Фуражный обоз возвращался из долин.
С высокой насыпи она увидела скользящих в подмерзшей грязи,
старающихся изо всех сил лошадей. Она узнала Януса, идущего впереди обоза.
Его лошадь тянула телегу, нагруженную грязными, покрытыми плесенью мешками
с зерном и закопченными свиными тушами. Дорога здесь была плохой. Красные
Монахи и воины Алвира, на чью долю это выпало, помогали вытаскивать
колеса, тонущие в жидкой, доходящей до колен грязи. Все фургоны были
наполнены до краев.
Янус остановился и поднял руку, объявив о привале. Джил бросилось в
глаза, что за неделю поисков он сильно похудел. Бессонные ночи и
изнурительный труд оставили отпечаток на лице Януса. Его квадратное лицо с
рыжеватой щетиной было покрыто сажей. Он шагнул вперед, проверяя дорогу
палкой, которая сразу же утонула в слякоти. Как и его воины, он был весь
покрыт полузасохшей, полузамерзшей грязью. Жестом он собрал отряд и
поручил мужчинам подобрать сосновые сучья и ветки и уложить их на дорогу.
Надо было что-нибудь соорудить, чтобы не торчать здесь до следующей
недели.
Мужчины и женщины разбрелись, карабкаясь по замерзшей насыпи, исчезая
во тьме леса. Когда они спускались к речным долинам, их было больше и они
не были так измождены. Одежда их обветшала. Янус стоял среди оставшихся
собратьев и тревожно смотрел на чащобу. Он тоже почувствовал опасность.
Увидев Джил, он немного расслабился.
- Джил-Шалос! - окликнул он ее. - Как дела в Убежище?
- Все так же, - крикнула она в ответ. - О Дарках не слышно. Ты
проходил мимо лагеря беженцев?
Он кивнул, и его напряженное, слишком взволнованное лицо, казалось,
застыло в раскаяньи.
- Да, - тихо ответил он. - Прокляните Алвира! Он мог бы принять
оставшихся. Их выжило ничтожно мало. Они бы не причинили ему особого
беспокойства.
Другой голос, тихий, слабый и немного печальный, ответил:
- Напрасно ты так думаешь.
Джил посмотрела наверх. Напротив нее на высокой насыпи дороги стоял
Майо из Трана. Он был похож на завернутый в тряпье труп нищего, чьи волосы
и борода выросли уже после смерти. В лесу послышался шорох, люди Майо,
словно дикие животные, появились из темноты деревьев, толкая перед собой
около дюжины связанных, разоруженных, с кляпами во рту Красных Монахов,
ушедших собирать сосновые сучья.
Крик о помощи замер на губах Януса.
- Это не так уж трудно, - продолжал аббат своим тихим голосом, - даже
для умирающих от голода напасть из засады на одного или двух воинов.
Действительно легче, чем поддерживать эту дорогу изрытой и сбитой в грязь,
непригодной для груженых обозов, и ждать вас здесь. Если бы вас не было
еще три дня, я сомневаюсь, что мы смогли бы поддерживать ее в таком
состоянии. Но сейчас мы добыли еду, - он указал на фургоны, - и
необходимые средства. Стоит только обрести силу, и мы пойдем дальше.
Джил обернулась на шум. Жители Пенамбры выходили из леса. Они тоже
были покрыты сажей и напоминали волков. Они так истощали, что женщин можно
было отличить от мужчин только по отсутствию бороды. Те, у кого не было
стального оружия, несли дубинки. У одной женщины была железная сковорода,
окровавленное дно которой свидетельствовало об успехах хозяйки. Они уже
ползли вниз по насыпям к дороге, намереваясь унести содержимое фургонов.
- Когда-то мы вместе обучались военному делу, Янус, - продолжал Майо.
В искалеченных руках он держал жезл. Джил подозревала, что только он и
помогал ему держаться на ногах. - Может, ты окажешь мне услугу и передашь
мое послание Алвиру.

Джил вздохнула, потерев воспаленные глаза.
- Я бы продала свою сестру арабам за чашку кофе, - заявила она в
пустую темноту. Но никто не услышал это щедрое предложение, и только эхо
полночной тишины прошептало ей ответ.
На Убежище опустилась ночь.
Впрочем, там всегда была ночь. Толстые стены сохраняли мрак внутри
Убежища и надежно защищали от Дарков. Но днем лабиринты коридоров кишели
мерцающими огнями, светом светильников из жира и тлением крошечных
огоньков в грязных и переполненных кельях. Голоса повторялись эхом и снова
отражались смехом, песней, бранью и слухами Убежища. Приход Церкви всегда
был местом, где собирались ремесленники, меняющие свой товар на пищу,
другой товар или просто добрую волю. Люди, стирающие одежду в прудах у
каналов или просто желающие поговорить или поиграть на очки, монеты,
любовь тоже собирались здесь. Глубокой ночью можно было почувствовать
зрелость и возраст Убежища. Пустая тишина Убежища напоминала Джил описания
Гнезд, в которых тайно плодились Дарки.
Безмолвие угнетало ее. Дуновение ветра, липкое, как палец духа,
коснулось ее лица.
Что это?
Джил напряглась и старалась быть начеку. Последние два дня изнурили
ее. Она не принимала участия в Совете, созванном в связи с посланием Майо
из Трана Алвиру, но видела, как канцлер и Джованнин встретили Януса на
ступенях Убежища. Джил заметила мертвенную бледность, покрывшую темное
лицо Алвира при известии, что и несколько тонн продовольствия, и фургоны,
и резервные лошади присвоены аббатом Пенамбры и его людьми. Положение не
улучшилось, когда после минутного потрясения Джованнин сказала:
- Я предупреждала, что отряд должен быть больше.
"Если бы Алвир был колдуном, - подумала Джил, - аббатиса Гея не
миновала бы жестокой расправы".
Какой-то толстяк в зеленом бархате выступил из свиты Алвира и неловко
прокашлялся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103