подозревал, что у бабочек бывают такие сложные прозвища.

Ч Неужели... Ч Даэман уставился на пустую ладонь «шутника». Ч Ты
сохранил функцию чтения. Да?
Именинник опять покачал головой:
Ч Сейчас на это уже никто не способен. Наши руки утратили множес
тво функций: геопозиционирование, доступ к данным или самоотправление в
любую точку от факс-узла.
Ч Тогда... Ч Мужчина вконец растерялся.
Да что эти люди задумали? Он-то явился, можно сказать, с добрыми нам
ерениями Ч соблазнение Ады, конечно, не в счет, Ч а они... попросту издеваю
тся. Как же так?
Почуяв надвигающуюся бурю, хозяйка потянула гостя за рукав тонк
ими пальцами:
Ч Забудь о функциях, Даэман Ухр. Дело в том, что Харман совсем неда
вно выучился читать.
Даэман опешил. Тарабарщина какая-то. То же самое, что праздновать
последний год или молоть чепуху об Атлантической Бреши.
Ч Это всего лишь навык, Ч тихо сказал загорелый мужчина. Ч Ты ве
дь сумел запомнить названия бабочек... Ну и... с дамами, например...
Последняя фраза совершенно доконала гостя. «Я что, и здесь прогре
мел?»
Первой заговорила Ханна:
Ч Харман обещал научить нас этому трюку... с книгами. А что, когда-н
ибудь пригодится. Я вот хочу больше узнать о литье, пока не заигралась и не
спалила себя заживо.
«Рытье? От слова рыть?» Даэман дружил с одним рыбаком, кот
орый умел нарыть червей, но от этого никто не сгорал заживо. И при чем тут ч
тение...
Молодой гость облизнул пер
есохшие губы:
Ч Не люблю я такие игры. Что ва
м вообще от меня нужно?
Ч Мы ищем космический кор
абль, Ч ответила за всех Ада. Ч И верим, что именно ты сможешь нас выручит
ь.



6
ОЛИМП


Смена подходит к концу. Я ква
нт-телепортируюсь обратно в комплекс, выстроенный для схолиастов на Оли
мпе, записываю наблюдения, анализирую их и «загоняю» в запоминающий крис
талл, который и отношу в маленький белый зал Музы. К моему удивлению, хозяй
ка на месте, беседует с моим коллегой.
Его зовут Найтенгельзер. Добр
одушный такой мужчина, огромный, как медведь. Жил, преподавал и скончался
на Среднем Западе Америки где-то в начале двадцатого столетия. Вот и все, ч
то я узнал за те четыре года, пока он здесь обитает. Стоит мне показаться н
а пороге, Муза обрывает разговор и отсылает Найтенгельзера прочь. Тот вы
ходит через бронзовую дверь к эскалатору, который змеей вьется по Олимпу
вниз, к нашим казармам и странному красному миру.
Муза жестом подзывает меня. Ставлю кристалл на мраморный стол пе
ред ней и отступаю обратно. Сейчас она, как обычн
о, молча отпустит слугу. Однако не тут-то было: хозяйка в моем присутствии
берет камень, сжимает в ладони и даже прикрывает веки, чтобы сосредоточи
ться. Я стою напротив и жду. Нервничаю, конечно. Сердце громко бьется, а рук
и, сомкнутые за спиной, Ч видели когда-нибудь профессора, который пытает
ся изобразить солдата в позе «вольно»? Ч покрываются липким потом.

Боги не умеют читать мысли.
К такому заключению я пришел несколько лет назад. Их сверхъестественное
понимание того, что творится в мозгах смертных, равно ученых и героев, осн
овано скорее на отточенном умении подмечать игру лицевых мускулов, мале
йшие движения глаз и тому подобное. Да, но ведь я могу и ошибаться. Вдруг он
и все телепаты? Если так и если одному из олимпийцев взбрело на ум загляну
ть в мой рассудок именно в тот миг прозрения на берегу, сразу после бурной
сцены, которую закатили Ахиллес и Агамемнон... Тогда я покойник. Опять.
Мне доводилось видеть схолиас
тов, не угодивших Музе. На пятом году осады с нами работал один азиат из дв
адцать шестого века. Звали его необычно Ч Брастер Лин. Круглолицый весе
льчак, самый умный и проницательный из нас. Только и это его не спасло. Пар
ня сгубила Ч в буквальном смысле Ч непочтител
ьность к хозяйке. Помню, Парис и Менелай устроили поединок типа «победит
ель-получает-все». Исход единоборства должен был решить судьбу Илиона. П
од ободрительные возгласы двух армий на поле сошлись троянский любовни
к Елены Ч настоящий красавец в золотых доспехах Ч и ее ахейский супруг,
ужасный в своем стремлении быстрее покончить с этим делом. Но битву так и
не засчитали. Едва Афродита заметила, что Париса хотят изрубить на корм ч
ервям, как спикировала вниз и унесла фаворита с поля сражения, прямиком в
спальню Елены. Подобно каждому изнеженному либералу из любого века, в по
стели этот парень оказался удачливее, чем на войне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34