Словно прочитав мысли мужчины, Ада беспечно улыбнулась:

Ч А тебя никогда не удивляло, кузен, с чего бы постлюдям о
граничивать нашу расу ровно до миллиона человек? Почему не миллион один,
не девятьсот девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять? A?

Даэман совсем растерялся. Трудно угнаться за ходом мысл
ей этой девушки: то у нее на уме детский джинкер из Потерянной Эпохи, то ди
нозавры, то население Земли, которое... собственно... никогда и не менялось. К
тому же гостя нисколько не радовали назойливые напоминания о близком ро
дстве с хозяйкой. Ведь как ни крути, древние предрассудки
порой становились препятствием для интимных отношений
между кузенами.
Ч Лично я полагаю, что подобные праздные размышления Ч
прямая дорога к несварению желудка, особенно в такой чудесный день, мила
я. Не поговорить ли нам о чем-нибудь более приятном?
Ч Хорошо. Ч Красавица осияла собеседника самой радужн
ой улыбкой. Ч Почему бы нам не спуститься к другим гостям перед ленчем и о
тъездом на литейную площадку?
На сей раз девушка первой ступила на лестницу.


Летучие сервиторы подали завтрак на северном внутреннем дворике. Даэма
н любезно поболтал с молодыми гостями Ч оказалось, еще несколько челове
к прибыли нарочно ради вечернего «литья», что бы ни подразумевалось под
этим дурацким словом. После еды многие расположились на кушетках в доме
или же отыскали удобные шезлонги в тенистой долине и прилегли, надев на г
лаза туринские пелены. Ну, эта волынка про
длится не меньше часа, смекнул коллекционер и решил прогуляться вдоль де
ревьев, лениво глядя по сторонам в поисках интересных бабочек.
У подножия холма к нему присоединилась Ада:
Ч А ты что же, не смотришь турины, кузен Даэман?

Ч Нет, Ч ответил он чуть более нервно, чем собирался. Ч
Конечно, почти за декаду привыкнешь и не к такому, хотя, по-моему, это излиш
ество. Ты ведь тоже не увлекаешься, милая?
Ч Когда как, Ч отозвалась девушка, игриво покручивая пе
рсикового цвета зонтик от солнца. Мягкие отсветы ложились на ее белое ли
цо и придавали коже соблазнительной живо
сти. Ч Время от времени слежу за событиями... Навер но, я просто сли
шком занята, чтобы сходить с ума, как остальные.
Ч Это точно Ч сходить с ума, Ч поддакнул собеседник.
Остановившись в тени огромного раскидистого вяза, Ада оп
устила и закрыла зонт.
Ч Но ты пробовал хоть раз?
Ч Да, пожалуй. В середине моей второй Двадцатки это был последни
й крик моды. Вот я и... хватил удовольствия через край. Ч Мужчина так и не су
мел скрыть отвращения в голосе. Ч С тех пор Ч никогда.
Ч Не переносишь жестоких сцен, братец?
Даэман пожал плечами:
Ч Скорее не люблю подменять настоящую жизнь вымыслом.
Хозяйка тихонько рассмеялась:
Ч Ты говоришь совсем как Харман. У вас двоих много общего.

Гостя замечание настолько выбило из колеи, что он лишь сердито ра
зворошил концом трости упавшую листву.
Ада взглянула на солнце, вместо того чтобы активировать функцию
времени на запястье.
Ч Им уже пора подниматься. Один час под повязкой равняется восьм
и часам обыкновенных переживаний.
Ч Ага, Ч откликнулся Даэман, гадая, случайно ли в устах этой деву
шки даже избитая фраза прозвучала двусмысленной насмешкой. Впрочем, все
гдашнее выражение лица хозяйки Ч учтивое, однако с озорными искорками в
глазах Ч не давало разгадки.
Ч Скажи, а это самое «литье», оно... надолго затянется?
Ч По плану Ч почти до утра.
Гость изумленно моргнул.
Ч Мы что же, разобьем палатки на берегу реки или где там еще? Да?

Интересно, возрастут ли его шансы провести ночь с Адой под покров
ом звездного неба и колец.
Ч Еды хватит всем, кто пожелает остаться на площадке до рассвета
, Ч успокоила девушка. Ч По словам Ханны, зрелище обещает быть очень живо
писным. Но большинство из нас вернется в особняк после полуночи.
Ч А вина и другие напитки там собираются подавать?
Ч Обязательно.
Теперь уже улыбнулся Даэман. Пусть себе прочие гости тешатся жив
описными зрелищами, а у него другие планы. Для начала Ч незаметно подлив
ать хмеля в чашу красавицы, поддерживая «необыкновенную» беседу и со все
м соглашаясь, потом проводить девушку домой (если повезет и если он подсу
етится, то они поедут наедине в маленькой двуколке), поразить ее неслабым
и мужскими чарами... В общем, еще чуть-чуть удачи Ч и дело в шляпе. Нынешней
ночью ему не придется грезить о женщинах.

Ближе к вечеру сервиторы ненавязчиво собрали десятка два с лишним госте
й, которые, находясь под впечатлением от увиденной туринской драмы, без у
молку болтали о каком-то Менелае, получившем отравленную стрелу в бок. По
степенно кавалькада одноколок и дрожек потянулась на «литейную площад
ку». Бесстрастные войниксы-охранники потрусили вслед. Правда, коллекцио
нер, хоть убейте, не мог понять, к чему подобная осторожность, если в лесу н
ет ни единого тиранозавра.
Не без помощи небольшой военной хитрости Даэман оказался в той ж
е одноколке, что и хозяйка. Всю дорогу Ада показывала ему необычные дерев
ья, узкие долины и ручьи, пока повозка с мерным гудением и постукиванием к
атилась по двухмильной пыльной дороге вниз к реке. Собиратель бабочек за
нял на красной кожаной скамеечке немного больше места, чем требовала его
приятная полнота, Ч и в награду ежеминутно чувствовал по пути крепкое б
едро девушки.
Когда повозка перевалила за гребень известнякового холма, оказ
алось, что местом назначения была не сама река, но ее приток, тихая заводь
шириной в сотню ярдов с широкой отмелью, Ч чем-то вроде пляжа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34