Чересчур быстро, даже при теперешнем далеком
положении Марса. Хоть кто-нибудь задумывался о том, как нам сбавить ход по
прибытии?
Ч Да, Ч откликнулся краб, обор
вав смех. Ч Мы работали над этим.

После тридцати юпитерианских лет, проведенных на Европе, Манмуту оказал
ось не с кем попрощаться в этих краях. Уртцвайль, его прежний партнер по ис
следованиям, встретил свой последний час в сомкнувшемся разводье у крат
ера Пвилл пятнадцать лет назад; с тех пор моравек не сближался ни с единым
мыслящим существом.
Спустя шестнадцать часов после конференции по приказанию Центр
ала Хаоса Конамара «Смуглую леди» извлекли из-подо льдов и запустили на
орбиту, где моравеки интенсивного использования, возглавляемые Орфу, за
прятали подлодку в недра корабля. При помощи древних межспутниковых тяг
овых устройств все вместе переправили на Ио. Участники полета некоторое
время посовещались, как им окрестить космическую посудину, однако фанта
зия оставила их, задор быстро остыл, и с той минуты новое место обитания зв
али просто «корабль».
Подобно большинству своих «собратьев» (а история космического
кораблестроения моравеков насчитывала тысячу лет), стопятидесятиметро
вое судно не отличалось особенной элегантностью, хотя и несколько выдел
ялось среди прочих Ч прежде всего блестящим сердечником магнитного ди
поля и щегольскими выдвижными отражателями. В шишковатом носу размещал
ись четыре термоядерных двигателя и пять антенн уловителя Матолофф-Фен
нелли. Ни уловитель, ни парус не потребуются до самого конц
а путешествия, да и термоядерные двигатели не имели ничего общего с фазо
й взлета.
Манмут остался внутри «Смуглой леди», заполненной гелем; Корос
III и Ри По заняли головной модуль управления, неме
дленно прозванный «капитанским мостиком». Предполагалось, что на время
полета каллистянин возьмет на себя вопросы навигации, а моравек с Ганиме
да сохранит номинальную должность руководителя. Последний собирался п
ереместиться в подлодку (очищенную от геля) сразу перед тем, как упасть в м
арсианский океан. А уж там хозяин «Смуглой леди» сыграет роль таксиста и
доставит Короса III к месту высадки, которое тот вы
берет для наземного наблюдения. Руководитель получил отдельные указан
ия, не касающиеся простого «шофера».
Орфу самоинсталлировался в собственную «колыбель» на внешнем к
орпусе корабля, между торами соленоидов и распорками для парусных канат
ов. С мостиком и подлодкой ионийца соединяли всевозможные лучи коммуник
ации. Разговоры, не касающиеся технических подробностей полета, гигантс
кий краб вел со своим давним собеседником.
Ч Между прочим, дружище, меня по-прежнему интересует тв
оя теория о драматическом построении цикла сонетов. Надеюсь, мы продержи
мся достаточно долго и ты успеешь разобрать как можно больше.
Ч Но Пруст!Ч застонал Манмут.Ч Зачем? Разве не
льзя было без остатка посвятить свое существование творчеству Шекспир
а?
Ч Пожалуй, Пруст Ч главный и лучший ис
следователь времени, памяти и восприятия.
Европеец ответил неопределенным звуком, смахивающим на статиче
ские помехи.
Задетый за живое Орфу снова разразился громыханьем.
Ч Жду не дождусь, друг мой Манмут, когда смогу убедить те
бя: получать наслаждение и учиться можно у обоих.
По общей связи пришло послание Короса III :

Ч Просьба всем подключиться к визуальной линии. Прибли
жается плазменный тор.
Манмут подчинился. Обычно
он предпочитал наблюдать за внешними событиями через объективы товари
ща, однако на сей раз носовые камеры корабля давали более интересную кар
тину, к тому же не обязательно в видимой части спектра.
Космическое судно приближало
сь к огромному, испещренному желтыми и алыми пятнами лику Ио, намереваяс
ь миновать северный полюс и угодить в трубу потока ИоЧ Юпитер. После взл
ета Орфу и Ри По снабдили товарищей уместной информацией о данном участк
е космоса. Созданный на Европе Манмут привык сосредоточиваться в первую
очередь на показаниях сонаров и кое-каких визуальных датчиков, ориентир
уясь в непроглядной пучине. Однако теперь он воспринимал магнитосферу п
ланеты во всем ее многообразном грохоте. Настроив зрение на дециметровы
е радиошироты, моравек рассмотрел впереди плазменный тор и под прямым уг
лом к нему Ч широкие рога трубы потока, протянувшиеся к северному и южно
му полюсам Юпитера. Далеко за спутниками планеты и ее магнитопаузой турб
улентность головной ударной волны грохотала, будто громадные белые вал
ы, налетающие на подводный риф, а еще дальше, в кромешной магнитной тьме, л
енгмюровские волны пели свою вечную песню. В наушниках пощелкивали акус
тические волны ионов, проделавших долгий путь от Солнца; само же оно каза
лось не более чем очень яркой звездой над Юпитером.
Когда корабль взметнулся над Ио и попал в трубу потока, Манмута о
глушили мощный свист и шипение, которые издавала планета, пробиваясь скв
озь плазматор или, если на то пошло, пожирая собственный хвост. Экватор оп
оясывали широкие ленты рассеявшихся электронов; хозяину «Смуглой леди
» пришлось заглушить деци- и километровый радиогром, который издавала тр
уба потока. Пространство Галилеи походило на гигантскую домну электром
агнитной активности и проникающего излучения. В глубинах океана виртуа
льные уши маленького европейца улавливали этот фоновой шум изо дня в ден
ь, однако совсем другое дело перенестись из тора в трубу, потока в непосре
дственной близи от планеты!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34