— Две тысячи сейчас.
— Я так и думал, — сказал Ру и достал из-за пазухи тяжелый кошель. — Сотня и вексель. Золото у меня в Крондоре.
— И это называется «золото сейчас»? Ру покачал головой:
— Ладно, пусть будет двадцать одна сотня: сотня сейчас и вексель на две тысячи.
— Договорились. В следующем месяце я собираюсь в Крондор и тогда предъявлю вексель.
— Приходите ко мне в контору, и я лично прослежу, чтобы вам заплатили. Или, если хотите, можете получить кредит.
— Это значит, что вы будете поднимать цены, а сами получать товары со скидкой?
Ру засмеялся.
— Джон, почему вы не работаете на меня?
— Что вы имеете в виду? — спросил Джон.
— Разрешите мне купить вашу жалкую лавку и закрыть ее. Переезжайте в Крондор и управляйте моим магазином. Я буду платить вам больше, чем вы когда-нибудь сможете заработать здесь. В Сарте ваш талант пропадает.
— В Крондор? — переспросил Джон. — Никогда не думал о том, чтобы жить в городе. Дайте мне поразмыслить.
— Размышляйте, — сказал Ру. — Я отправляюсь на постоялый двор. Зайду к вам попозже, к ужину. Я приехал с кузеном.
— Приводите его тоже, — сказал Джон. — И тогда мы поговорим еще кое о чем.
— Хорошо, — сказал Ру и вышел из лавки. Настроение у него было отличное. Потребуется, быть может, пара месяцев, но эти рубины принесут ему по меньшей мере пять тысяч чистой прибыли.
— Что-то ты долго, — сказал Дункан, когда Ру забрался на козлы.
Взяв вожжи, Ру усмехнулся:
— Дело того стоило.
Маленький домик Джона был отделен от лавки огородом, где жена Джона выращивала овощи. Джон сам открыл дверь гостям и, попыхивая длинной трубкой, поставил перед ними по кружке прекрасного пива. Его жена Энни тем временем готовила ужин. Ру ужасно раздражали детишки, затеявшие возню прямо у него под ногами. Джон же их просто не замечал.
— Вы не находите, что его многовато? — поинтересовался Ру.
— Кого? — в свою очередь спросил Джон.
— Шума.
Джон рассмеялся.
— Привыкнете. У вас, я вижу, детей нет.
Ру покраснел.
— Вообще-то у меня есть… один.
Джон покачал головой:
— Тогда привыкайте.
— Превосходное пиво, — заметил Дункан.
— Ничего особенного, но я люблю выпить кружечку перед ужином, после того как закрою лавку.
— Вы говорили еще о каком-то деле, — сказал Ру.
— Квегийский капитан, с которым я заключил сделку, упомянул кое о чем, что, мне кажется, могло бы вас заинтересовать.
— О чем же?
— Если вы извлечете из этого прибыль, какова будет моя доля?
Ру взглянул на Дункана:
— Посмотрим, Джон. Иногда сведения бывают полезны для одного и абсолютно не нужны другому.
— Мне известно о существующих в Крондоре торговых консорциумах, а вы как раз тот человек, который мог бы быть членом одного из таких.
Ру засмеялся.
— Пока нет, но я знаю, что мой путь лежит на торговый этаж кофейни Баррета. Если вам известно что-то, что я смогу с выгодой использовать у Баррета, вы получите два процента от того, что я заработаю. Джон немного подумал.
— Мне нужно больше. Возьмите те две тысячи золотых соверенов, которые вы мне должны, и присоедините их к своему вкладу. — Он наклонился вперед. — Сделайте меня партнером.
— Договорились, но только на эту сделку.
— Вот что мне известно, — начал Джон. — Квегийский капитан, с которым я разговаривал, сказал мне, что его друг недавно доставил груз в Порт-Маргрейв. Пока они были на рейде, в городе прошел слух, что пшеничные поля вокруг города кишат вредителями. — Он понизил голос, словно боясь, что кто-то может его подслушать в собственном доме:
— Кузнечики.
— Да? — Ру растерялся. — Но ведь кузнечики есть везде.
— Не такие, — сказал Джон. — Это было гораздо хуже: саранча.
Ру был ошарашен.
— Если это правда… — Он быстро прикинул что-то в уме. — Если эта новость еще не достигла Крондора… — Он вскочил на ноги. — Дункан, мы уезжаем немедленно. Джон, я инвестирую золото, которое вам должен. Потому что, если этот слух окажется ложным, я так или иначе не смогу выплатить вам долг. Но если это правда… мы оба разбогатеем.
Из кухонной двери высунулась голова Энни.
— Ужин готов, — сказала она.
Растерянный Дункан встал, не зная, что делать.
— Разве мы не будем ужинать? — спросил он.
Ру поклонился супруге Джона.
— Простите, Энни. Нам надо спешить.
Он почти вытолкал Дункана наружу.
— Я с тобой не пойду, — ныл Дункан. — Что происходит?
— Объясню по дороге. Поедим на ходу.
До самого постоялого двора Дункан что-то обиженно бормотал. Они впрягли усталых лошадей и пустились в дальний путь домой.
— Впереди что-то виднеется, — сказал Дункан.
Ру, который немного задремал, пока была очередь Дункана править упряжкой, сразу же встрепенулся. Они ехали без происшествий, хотя гнали лошадей не жалея. На пути между Сартом и Крондором это было в порядке вещей, но, даже несмотря на то что они находились в пределах надежно патрулируемого княжества, им доводилось слышать о нападениях разбойников и редких налетах гоблинов.
Вскоре они увидели другой фургон. Он стоял у обочины. Кучер помахал им.
— Не поможете ли мне? — спросил он, когда Дункан остановил упряжку.
— А что случилось? — спросил Ру.
— Лопнула ступица. — Он показал на заднее колесо. — Мой хозяин убьет меня, если груз запоздает.
Ру еще раз посмотрел на фургон.
— У кого ты служишь?
— Я возчик в фирме «Джекоби и Сыновья», — ответил кучер.
Ру засмеялся.
— Знаю твоего хозяина. Да, он очень расстроится, если ты задержишься. А что за груз? Кучер смешался.
— Ну, разные товары… из Сарта.
Ру взглянул на Дункана. Тот кивнул и спрыгнул на землю.
— Друг мой, — сказал Дункан, — мы просто обязаны оказать тебе услугу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136