Теперь уже Менелай делает шаг вперед и берется з
а оружие.
Каждый из владык окончательно определился с выбором, и круг расп
адается на три части: на тех, кто готовы драться за Атрида, тех, кто желают б
иться за Ахиллеса, и людей вроде Одиссея и Нестора, взбешенных настолько,
что с радостью прикончили бы обоих крикунов.
Ч Сейчас же беру своих людей и уплываю! Ч рок
очет сын Пелея. Ч Лучше вернуться назад во Фтию на пустом корабле и без ра
тной славы, чем унижаться, наполняя царский кубок и набивая добычей твои
сундуки!
Ч Скатертью дорога! Ч орет Агамемнон. Ч Дезертируй на здоровь
е! Кто тебя упрашивал плыть сюда за мой счет? Ты отменный солдат, да что с то
го? Ведь это дар богов, а не твоя заслуга. Только сражения, кровь, резня тебе
и приятны! Так забирай своих раболепных мирмидонцев и кат
ись! Ч Он презрительно сплевывает.
Ахиллес буквально трясется о
т негодования, разрываясь между страстным искушением показать царю спи
ну, навсегда покинув Илион со своими людьми, и неодоли
мым желанием прирезать врага, точно жертвенную овцу.
Ч Уедешь или нет, однако з
най, Ч Агамемнон внезапно понижает голос, и тем не ме
нее его жуткий шепот отчетливо слышат сотни собравшихся, Ч Хрисеиду я о
тдам, раз уж бог требует этого, но твоя красавица рабыня займе
т ее место. Пусть каждый увидит ясно, что не тебе, вздорному мальчишке, тяг
аться с великим из мужей!
Оскорбленный сын Пелея совершенно выходит из себя и
всерьез обнажает клинок. Вот тут бы «Илиаде» и закончиться: один из с
порщиков, а то и оба непременно пали бы, ахейцы с миром отплыли бы домой, Ге
ктор дожил бы до безбедной глубокой старости, а Троя п
ростояла бы тысячу лет, возможно, затмив славу Рима. Как нарочно, в этот ми
г за спиной Ахиллеса возникает Афина.
Я вижу ее. Мужеубийца поворачивается с перекошенным лицом: он тоже в
идит. А вот прочие Ч нет. Никогда не понимал эту шпионскую технологию изб
ирательной невидимости, хотя боги часто пользуются ею. Да и я тоже.

Эй, погодите-ка, дело не только в этом... Бессмертные опять остановили
время. Это их излюбленный способ общения с избранными людьми-питомцами б
ез лишних свидетелей. (Правда, я лишь пару раз наблюдал это потрясающее зр
елище.) Рот Агамемнона разинут, слюна застыла в воздухе на полпути, а ни зв
ука не слышно; челюсть замерла, не дрогнет ни единый мускул, темные глаза р
аспахнуты и не моргают. И так всякий из увлеченных, ошеломленных, окамене
вших зрителей. Высоко над головами зависла белая чайка. С берега не донос
ится шум прибоя: горбатые волны остановились. Воздух сгустился, будто си
роп, а мы в нем Ч точно мухи в янтарной смоле. Единственные, кто движутся в
остолбеневшем мире, Ч это Афина Паллада, Ахиллес да ваш покорный слуга, к
оторый еле заметно качнулся вперед, ловя каждое слово.
Рука мужеубийцы по-прежнему на рукояти меча, наполовину вынутого и
з мастерски сработанных ножен. Богиня хватает Ахиллеса за длинные волос
ы и разворачивает на себя. Теперь он, конечно, не посмеет извлечь клинок, в
едь это означало бы бросить вызов самим бессмертным.
И все же глаза «быстроногого» пылают полубезумным огнем.

Ч Ты что задумала?! Ч кричит сын Пелея в этой г
устой, тягучей тишине замороженного времени. Ч Явилась посмеяться над м
оим унижением, о дочь Громовержца?
Ч Поддайся ему! Ч повелевает Афина.
Если вы еще не встречали богинь, что я могу вам ска
зать? Только то, что они выше смертных (в буквальном смысле: в дочери Зевса
футов семь роста, не меньше), а также намного прекраснее видом. Предполага
ю, тут не обошлось без нанотехнологий и лабораторий по модификации ДНК. Ж
енственная миловидность «совоокой девы» сочетается с божественной вла
стностью и абсолютной силой, о существовании которой я и не подозревал д
о того, как возвратился к жизни под сенью Олимпа.

Афина дергает Пелида за голову назад, подальше от окаменевшего цар
я с приспешниками.
Ч И не подумаю! Ч Даже в вязком воздухе, где га
снет любой звук, голос мужеубийцы по-прежнему гулок и
грозен. Ч Эта свинья, возомнившая себя царем, заплатит жизнью за свою наг
лость!
Ч Смирись, Ч настаивает богиня. Ч Белорукая Гера послала меня ук
ротить твой гнев. Поддайся.
В шальных очах Ахиллеса я чита
ю замешательство. Среди олимпийских союзников
ахейцев Гера, супруга Зевса Кронида, Ч самая могущественная и к тому же п
окровительствовала герою еще в его полном стра
нностей детстве.
Ч Окончи ссору тепе
рь же, Ч приказывает Афина. Ч Убери клинок, Пелеев сын. Хочешь, брани Агам
емнона, крой его на чем свет стоит, но руки не подн
имай. Покорись нашей воле. Воистину обещаю Ч а м
не известна твоя судьба и будущее любого из смертных, Ч что наступит ден
ь, когда за это оскорбление тебе воздастся втрое
. Попробуй не подчиниться, и ты умрешь. Лучше пови
нуйся мне и Гере Ч и обретешь блистательную наг
раду.
Мужеубийца корчит сердитую г
римасу и вырывает волосы из божественного кулака, однако прячет меч в но
жны. Со стороны Ахиллес и дочь Громовержца кажутся посетителями в музее
восковых фигур под открытым небом.
Ч Не мне бороться с вами о
беими, богиня, Ч отвечает прославленный ахеец. Ч Кратковечный обязан и
сполнять волю бессмертных, пусть даже сердце разрывается от гнева. Нo и бо
ги должны впредь внимать его молитвам.
Афина неуловимо улыбается, исчезает из виду Ч кв
итируется обратно на Олимп, Ч и время возобновляет ход.
Агамемнон заканчивает речь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34