Оказалось, фигурки тащили немыслимую тяжесть при помощи бесчисленных к
анатов. Манмуту припомнились египетские рабы, возводившие пирамиды.

Ч Это люди или роботы? Ч спросил Орфу.
Ч Похоже, ни те ни другие, Ч покачал головой Ри По. Ч Размеры неподходящ
ие. И еще, если вы потрудитесь включить спектральный анализ и разглядеть
их цвет...
Ч Зеленые? Ч первым поразился хозяин «Смуглой леди». Реальные,
не книжные загадки выводили его из равновесия. Ч Зеленые
роботы?
Ч Или неизвестная прежде раса мелких гуманоидов, Ч с серьезным
видом предположил Астиг-Че.
Орфу разразился дозвуковым хохотом, а потом таинственно сказал:

Ч МЗЧ.
Ч [?] Ч передал Манмут.
Ч Маленькие зеленые человечки, Ч откликнулся его товарищ по об
ычной связи. И снова довольно загромыхал.
Ч Хорошо, но зачем нас вызывали? Ч Капитан подлодки посмотрел в
глаза интегратору. Ч При чем здесь терраформирование и...
Астиг-Че вернул окну первоначальную прозрачность. Кольца Юпите
ра и ледяные поля Европы имели довольно блеклый вид по сравнению с тольк
о что увиденными картинами трепещущих бело-голубых Внутренних миров.

Ч На Марс будет послана экспедиция, Ч проговорил первичный инт
егратор. Ч Задача Ч исследовать планету и выслать подробный отчет. Для
этой миссии избраны вы. Если не желаете, то можете отказаться прямо сейча
с.
Четверка затихла во всех спектрах общения.
Ч «Выслать отчет» не обязательно значит «вернуться самим», Ч п
родолжал Астиг-Че. Ч Хотя бы потому, что у нас нет надежного способа возвр
атить вас в систему Юпитера. Пожалуйста, дайте знать, если
хотите, чтобы вас заменили кем-нибудь другим.
Все четверо хранили молчание.
Ч Отлично, Ч промолвил европеец. Ч Подробности получите через
несколько минут. Но сперва позвольте оговорить главное. Подлодка потреб
уется для перемещения по планете и непосредственных исследований. Орфу
и Ри По останутся на орбите, в то время как Манмут и Корос
III опустятся на поверхность. Наибольший интерес вызывает у нас Ол
имп, самый крупный из вулканов. На эту область приходится очаг сильнейше
й и логически необъяснимой квант-телепортационной активности. Манмут д
оставит Короса III к побережью, и наш товарищ с Ган
имеда проведет тщательную разведку...
Собираясь прервать собеседника, человек Потерянной Эпохи вежли
во прокашливался: об этом любитель Шекспира узнал из книг и многочисленн
ых записей. Сейчас он изобразил схожий звук.
Ч Прошу прошения за мою тупость, только каким образом «Смуглая л
еди» Ч так зовут мое судно Ч попадет отсюда на Марс?
Ч Отнюдь не глупый вопрос, Ч возразил интегратор. Ч Орфу?

Гигантский вооруженный краб развернулся так, чтобы несметные ч
ерные окуляры смотрели на давнего друга.
Ч Вот уже сотни лет мы ничего не посылали ко Внутренним мирам. Об
ычная, старомодная доставка заняла бы половину юпитерианского года. Поэ
тому решено было прибегнуть к «ножницам».
Ри По беспокойно поерзал в своей нише:
Ч Я думал, их используют только для межзвездных исследований.

Ч Консорциум Пяти Лун взял на себя смелость создать прецедент,
Ч ответил иониец.
Ч Полагаю, речь идет о каком-нибудь космическом корабле, Ч вмеш
ался Корос III . Ч Не станут же нас перебрасывать п
оодиночке и голышом, как цыплят из требуше?
Беззвучный хохот Орфу сотряс весь отсек; шутка явно пришлась по в
кусу.
Манмуту пришлось срочно подключиться к общей связи. Выяснилось,
что требуше Ч это созданная человеческим разумом Потерянной Эпохи, еще
до паровой цивилизации второго уровня, осадная машина. Механическое, но
более мощное, чем простая катапульта, устройство способно было перебрас
ывать огромные валуны на целую милю.
Ч Корабль и в самом деле существует, Ч отозвался Астиг-Че. Ч Его
конструкция позволяет достичь Марса в течение нескольких дней, а форма н
арочно продумана, чтобы уместить внутри подлодку... «Смуглую леди».

Ч За несколько дней, Ч повторил Ри По. Ч Какова величина дельта-
V факторов при выходе из трубы потока Ио?
Ч Чуть менее трех тысяч значений гравитации Земли, Ч произнес и
нтегратор.
Манмут ни разу не испытывал силы тяжести более чем одна седьмая з
емной. Он попытался вообразить двадцать одну тысячу подобных величин. И
не смог.
Ч При разгоне, Ч пояснил исполинский краб, Ч корабль и, конечно
же, «Смуглая леди» будут наполнены особым гелем. Полетим с удобствами.

Маленькому европейцу стало ясно: Орфу принимал участие в создан
ии космической посудины. Ри По активно наблюдал за двумя мирами. Короса
III наверняка предупредили о той руководящей роли
, которую ему придется играть. И лишь Манмута все это время держали в полно
м неведении. Наверное, потому, что его собственная работа столь незначит
ельна: вести «Смуглую леди» по волнам марсианских морей. Может, и впрямь с
тоит отказаться?
Ч Так, значит, Пруст? Ч вопросил он громадного и
онийца по личному лучу.
Ч Эх, жаль, что мы не летим на Землю, дружище. Заскочили бы
в Стратфорд-на-Эйвоне, купили бы по сувенирной кружечке...
Старая, изъезженная шутка в новых условиях неожиданно обрела пр
ежний вкус. Манмут неловко попытался повторить смех това
рища; в ответ Орфу загромыхал так, что его услышали в плотной атмосфере ко
нференц-зала.
Ри По не улыбался. Ум каллистянина занимали подсчеты.
Ч Размах «ножниц» даст на
м первоначальный разгон в две десятых скорости света, и даже после резко
го торможения при влете в магнитное поле планеты мы все еще будем мчатьс
я с быстротой в одну тысячную световой скорости, что составляет более тр
ехсот километров в секунду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34